❝ In space we're here a million miles away ❞
Our minds are troubled by the emptiness.

Il était tard, mais tard ne signifiait plus grand chose pour elle. Elle travaillait souvent jusqu'à des heures qui auraient pu être qualifiées d'inhumaines par ceux qui vivaient entièrement de jour, et elle n'y voyait pas vraiment d'inconvénient. Cela faisait des années qu'elle préférait vivre de nuit, qu'elle y trouvait un charme rassurant, une lueur protectrice. Pourtant, elle n'avait pas le job de ses rêves. Lorsqu'elle était adolescente, Alex avait rêvé à des dizaines de carrières, dans lesquelles elle serait tout aussi brillante. Elle pourrait être pompier, médecin, archéologue, peintre, chef... peu importait, son cœur battait pour toutes ces passions, tous ces rêves de succès. Aujourd'hui, il ne battait plus pour aucune de ces idées. Elle servait des jeunes, des moins jeunes, ignorait des réflexions mal placées ou acceptait des compliments plus polis. Elle dévoilait son ventre, son dos et ses jambes, juste parce que c'était dans les traditions de la maison. Elle dansait sur le bar pour pousser à la consommation, et elle courrait à travers la salle pour servir les clients avant que l'alcool qu'ils avaient déjà ingurgité ne les rende trop aigris, voire violents. C'était son quotidien. Mais son quotidien, depuis quelques mois, ne se résumait plus à ça. Désormais, lorsqu'elle quittait le travail en pleine nuit, Alexis ne rentrait plus chez ses parents. Elle rentrait auprès de sa cousine et meilleure amie, avec qui elle avait pris un appartement. Ses journées étaient donc plus douces; elle ne passait pas son temps à s'inquiéter de l'avis de ses parents sur son heure de retour à la maison ou les vêtements qu'ils pouvaient trouver dans son armoire. Judy respectait son travail tout autant qu'elle : peut-être qu'un jour elle trouverait mieux, mais en attendant, ce job lui permettait de payer la moitié de leur loyer, et elle était loin de cracher dessus. Au-delà d'être l'occupation qui lui avait permis de remettre un pied dans la vie courante, sa place au Pim's représentait aujourd'hui un travail utile, qui lui permettait de prendre une certaines indépendance dont elle avait manqué depuis sa sortie de rehab. Cette indépendance n'était pas des plus simples à vivre ; c'était sans doute par crainte du jugement de ses parents qu'elle s'était tenue à carreau jusque là, et puisqu'elle savait Judy à ses côtés quoiqu'il arrive, Alex ne ressentait plus cette pression quotidienne qui, elle en était persuadée, l'avait faite tenir jusqu'ici. Pourtant, cela faisait quelques mois maintenant qu'elle vivait avec sa cousine, et plus les semaines passaient, plus elle ressentait cette fierté de tenir le coup. La population du Pim's, pourtant, n'avait pas rendu les choses simples. Comme depuis qu'elle y travaillait, elle voyait au quotidien des clients consommer des substances illicites, mais elle ne s'était jamais sentie aussi proche de la brèche que depuis ces quelques mois de douce liberté. Il fallait dire que cette liberté nouvelle n'était pas la seule à pouvoir potentiellement jouer un rôle dans une rechute...

