Keith se tortillait sur sa petite chaise carrée comme s’il s’agissait d’une chaise électrique. Il ne se rappelait d’ailleurs plus de la dernière où il s’était sentit aussi nerveux. Avoir à choisir, il préfèrerait même repasser mille fois par l’épisode de l’échappé d’institut psychiatrique et son revolver et le policier louche que de se trouver ici et maintenant...

Il avait d’ailleurs failli ruiner la peinture d’une voiture en se stationnant lui-même à son arrivée à l’école.

Plus tôt dans la journée, lorsque l’institutrice de Béatrice l’avait appelé pour lui dire qu’elle souhaitait le rencontrer le plus tôt possible à propos de sa fille, il avait crût être parvenu à conserver son calme. Jusqu’à ce qu’il ne réalise qu’il venait de déposer son téléphone dans la poêle où il faisait rôtir du bacon…

La périlleuse mission de sauvetage accomplie et les dégâts constatés, l’esprit de Keith s’était engouffré à deux cent kilomètres à l’heure sur l’autoroute de la panique. Et si sa fille avait été approchée par un pédophile ? Non, dans un tel cas, il aurait été directement contacté par les autorités…

Non, il s’agissait probablement plus de son comportement en classe… Il savait que depuis le décès de Sharon, Béatrice agissait parfois d’une manière étrange avec les gamins de son âge. En avait-elle battu un dans les toilettes ? Avait-elle volé le matériel de quelqu’un ? Manger le lunch d’un autre, parce que ceux qu’il lui préparait n’était pas assez bon ?

« Putain, je le savais que j’aurais dû demander à Owen de lui préparer des petits plats à l’occasion… »

Parce qu’ultimement, il savait que peu importe quels étaient les écarts de comportement que l’on reprochait à sa fille, il en était le seul responsable. Que malgré toute sa bonne volonté, il ne passait certainement pas suffisamment de temps à s’occuper du trésor de sa vie pour palier à l’absence de sa mère. Qu’il n’aurait jamais dû la déraciner de son Washington natal. La rendre confuse avec tous modèles de mère qui gravitaient autour de la petite famille – entre tous ses clients, Neela Meyers qui passaient à l’occasion chercher refuge de son quotidien, Lalita,  l’énergique « tatie » Saskia et Leah, la pauvre Béatrice ne devait plus savoir à quelle sainte se vouer!

Alors elle extériorisait en tabassant ses camarades, naturellement. Et tout était de sa faute à lui…

À moins que cette confusion ne soit transformée en manque de confiance, et que c’était elle qui soit devenue la victime ?

Keith manqua se fracasser la tête contre le mur, alors qu’il se demandait lequel de ces deux scénarios auraient les pires conséquences sur le développement de sa fille tant adorée…

Si seulement il avait écouté les nombreux conseils lui suggérant de se retrouver une relation sérieuse, pour que Béatrice puisse bénéficier d’une figure maternelle stable… Si seulement il avait été plus à l’écoute de sa fille. Elle avait sûrement dû pousser de nombreux cris du cœur avant d’en arriver là – peut importe où ce « là » se trouvait. Au lieu d’aller coucher avec une femme qui ressemblait comme deux gouttes d’eau à Sharon, mais dont il ne connaissait quasiment que le nom, s’il avait plutôt décidé de jouer son rôle de père... Peut-être que sa fille pourrait encore espérer à un avenir quasi-heureux ?

Encore trois minutes dans ce corridor et il allait s’ouvrir les veines avec ses propres ongles, point barre.

« Monsieur Williams? Mademoiselle Miller est prête à vous recevoir. Par ici je vous prie. »

Il se leva d’un bond avant d’emboîter le pas à la secrétaire, avec la même attitude soumise que celle d’un veau que l’on traîne à l’abattoir. Une fois à l’intérieur du bureau de mademoiselle Miller, il s’empressa de s’assoir, de crainte de devoir présenter sa main moite à l’institutrice. Et dès que la secrétaire eut refermée la porte derrière lui…

« Je suis vraiment désolé pour le comportement de ma fille, professeure. Je vous en prie, ne soyez pas trop dure avec elle – tout est ma faute! Absolument tout! Ne l’expulsez pas… »

"Oh mon dieu, ils ont déjà considéré l'expulsion...", prononça-t-il tout haut en regardant fixement la plaque nominale de l'institutrice. Son univers s'écroulait avec la même inexorabilité que la Californie dans le nouveau film de The Rock. Parce qu'il connaissait la chaîne d'évènements qui suivait l'expulsion d'une école - dans 6 mois, caissière chez Target; dans 12, toxicomane.

En regardant les fesses d'une joggeuse qui passait devant chez lui, il avait transformé sa fille en future prostituée.

IL ÉTAIT UN MONSTRE!

Il reconnecta quelques secondes avec le monde du raisonnable, alors que mademoiselle Miller tentait de lui établir un portrait complet de la situation.

Keith faisait de son mieux pour ne pas avoir l'air d'être au bord du gouffre.

" Oui et non. Elle me raconte un peu ce qu'elle a appris de la journée. Elle me parle de ses amies, aussi. Isabella, celle qui adore les petits chats, et Éléonore qui jamais ne s'endort."

Maintenant qu'il y repensait, c'est vrai que ça sonnait un peu comme le chapitre sur les pères crédules du petit manuel de la mythomanie. Éléonore qui jamais ne s'endort, really ?

" Elle me parle de vous aussi, à l'occasion. Tenez, hier soir justement, elle me disait qu'elle espérait que vous..."

... commenceriez à faire du jogging sur President Drive ?!

OH GOD!

Les joues de Keith rosirent de honte.

" he hem.. que vous lui appreniez à se coiffer les cheveux comme vous le faites. Et qu'elle vous admire beaucoup.  "

Non mais tant qu'à être aveugle à ce point, autant vendre ses yeux à un restaurant de délicatesses chinoises...

" Je ne suis pas complètement idiot, hein, je me doutes bien qu'elle ne me raconte pas tout. Je le vois, qu'elle n'invite pas personne à la maison. Et qu'elle ne sort pas visiter ses amies. Que dans une foule, elle cherche à ce que des adultes jouent avec elle. Je l'imaginais timide et réservée, éprouvant une certaine difficulté à établir un contact avec ses camarades. Mais de là à ce qu'elle leur fasse carrément peur..."

Grands dieux - aurait-elle commencer à taxer les plus jeunes ? À s'automutiler ? À collectionner des intestins d'oiseaux morts ?!?

" Je suis tellement navré qu'elle vous cause des problèmes - je ne vois vraiment pas ce qui peu avoir déclenché une modification de son comportement..."

Ouais, parce que entre le fait de passer Noël dans la famille de Saskia comme s'ils étaient mariés depuis 6 mois, être le seul soutien de Leah Stewart lors de son accouchement comme s'il était le père de l'enfant, sa petite virée nocturne dans les bras bien en chair du fantôme de sa défunte épouse et la rencontre d'un aliéné armé et complètement à l'ouest, leur vie était le modèle même de la stabilité...

La tête entre les mains, il poursuivit.

" Je vous en prie, mademoiselle Miller, ne soyez pas tendre : dites-moi tout..."

*Et tendez-moi une corde, que je me pende...*, pensait-il avec vigueur.