La galerie n’avait pas bougé, rien n’avait changé. Les tableaux étaient restés à leur place, exactement là où Dustin les avait laissé avant de partir. Une légère odeur de renfermé imprégnait la vaste pièce aux murs blancs sur lesquels les oeuvres les plus réussies de Dustin Kennedy étaient accrochées. Cet endroit avait longtemps été la seule chose au monde auquel il tenait plus que tout. Son refuge, sa caverne. C’était son chez-lui. Quand le monde partait en couille, que tout se cassait la gueule, c’était ici qu’il se réfugiait. À coup sûr, on aurait pu l’y trouver à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit, à peindre dans son atelier, à décrocher des peintures et en accrocher de nouvelles, à contempler de vieilles photographies qui recouvraient les murs de l’atelier, assoupi sur le sol entre un chevalet et une pile de vêtements, ou encore défoncé comme jamais avec la tête reposée sur la cuvette des toilettes. Cet endroit voyait tout de lui, connaissait tout de lui. Le meilleur et le pire. Et ces dernières heures, en particulier le pire… Dustin était parti. Il avait fait quelque chose qu’il se pensait incapable de faire, il avait disparu d’Huntington Beach pendant deux mois et des poussières. Il n’avait pas compté. Lui qui craignait toujours cette séparation avec sa ville natale, parce qu’elle était sa seule véritable attache dans ce monde, il était parvenu à lui échapper quelques temps. Joshua avait été à ses côtés. Avec Joshua, évidemment, tout avait toujours été tellement plus simple. Du moins, c’était ce qu’il s’était répété des mois durant que leur histoire avait duré. Cet homme-là l’avait changé. Ils s’étaient pris par la main, avaient échangé un regard, un sourire malicieux, et d’un commun accord ils s’étaient envolés, évaporés. Deux mois où personne d’autre n’avait existé. Ils s’étaient construit un monde à part, une bulle dont eux seuls connaissaient l’existence, et eux seuls en possédaient les secrets. Ils s’étaient aimés, putain. Tellement. Beaucoup trop. Ils s’étaient aimés si fort, si fort, ils avaient cru toucher le ciel, atteindre les étoiles, ils avaient cru ne plus jamais redescendre. Ç’avait été si intense, si brutal et violent. C’était un amour qui les avait tous les deux pris par surprise, et qui s’imposait pourtant comme l’évidence la plus pure. Ils l’avaient consommé jusqu’au bout, avaient même fini par brûler cet amour par les deux bouts. La bulle avait fini par éclater, avec autant de surprise qu’elle s’était créée. La bulle avait éclaté et ils étaient tombés tout aussi violemment qu’ils s’étaient aimés, peut-être plus encore. Dustin se souvenait d’une nuit chaude à Cancún. Il se souvenait de leurs bouches se dévorant, de la peau brûlante de Joshua, de son corps contre le sien. Et puis, il se souvenait de leur dispute. Une dispute comme ils n’en avaient jamais eu. Le passé était venu les hanter jusqu’au Mexique. Les amours anciens, les blessures causées par tout ce qu’ils avaient pu connaitre avant, tout ce qu’ils avaient pu vivre, et les souvenirs déchirants d’histoires jamais vraiment achevées étaient venus perturber leur relation passionnelle et pourtant si fragile. Fragile, à bien y réfléchir, c’était là le mot idéal pour décrire Joshua. Dustin était un putain de déchet. Il avait de sérieux problèmes, mais les siens se voyaient bien plus en surface que ceux de Joshua et c’était peut-être en cela que la situation de l’autre homme avait été plus terrible encore que la sienne. Ils étaient tous les deux des écorchés vifs, chacun à sa manière, et ils avaient cru trouver l’un en l’autre de quoi apaiser leurs souffrances, de quoi réparer leurs coeurs piétinés. Ils s’étaient trompés.