Car oui, si Alex avait emménagé avec Judy, ce n'était pas le seul changement qui avait chamboulé sa vie. Elle n'était plus célibataire. Oui, vous avez bien lu. Alexis Fackrell n'était plus célibataire. Une autre raison qui l'avait poussée à revenir à la vie, tout doucement. Alexis avait retrouvé Nolan. Alexis était amoureuse de Nolan. Elle avait retrouvé son sourire, ses blagues, ses sautes d'humeur, sa peau et ses baisers. Elle avait retrouvé le seul homme qu'elle avait connu; le seul, aussi, qui, pour une raison ou une autre, avait bien voulu du déchet qu'elle était devenue. Ils étaient perdus, tous les deux, ils voguaient dans la vie comme une petite barque au milieu de l'océan Pacifique, mais ce qu'il y avait de si beau maintenant, c'est qu'il le faisaient ensemble. Ils étaient perdus ensemble. Ils ne pouvaient plus réellement couler, puisqu'ils étaient ensemble. La vie d'Alex, donc, semblait avoir pris un virage. Il n'était pas déplaisant, ce virage. Elle avait l'impression de trouver à nouveau des marques qui lui étaient agréables; elle avait l'impression de se retrouver elle, de reprendre sa vie en main. Elle s'imaginait déjà, dans un avenir très lointain certes, mais dans un avenir tout de même, reprendre des études. Elle pourrait être infirmière. Ou flic. Elle aimait s'imaginer utile à la société, pour tout ce qu'elle lui avait fait de mal, pour tout ce qu'elle avait à lui rendre. Elle s'imaginait avec Nolan, toujours, tout le temps. Il était l'évidence, à présent. Il avait rompu ses fiançailles pour être à ses côtés, et même dans ses rêves les plus fous, elle n'aurait jamais imaginé quelqu'un prêt à un tel sacrifice pour elle. En valait-elle réellement la peine ? Elle était loin d'en être sûre, à tel point qu'elle avait mis un moment pour croire Nolan lorsqu'il l'avait rejointe. Pourtant, à y repenser, elle n'aurait pas pu rêver plus belle St Valentin. C'était avec lui qu'elle avait passé ses plus belles St Valentin, d'ailleurs, il était le seul qui, à ses yeux, avait donné un sens à cette fête. Encore une fois, il lui avait prouvé qu'il était le seul qui en valait la peine. Dustin était loin de ses pensées, maintenant. Il n'avait pas su comprendre ses besoins, il n'avait pas su assumer ses choix, il n'avait pas su la garder dans sa vie. C'était son choix, et elle s'y pliait. Pourtant, il lui arrivait parfois de se demander où il en était, lui, dans sa vie. Elle se demandait s'il avait trouvé une autre femme, ou un autre homme. Il se demandait s'il était amoureux. Elle se demandait ce qu'il peignait, chez lui, aussi. Elle se demandait s'il était heureux de sa vie, s'il était convaincu d'avoir fait le bon choix, ou s'il lui arrivait de penser à elle, de temps en temps, même si c'était seulement en souvenir des bons vieux moments où ils étaient amis, où elle était la sœur de son meilleur ami et où il était l'adulte responsable qui ne voulait pas trahir Samuel. Peut-être qu'il l'avait oubliée. Ce ne serait peut-être pas si étonnant; elle n'était finalement pas sûre d'avoir compris son discours ou son baiser. Peut-être qu'il n'avait pas eu les idées claires à ce moment-là et qu'il n'y avait pas besoin de creuser davantage. En tous les cas, tout était fini entre eux. Ce message-là, lui, était clair.

En sortant fumer une clope ce soir-là, pourtant, Alex s'attendait à tout sauf à croiser l'individu qu'elle croisa. Une clope, une innocente clope... Toutes ses pauses se résumaient à ça. Selon l'affluence à l'intérieur du bar, elle la fumait seule ou accompagnée. Elle s'entendait bien avec certaines de ses collègues, ou tout du moins suffisamment pour partager des clopes à l'arrière du Pim's. Certaines consommaient ce qu'elle avait tant aimé autrefois, mais elle reportait son manque sur les cigarettes, qu'elle consommait beaucoup plus que de raison. A chaque fois, elle pensait à Judy, qui riait de l'odeur sucrée du parfum qu'elles avaient trouvé à la blonde mélangée à celle du tabac froid. Le mélange était détonnant, mais elle se consolait dans les bras de Nolan, qui lui, semblait apprécier ce parfum chimère. Encore une fois, elle repensait à tout ça, souriant bêtement en portant sa cigarette à ses lèvres. Elle avait quelques minutes avant de devoir reprendre du service ; à l'intérieur, c'était la folie. Les vacances d'été n'y étaient sans doute pas pour rien, tout le monde était de sortie. Quelques instants durant, Alex passa la main dans ses cheveux pour éviter de les cramer, regardant le ciel assombri par les éclairages californiens. Dans deux heures, elle finirait son service et pourrait rejoindre Judy. Elle était à peu près sûre que Nolan lui avait écrit, aussi, comme il le faisait régulièrement. S'il n'était pas chez elle lorsqu'elle rentrerait, alors il lui avait au moins laissé un message sur son portable. Elle irait chez lui le lendemain matin, le trouverait endormi et préparerait un petit déjeuner cliché, juste pour le voir se réveiller avec l'odeur du café et des pancakes plus ou moins réussis.