Étendu sur le sol de l’atelier, Dustin avait les yeux grands ouverts. Il était rentré du Mexique à bord de sa vielle voiture, et c’était ici qu’il avait échoué. Son bras était marqué de plusieurs bleues. Posé à côté de sa main entr’ouverte, le matériel qu’il avait utilisé pour s’injecter tout juste de quoi oublier. Il avait promis à Joshua d’arrêter l’héroïne le jour où il l’avait trouvé en plein délire dans son appartement. Les souvenirs de ce jour étaient flous dans son esprit, mais il pouvait encore sentir les mains de Joshua se saisir de son visage, son regard s’ancrer dans le sien, et son souffle chaud qui s’abattait sur ses joues. Il lui avait dit qu’il était là, que tout irait bien. Il lui avait dit qu’il l’aimait. Que tout irait bien. Mais à présent, Dustin était étendu sur le sol, tremblant, et il n’y avait plus personne pour le prendre dans ses bras. Il n’y avait plus personne pour lui dire que tout allait s’arranger. Il regardait le plafond et il pensait à son envie grandissante d’en finir. Il avait envie d’oublier, plus fort encore. Il avait envie que tout s’arrête, il ne voulait plus penser à Joshua. À chaque fois qu’il fermait les yeux, il voyait son visage se dessiner dans son esprit, et toute leur histoire se rejouait alors en boucle. Leur premier soir au Pim’s, la fois où Dustin avait peint Joshua, le jour où ils avaient regardé Frozen ensemble et où c’était devenu leur « truc », quand Joshua avait enfilé ses vêtements datant du lycée et que Dustin s’était extasié sur le cul d’enfer que ce fameux pantalon rouge lui faisait, et bien sûr le matin où ils étaient allés dans un café de la ville et où Dustin lui avait demandé d’officialiser leur relation. À la manière d’un enfant, il lui avait tendu un bout de papier avec une case à cocher. Il avait mal. En quittant le Mexique sans Joshua, ç’avait été comme laisser une part de lui-même. Depuis, la douleur allait crescendo et il avait la désagréable impression qu’elle ne s’arrêterait jamais. Combien de jours est-ce que cela faisait depuis qu’il était rentré? Combien de jours depuis qu’il n’avait pas bougé du sol de son atelier? Cette loque humaine qu’il était ne trouvait plus la force de se relever. Il n’en avait pas même l’envie. Joshua avait été sa lueur d’espoir, sa bouffée d’oxygène. Comment pouvait-il respirer à nouveau et fouler de ses pas les rues où leur amour était né? Il refusait de croire que c’était terminé. Ce n’était pas possible. Pas comme ça. Pourtant, alors que Dustin tendait le bras sur le côté, comme pour saisir le bras d’un corps qui aurait été étendu près du sien, sa main se referma sur du vide. Il n’y avait personne. Il émit un son à mi-chemin entre le gémissement de douleur et le grognement de frustration. Daniel. Daniel. Daniel. Daniel. Son prénom résonnait dans la tête du jeune peintre qui secoua la tête et se cogna violemment contre le sol. Oublier. Il fallait oublier. Dans un ultime effort, Dustin se redressa un peu. Il regarda autour de lui, mais dans la pénombre il n’y avait pas grand chose à voir. Il s’agrippa à un meuble pour se relever. Ses jambes tremblaient tellement qu’il n’osa pas le lâcher. Il resta immobile, passa une main sur son visage. Il pouvait deviner des cernes énormes. Ladite main glissa jusqu’à ses cheveux emmêlés. Les boucles de Joshua ne s’emmêlaient jamais, elles. Soudain, il lâcha le meuble et d’un geste brusque envoya valser tout ce qui se trouvait à portée de main. Des feuilles se mirent à voler dans la pièce tandis qu’il donnait des coups de pieds dans des étagères. Il retourna l’atelier comme il pu, cassa tout ce qui pouvait être cassé et quand il eut terminé, il se laissa à nouveau tomber sur le sol. Un cri lui échappa, puis un second et enfin, il attrapa un vieux t-shirt que Joshua avait porté et qui sentait encore son parfum. Il le porta à son visage et s’y enfouit quelques instants. Il lui manquait tellement. C’était horrible. Oui, il le détestait. Il le détestait tellement pour tout ce qui s’était passé au Mexique, pour les mots qu’ils avaient échangés ou plutôt pour les cris qu’ils s’étaient jetés à la figure. Mais, malgré tout, il l’aimait. Il l’aimait à la folie. La vraie, celle qui vous fait perdre la tête, celle qui vous fait perdre la raison. Dustin ne répondait plus de rien. Il était déchiré par la haine et par l’amour, et il aimait Joshua aussi fort qu’il le haïssait. Une part de lui avait envie qu’il souffre, comme il souffrait, mais une autre part savait que c’était en quelque sorte déjà le cas. Il ignorait s’ils se reverraient un jour, il ignorait si Joshua rentrerait à la maison. Il n’avait pas pris la peine de poser ces questions avant de quitter le Mexique. La colère avait été plus forte que tout. Pourtant, ils s’étaient dit au revoir. Une dernière fois. Il l’avait serré dans ses bras, avait glissé ses doigts dans ses cheveux, lui avait baisé la nuque, l’avait senti comme pour s’imprégner éternellement de son odeur, ils s’étaient serrés fort. Puis, Dustin était parti sans se retourner, malgré tout le mal que cela lui faisait, malgré le trou qui se formait déjà en plein milieu de son coeur. Il avait laissé la douleur s’emparer de lui, et sans trop savoir comment il était parvenu à retrouver la route jusqu’à la maison.


Des heures s’étaient écoulées, et Dustin épuisé avait retrouvé un semblant de calme. Sa respiration se faisait rapide, mais plus tranquille qu’auparavant. La sobriété l’avait gagné peu à peu, il redevenait lui-même, ou du moins ce qu’il en restait. Une larme perla sur sa joue, il ne l’essuya pas. Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas eu cette impression aussi pesante d’être seul au monde. Ses mains tombèrent sur ses clés de voiture, et il les glissa sur le sol dans un crissement à vous faire grincer des dents. Une idée lui trottait dans la tête, mais il savait que ce n’en était pas une bonne. Tant pis. Il tituba jusqu’à l’avant de la galerie, aperçu une toile dans la pénombre et cracha un  » Connard. » sachant très bien qu’il s’agissait du portait de Joshua. Dustin regagna sa voiture, il ouvrit la boite à gants et trouva d’autres clés auxquelles était accroché un porte-clé Frozen. Un petit Olaf. Il s’installa au volant, et démarra sa voiture. Quelques minutes plus tard, il était devant la porte de l’appartement de Joshua sur Pacific Lane. Il entra la clé dans la serrure, tourna, et ouvrit. Il déposa les clés sur le meuble de l’entrée, fit quelques pas à l’intérieur pour observer les lieux qu’il connaissait bien. C’était sur ce canapé qu’ils s’étaient câlinés maintes et maintes fois. C’était à cette table qu’ils avaient partagé on ne sait combien de pizza. Dustin s’avança un peu plus dans la pièce, puis il se dirigea vers un petit couloir qui menait à la chambre de Joshua. Les draps blancs dans lesquels ils s’étaient couchés la veille de leur départ n’avaient pas été changés. Il ôta ses chaussures et se laissa tomber sur le lit. Il entreprit même de se rouler dans la couverture, laissant sa tête rejoindre l’oreiller sur lequel il s’était réveillé avec un sourire aux lèvres il y a encore deux mois de cela. Perdu dans les souvenirs et les regrets, Dustin se laissa peu à peu gagner par la fatigue. Épuisé, il s’endormit dans le lit de son ancien amant, le lieu sacré de leurs ébats amoureux. Rien n’avait changé ici depuis leur première nuit, si ce n’est qu’à présent Joshua n’était plus assoupi à côté de lui. Il avait cédé sa place au vide. Et le vide, était un vieil ami dont Dustin se serait passé volontiers.  