Finalement, regardant sa montre une dernière fois, Alex jeta sa clope terminée et attrapa la poignée de la porte métallique qui la mènerait au long couloir privé des arrières du bar. Elle passerait vérifier son portable, juste pour se donner le courage de continuer son service. Lorsqu'elle sentit une main se poser sur son bras nu, elle sursauta et s'éloigna, par réflexe. Lorsqu'elle se retourna, elle avait l'impression d'halluciner, de planer. Elle n'avait rien pris, pourtant. Rien qui pourrait provoquer ce genre de visions, en tout cas. Et le bras, elle le sentait clairement sur sa peau. Elle avait froid, d'un coup. Elle frissonnait. C'était bizarre, un peu inexplicable. Pourtant, il se tenait là, devant elle. Comme s'il n'était jamais réellement parti. Il avait une drôle d'allure. Sous les lumières glauques de la ruelle, elle devinait ses yeux rougis, son visage blessé et une peau blafarde, ponctuée ça et là de zones plus foncées, sans doute des hématomes. Mais en-dessous de cette image abîmée, elle le reconnaissait. Elle le reconnaîtrait parmi des dizaines d'autres. Dustin. Il était là, réel. Le contact de sa main contre sa peau rendait l'instant encore plus mystique, à la fois aussi concret qu'irréel. Après quelques instants d'immobilité la plus totale, elle retira son bras. Un réflexe un peu tardif, sans doute. « Alex. » Dustin. Il était là, et elle était conne. Elle était conne de le regarder sans rien dire, alors qu'elle avait des centaines de choses à lui dire. Elle avait envie de le gifler, elle avait envie de l'engueuler, de l'insulter, de lui faire subir tout ce que son départ lui avait fait ressentir de son côté. Elle avait envie de se venger de ce qu'il lui avait fait. « Tu te souviens de moi ? » Son regard clair était froid, et elle s'accrochait fermement à son briquet, comme pour retenir une réaction qu'elle pourrait regretter. Mais elle avait du mal à y croire : elle ne savait même plus à quand remontait leur dernière entrevue ; plus d'un an, très clairement. Mais elle n'en avait rien oublié. Elle n'avait pas oublié les promesses, elle n'avait pas oublié l'espoir presque inhumain qu'elle avait ressenti rien que de le savoir à nouveau à ses côtés, rien que de savoir qu'il l'avait pardonnée de son départ abrupt. Mais elle, aurait-elle le courage de lui pardonner à son tour, s'il le souhaitait ? Malgré tout le ressentiment et la colère qui se battaient à l'intérieur d'elle, le voir dans cet état l'inquiétait. Elle avait envie de le serrer contre elle, et, comme il l'avait fait à l'époque, de lui dire que tout irait bien. Mais elle n'en avait aucune idée. Elle ne voulait pas mentir, elle. Elle croisa les bras sous sa poitrine, paralysée entre l'envie de lui tourner le dos et de rentrer au Pim's et celle de le prendre dans bras, de le retrouver et de le rassurer. « T'as besoin de quelque chose ? On a une trousse à pharmacie à l'intérieur, si tu veux » , dit-elle d'un ton spontanément sec. Malgré le fait que l'envie était loin de lui manquer, elle ne pouvait pas se résigner à le laisser. C'était Dustin. Au moins, elle avait une réponse à une de ses nombreuses questions : il ne l'avait pas oubliée. Il n'en avait juste rien à faire d'elle.

Alex était heureuse. Depuis quelques mois, elle avait l'impression d'avoir repris sa vie en main. C'était ridicule, sans doute, car elle resterait toujours cette petite fille fragilisée par la vie, attendant malgré elle et à chaque instant que le ciel lui tombe sur la tête une nouvelle fois. Et puis, elle n'avait pas vraiment le droit d'être heureuse, elle le savait. Elle s'était mal comportée, elle avait mal traité ceux qui représentaient tout à ses yeux. Pourtant, maintenant, elle avait l'impression d'avoir le droit à une espèce d'absolution, d'avoir le droit, le temps que ça durerait, à sa part de bonheur, de réconfort. A présent, elle avait de réelles raisons de se lever le matin. Le boulot n'était plus devenu que quelque chose de secondaire dans sa vie; elle s'y rendait le cœur léger, rempli de nouveaux souvenirs forgés chaque jour aux côtés de sa cousine et de son copain. Elle entrevoyait quelque chose de plus clair pour son avenir; sans aller jusqu'à espérer des pluies torrentielles d'arc-en-ciels et de licornes, Alex retrouvait pourtant un intérêt à la vie et se permettait aujourd'hui d'en attendre un tout petit plus. Vivre aux côtés de Judy était sans doute la plus belle chose qui lui était arrivée depuis un bon moment; si la colocation aurait pu mettre en péril leur complicité, c'était pourtant loin d'être le cas. Leur relation en ressortait renforcée, consolidée. Quant à ses retrouvailles avec Nolan... y a-t-il vraiment besoin de préciser davantage ?

Pourtant, malgré tous ces changements, ses espoirs soudains et ce nouvel éclat qui brillait dans ses yeux clairs, Alexis n'en avait pas oublié Dustin. Loin de là. Elle pensait à lui régulièrement. Ils en parlaient de temps à autres avec Nolan, mais elle ne lui avait jamais vraiment raconté leur dernière entrevue; il n'avait pas besoin de savoir. De toute façon, ça n'avait plus d'importance depuis longtemps, Dustin avait clarifié ce point assez rapidement en disparaissant dans la nature. Avait-ce d'ailleurs réellement eu de l'importance ? Alex avait tellement attendu, tellement espéré de ces retrouvailles qu'elle s'était retrouvée encore plus vidée de l'absence de Dustin les jours suivants qu'elle ne l'était déjà auparavant. Elle qui s'était pourtant interdit de croire à quelque chose, à un bonheur aussi minime soit-il, était tombée dans ce piège la tête la première, sans aucune assurance ou aucune protection. La chute avait été douloureuse, très douloureuse. Et si elle avait porté le deuil de cette amitié et d'une potentielle relation toute seule, elle n'en demeurait pas moins amère et rancunière. Il lui avait fait vivre de telles montagnes russes que maintenant, en le voyant en face d'elle, elle n'avait plus aucune envie d'en savoir plus à son sujet. Quelque part dans son esprit bouffé par le ressentiment, Alex jubilait de le voir dans un tel état. Mais tous les autres fibres de son corps, massives et dominantes, hurlaient au désarroi. Que lui était-il arrivé ? Que s'était-il passé durant tout ce temps ? Pourquoi revenait-il maintenant, après l'avoir laissée pourrir pendant des mois ? Et surtout, pourquoi en avait-elle quelque chose à faire ? Alex était faible. Elle était faible, et elle ne supportait pas de le voir dans cet état-là. Pourtant, elle ne pouvait pas prétendre que tout allait bien entre eux, lui sauter dans les bras et le pardonner d'un claquement de doigts. En réalité, elle s'était persuadée au fil des mois qu'elle était condamnée à ne plus jamais le revoir. Qu'il avait pris ses décisions, fait son choix, et qu'elle n'en faisait pas partie. Il avait besoin d'elle. Il avait besoin d'elle pour quelque chose, voilà pourquoi il réapparaissait. Aucune autre raison ne réussirait à la convaincre. Il l'avait laissée dans le brouillard, il l'avait abandonnée, laissée à sa tourmente, à ses peines et à ses démons, il lui avait fait des promesses qu'il n'avait pas été foutu d'honorer un seul instant, il lui avait pardonné mais l'avait punie de la pire des façons qui soient, il était réapparu pour disparaître aussitôt... et il l'avait embrassée.