Il n’avait pas entendu Judy rentrer dans l’appartement. Profondément assoupi, avec un air presque angélique, il était étendu dans le lit de Joshua, enroulé dans la couverture qui sentait encore le parfum de l’autre homme, une odeur si familière qu’il avait tant aimé et qui l’avait rassuré tant de fois auparavant. Aujourd’hui encore, au fond de lui-même, Dustin se sentait apaisé par ce parfum. Il aurait tout donné pour avoir une paire de bras autour de lui, un torse contre lequel se resserrer, une nuque dans laquelle enfouir son visage… Il aurait tout donné pour retourner quelques mois en arrière, à l’époque où il touchait le bonheur du bout des doigts. Les seuls bras sur lesquels il pouvait compter ce soir étaient ceux de Morphée. Ça faisait longtemps qu’il n’avait pas ressenti un si grand calme, comme si ces lieux l’aidaient un peu à accepter, à aller mieux. Il ne pensait plus à rien, son esprit s’était vidé à l’instant même où ses yeux s’étaient fermés. Il se voyait déjà dormir une éternité, paisiblement, enroulé dans un lit qui n’était pas la sien et dans lequel il ne finirait sans doute plus jamais… C’était sans compter sur les deux chiens que Judy avait apporté avec elle. Les aboiements de l’un firent émerger Dustin de son sommeil pourtant profond. Il roula sur le matelas en tentant d’ignorer l’existence de l’animal, mais finit par lui balancer un oreiller en grommelant un « Ta gueule » plus ou moins affectueux. L’instant d’après il sentit une boule de poils venir lui sauter dessus avec entrain pour lui lécher les oreilles et le reste du visage.   « On peut vraiment être tranquille nulle part! » Il ouvrit les yeux et se redressa doucement. Dustin prit tout son temps pour s’étirer et se frotter la barbe, pendant que Dopey ne cessait de lui sauter dessus pour réclamer ses papouilles tant attendues. « Dopey, mon pote. » Il lui offrit finalement une étreinte, attrapant le chien de Joshua dans ses bras et serrant un peu plus fort qu’il ne l’aurait voulu. Lui au moins avait l’air sincèrement heureux de le voir! « Je t’ai manqué? » Il fit mine d’attendre une réponse avant d’ajouter: « Tu m’as manqué à moi aussi. » Il le garda serré contre lui quand il releva la tête et aperçu la soeur de son ex. Il ne l’avait pas vraiment rencontré auparavant, mais il l’avait vu en photo. Elle n’était pas difficile à reconnaitre. De plus, aucune autre fille n’aurait pu avoir les clés de cet endroit. Comment elle s’appelait déjà? Julie? Putain, Joshua lui avait tellement parlé de sa soeur, mais il était terrible avec les prénoms. Bizarrement, elle n’avait pas l’air particulièrement ravie de le trouver ici. « Qu’est-ce que tu fais là toi-même? » Après tout ce n’était pas non plus son appart. Elle avait les clés, certes, mais lui aussi. Il se sentait un peu offusqué par sa question, brusqué par cette rencontre qui n’avait pas grand chose de chaleureux. Pourtant, Joshua lui avait vanté sa soeur comme étant la perfection incarnée, ou presque. Il ne savait pas si c’était dû à la rupture et à la colère qui l’habitait toujours, mais elle lui semblait d’un banal que ça en était presque triste. Il ne voyait pas ce qu’elle avait de géniale cette fille… En plus, Dustin n’appréciait pas tellement le ton qu’elle employait pour s’adresser à lui. « Ton frère est mort. » lâcha-t-il sans vraiment réfléchir à ce qu’il disait. Il avait un air si sérieux sur son visage et le ton de sa voix ne laissait paraitre aucune émotion, le croire n’aurait pas été très difficile. Il laissa quelques secondes passer avant d’éclater de rire, un rire méchant, un rire moqueur, un rire qui ne ressemblait pas au Dustin habituel. « Je déconne. Il est en vie, mais c’est un sacré petit con. » Dustin déposa un baiser sur le haut de la tête de Dopey. L’animal n’y était pour rien, lui. Il l’aimait toujours. « Ouais, donc il est resté au Mexique. Je sais pas quand il va rentrer, ni même s’il compte rentrer. » Dustin expliquait tout ceci d’une manière volontairement détachée. Il essayait si fort de faire comme s’il n’en avait plus rien à foutre. Il avait beau faire tout ces efforts pour se convaincre lui-même qu’il ne ressentait plus rien pour l’autre homme, son coeur ne démordait pas. Joshua lui manquait terriblement et il savait qu’il venait de se comporter comme le pire des connards avec sa soeur adorée. « M’en demande pas plus parce que « un » j’en ai rien à foutre de ce qu’il devient, et « deux » j’en ai aucune idée de toute façon. Si tu veux des nouvelles de ton frère, t’as qu’à l’appeler toi-même. » Il n’avait pas envie d’être sympa. Vraiment pas. Elle allait le détester, mais ça ne lui importait pas tellement. Pourquoi aurait-il dû se soucier de ce qu’elle pensait? Elle n’était personne pour lui.