Il l'avait embrassée, et il l'avait laissée là, impuissante, dans cet état de petite fille fragile qu'elle s'efforçait pourtant de cacher à tous ceux qui s'approchaient un peu trop d'elle. En retournant travailler, le soir où c'était arrivé, elle avait été remplie d'une énergie toute nouvelle, une énergie galvanisante, exaltante, revivifiante. De toutes les personnes qu'elle avait côtoyée, ce n'était pas de Dustin dont elle avait pensé devoir douter. Car si leur cercle d'amis passé était vaste et en perpétuelle évolution, Dustin avait toujours fait partie de ses constantes, ceux qui restaient toujours là, qui orbitaient autour des mêmes idées, des mêmes passions, des mêmes envies. Avant d'être celui qui l'avait embrassée dans la ruelle qui desservait les arrières du Pim's, il avait été un ami inestimable, une oreille attentive, un compagnon de soirées et de nuits endiablés, un allié sur lequel elle avait pu compter lorsque venait le temps des retombées violentes des effets de ce qu'ils prenaient. Il était le meilleur ami de Samuel, un crush de jeunesse, mais, avant tout, un pilier qu'elle avait toujours considéré stable et inébranlable. Pourtant, il était bien celui-là, celui qui l'avait laissée sans repère. Ce pilier, pourtant, s'était effondré. Elle l'avait mérité. Elle l'avait mérité un millier de fois, un milliard de fois. Elle n'avait pas été correcte envers lui comme envers tous les autres. Elle n'avait pas été correcte envers lui comme elle n'avait pas été correcte envers Nolan. Mais Nolan avait su la pardonner, coûte que coûte, et lorsqu'elle avait retrouvé Dustin, des mois auparavant, elle avait espéré que les choses seraient aussi douces que cela. C'était ce qu'il lui avait laissé entrevoir, après tout. Il lui avait fait miroiter un avenir moins sombre, une histoire avec son coup de cœur d'adolescente, et puis il avait disparu. Était-ce donc à propos de ça ? Était-ce simplement les retombées d'une vengeance mesquine ? Avait-il pensé un seul instant tout ce qu'il lui avait dit ce soir-là ? Croyez-moi, toutes ces questions, Alex se les était posées maintes et maintes fois, même constamment, sans relâche, avant d'abandonner pour valider le pire des scénarii qu'elle s'était imaginés. Il ne l'avait jamais estimée plus que ça et il s'était vengé de son départ à elle. De l'avoir laissé, comme ça. Presque comme il l'avait fait à son tour.

Pourtant, un an plus tard, il était en face d'elle, l'insultant presque rien qu'à sa présence. Et elle en oubliait presque tout ce par quoi elle était passée. Elle oubliait ses larmes silencieuses, ses nuits sans sommeil, sans rêves et sans ses échappées du réel qui lui étaient si salvatrices. Elle oubliait ses pensées noires qu'elle avait eues plus d'une fois, ces questions morbides qu'elle s'était posées, ce regard inconsolable qu'elle avait posé sur le monde des mois durant. Il était là, en face d'elle, et Dustin, elle le savait, avait le don de lui faire perdre toute raison. Pourtant, elle n'oubliait pas. Elle était perdue, mais elle n'oubliait pas ces questions et ces conclusions, elle n'oubliait pas tout ce par quoi elle était passée avant d'enfin remonter la pente. Sans Nolan et Judy, elle ne pouvait même pas affirmer qu'elle serait encore là. Que de pensées morosesn, n'est-ce pas ? Il n'avait pas raté sa vengeance. Pourtant, et malgré les apparences, elle n'arrivait pas à foncièrement lui en vouloir. Son regard était froid, mais elle voulait juste savoir qu'il allait bien. Qu'il ne serait plus blessé, qu'il était heureux. Qu'il était juste tombé sur un amant ou une amante qui se laissait un peu trop emporter pendant ses ébats. Tout serait fini, bouclé, et elle pourrait tourner la page. Peut-être que son ressentiment s'estomperait petit à petit, d'ailleurs... qui sait. Nolan l'y aiderait. Elle lui raconterait tout. Maintenant, tout ça avait une toute nouvelle importance. Et comme d'habitude, il trouverait les mots. « J’ai besoin de toi », lâcha finalement Dustin, comme accablé par tout le poids du monde. Son regard ne la trompait pas; elle le connaissait, ce regard. Ce regard la blessait au plus profond de son être, et jamais il ne lui avait été destiné... jusqu'à présent. « J’ai besoin de toi, Alex », répétait-il. Les yeux de la jeune femme se baissèrent doucement vers la main du brun, qui vint, dans l'obscurité et avec une douceur presque timide, frôler la sienne. « S’il te plait? » Elle ne bougea pas. Elle sentait ses doigts frôler les siens, mais elle n'avait plus la force de bouger. Elle était déchirée entre l'envie de le rejeter et le besoin d'être à ses côtés. « Comme moi j'avais besoin de toi ? Tu sais, après ton baratin et... » Notre baiser. « Qu'est-ce qui t'es arrivé, Dustin ? » demanda-t-elle sèchement en désignant son visage du menton. « Qu'est-ce qui t'es arrivé ? » répéta-t-elle. Donne-moi une bonne excuse. Explique-moi pourquoi tu m'as laissée pourrir dans mon coin. Elle ne le regardait plus. Elle fuyait son regard, encore accrochée à la sensation de ses doigts frôlant les siens. « Je suis désolé. » Elle avait froid, d'un coup, et elle regrettait amèrement de n'avoir pris qu'une cigarette avec elle. Cette clope avait disparu depuis un moment, mais elle sentait qu'elle n'était pas prête de retourner travailler. Car s'il l'avait pardonné... pourquoi ne devrait-elle pas lui donner la même chance ? « De quoi t'es désolé ? Précise, y'a de quoi », rit-elle jaune, se demandant s'il parlait du silence du radio, du baiser, de toutes ces promesses faites dans le vide, de la revoir ou de l'avoir jamais retrouvée.