L’amabilité de Judy lui allait droit au coeur. Il avait entendu parler d’elle, Joshua était fou de sa soeur. Judy par-ci, Judy par-là. Paraitrait-il qu’elle avait tout de la frangine parfaite, une vraie petite perle. Sauf que Dustin était plus ou moins à cran et surtout, il avait une dent contre tout ce qui pouvait lui rappeler de près ou de loin Joshua. Sauf Dopey. Dopey n’était qu’amour et Dustin ne pouvait vraisemblablement pas en vouloir à un pauvre petit chien sans défense. Ce n’était pas sa faute à lui si son maitre était un pauvre petit con. En revanche, rien ne l’empêchait de reporter sa frustration et sa rancoeur à l’encontre de la soeurette. Après tout, tel frère telle soeur, ou un truc du genre. Dustin appréciait moyennement d’être brusqué dès le réveil, d’ailleurs il n’appréciait pas non plus qu’on vienne troubler son sommeil. Celui-ci se faisant plutôt rare ces derniers jours, il aurait apprécié une bonne nuit peinard sans que cette chieuse de Judy vienne lui casser les pieds. Oui, il avait déjà décrété qu’elle était une emmerdeuse. À son avis, ça se voyait rien qu’à sa gueule. « EMMERDEUSE » était sans doute marqué là, quelque part sur son front, à l’encre invisible. Mais lui, il voyait absolument tout, même ce qui n’était pas visible. Il avait le nez pour les emmerdeuses, c’était ce qui lui permettait, en général, de les fuir comme la peste. En vrai, il était surtout de mauvaise foi, mais pourquoi aurait-il envie de l’avouer? Il avait le coeur brisé, bordel. Il avait bien le droit d’être méchant. CQFD. Tout à fait, monsieur. Aussi, alors qu’elle semblait attendre des explications, s’inquiétant déjà de savoir où était Joshua, Dustin décida de prendre tout son temps et de jouer avec les nerfs de son interlocutrice. C’est qu’il pouvait être mesquin quand il en avait envie. Alors ouais, il prit quelques instants pour papouiller Dopey, parce que cette boule de poils lui avait quand même manqué, et ouais, il eut le mauvais goût de balancer à Judy que son frère était mort. Mais pour sa défense, il lui indiqua que c ‘était une blague presque aussitôt. Il remarqua qu’elle était sur le point de pleurer, mais son visage passa rapidement à la colère quand elle attrapa le premier truc qui lui était tombé sous la main pour le lui balancer à la figure. « Putain, mais détend-toi le string. Si on peut plus rigoler. » s’écria-t-il sur un ton insolent alors qu’il venait d’esquiver le projectile. « T’aurais pu faire mal à Dopey. » Il se pencha vers l’animal et lui tapota la tête. Dopey se mit à lui lécher la main, visiblement reconnaissant de ne s’être rien pris à la figure lui non plus. « Merci pour le compliment en tout cas. » Il lui fit un grand sourire, histoire qu’elle veuille le tuer encore un peu plus qu’elle ne le désirait déjà. Oui, il était un connard, mais encore une fois il estimait avoir toutes les raisons du monde de se montrer exécrable. Quand on a mal soi-même, faire mal aux autres est parfois la seule défense que l’on possède. Dustin avait décidé d’en user et abuser. Parce qu’il avait putain de mal. Et Judy, elle ne pouvait pas comprendre, cela était une certitude. Elle ne le connaissait même pas. Elle ne savait rien de son histoire avec Joshua, elle n’avait pas vu leur relation naitre. Peut-être qu’elle connaissait Joshua sur le bout des doigts, mais Dustin connaissait Joshua d’une manière si intime que même sa soeur ne pourrait jamais connaitre ces parties-là de lui. Ces parties plus sombres, plus sensibles, ces partis qu’il cachait et qu’il ne laissait personne voir. Tous les deux, ils avaient repoussé les limites, ils s’étaient aimés avec passion et violence dans leurs sentiments, mais ils n’avaient eu l’un pour l’autre rien d’autre que de la tendresse et du réconfort. Joshua lui avait appris tant de choses sur lui-même et sur l’amour… Il savait qu’il lui en avait appris à lui aussi. Leur histoire avait été réelle. Elle était réelle. Personne, pas même Judy, ne pourrait jamais lui retirer cela. Après tout, c’était avec lui que Joshua était parti en vadrouille et c’était à elle qu’il n’avait pas donné de nouvelles. Alors tout ce qu’il avait envie de lui dire, tandis qu’elle commençait à lui taper sur le système et que tout ce qu’il désirait vraiment c’était qu’elle se tire et le laisse se rouler dans les draps de Joshua tranquillement, c’était de la fermer. Si elle pouvait la boucler et le laisser en paix, voilà que tout irait bien. Mais Judy était une emmerdeuse, comme il l’avait déjà constaté précédemment, et par conséquent elle n’allait pas lâcher l’affaire aussi facilement. Dustin s’était empressé de lui indiquer qu’il n’avait pas vraiment d’info quant à l’état actuel de Joshua, quoi qu’il espérait que lui aussi souffrait un peu et que lui aussi avait passé plusieurs jours complètement assommé par la douleur de l’avoir perdu. Il ne savait pas si Joshua était encore au Mexique, ni ce qu’il comptait faire. Lorsque Judy lui lança une pique, en soulignant qu’il ne devait pas tant s’en foutre que cela puisqu’il était enroulé dans les draps de Joshua à l’instant, Dustin fronça un sourcil. « Euh… Je t’emmerde? » Ça sonnait comme une question, mais en réalité c’était tout ce qu’il a de plus affirmatif. Il l’emmerdait et bien profond même. « Si Joshua ne répond pas à tes appels c’est peut-être parce qu’il n’a pas envie de te parler. » Il ouvrit grand les bras, comme si le Saint Esprit venait de lui offrir l’illumination du siècle. « Déduction de dingue, je sais. Je suis sûr que t’aurais pu le faire toi-même. » Il lui fit un petit clin d’oeil qu’il voulu toujours plus insolent. La manière dont sa relation avec Joshua s’était terminée l’empêchait tout bonnement de se montrer gentil à l’égard de Judy. Elle n’y était pour rien dans cette histoire, au fond de lui Dustin le savait. Sa seule erreur avait été d’être la frangine de Joshua. Mais là, tout de suite, c’était l’erreur la plus insupportable qu’elle aurait pu commettre. « Joshua n’a pas envie de revenir pour l’instant. Ce petit con a besoin de temps pour réfléchir. Réfléchir à quoi, je sais pas, me demande pas. En tout cas, je serais toi j’arrêterais de lui casser les bonbons et j’irais m’occuper de mon propre cul. » Voilà qui était clair. Enfin, lorsqu’elle annonça lui laisser cinq minutes pour dégager et laisser ses clés, il éclata de rire. « Aux dernières nouvelles, c’est pas ton appart’. D’ailleurs, c’est pas toi qui m’as donné les clés, donc je ne vois pas pourquoi je te les rendrais. Tu crois pas que si Joshua ne me voulait pas ici il aurait lui-même repris les clés de son appartement? » Pour le coup, il était totalement sérieux. Elle ne le mettrait pas dehors. Il attrapa Dopey et se recoucha paisiblement en prenant soin de se glisser chaudement sous les couvertures. Ça sentait encore l’odeur de l’autre homme. « C’est moi qui vais avoir la garde de Dopey. Cadeau d’au revoir. » articula-t-il. Ouais. Il allait récupérer Dopey et ça, ce n’était pas discutable. Joshua lui avait dit qu’il pouvait s’en occuper et Dustin comptait bien le faire. Pas pour Joshua, mais pour lui-même. S’ils s’étaient quittés de manière presque brutale et par dessus tout déchirante, ils avaient eu le temps de mettre les choses en ordre, et de se dire au revoir. Dustin sentait encore le goût du dernier baiser brulant qu’il avait déposé sur les lèvres de son amant. Joshua lui manquait dans tout son être, c’était terrible.