Aussi bizarre que celui puisse paraître, Alexis avait refait sa vie. Elle avait des défauts, cette nouvelle vie, mais pour la première fois depuis plusieurs années, elle avait aussi des qualités. Pour la première fois depuis des années, c'était cette drôle de force qu'était l'envie qui la tirait du lit tous les matins. Elle savait alors, en ouvrait les yeux, prête à quitter ses draps, que sa mère ne serait pas la première personne qu'elle verrait. Elle se réveillait face au visage encore endormi de son copain, son beau Nolan, ou si, ce n'était pas le cas, elle savait que Judy serait probablement la première personne qu'elle croiserait dans la journée, au détour d'une tasse de café ou d'une dispute pour la salle de bain. A dire vrai, le pire des cas serait encore de croiser Chloé la première, mais même la drôle de relation qu'elle entretenait avec son amie d'autrefois était loin de pouvoir rivaliser avec le sentiment d'insécurité qui s'emparait d'elle lorsqu'elle se retrouvait face à sa mère, cette éternelle inquisitrice à la recherche du moindre espoir qui pouvait germer dans le cœur de la blonde prête à l'anéantir sous prétexte de la ramener à la dure réalité.  C'était pour ses parents, pourtant, et sous leur regard sévère, qu'elle était entrée en désintox', mais qu'est-ce que cette réalité-là lui avait apporté de si beau ? Un job au Pim's, un job que même ses cartésiens de parents n'approuvaient pas ? Ce n'était pas cette vie qu'elle voulait. Cette vie était triste, morne, monotone. Elle ne menait à rien, cette vie... mais elle comptait à présent un point positif ; elle était finie. Les preuves s'accumulaient : Alexis était bel et bien passée à autre chose. Nolan lui avait donné cette force : en croyant en leur relation au point de rompre ses fiançailles, il lui avait prouvé qu'Alexis Fackrell pouvait encore être aimée. Et si Dustin avait été à deux doigts de jouer ce rôle-là, il s'était pourtant dérobé, et avait fui, laissant derrière lui une Alexis plus faible que jamais, anéantie par son meilleur ami, son confident... celui de qui elle avait espéré davantage, le temps d'un premier baiser alimenté par l'espoir et les promesses de cet amour dévoilé au grand jour, avoué sans plus aucune honte ou restriction. Il avait été là, juste devant eux, cet amour qu'elle avait éprouvé pour lui depuis le premier jour, depuis qu'elle avait croisé ce regard bleuté et pétillant au détour d'une blague graveleuse de Samuel. Et puis, tout avait disparu. Cette proximité qui avait toujours été la leur et cette intimité naissante s'était volatilisé avec Dustin. Alex lui avait écrit une fois, puis deux, puis avait abandonné. Elle ne comprenait pas. Elle ne comprenait pas qu'il la laisse derrière lui sans même lui dire au revoir, elle ne comprenait pas qu'il ne veuille même plus de cette amitié tout juste retrouvée. Ils étaient tellement plus que de vieux amis... comment avait-il pu disparaître de la sorte ? Elle s'était imaginé le pire à son sujet... Elle le savait aussi instable qu'elle, et si cette drôle de fragilité était sans doute au moins en partie ce qui les liait, Alex avait peur qu'elle soit ce qui les sépare. Elle avait arrêté toutes ces saloperies... Mais lui ? Et s'il était dans atelier, qu'il gisait au sol, inanimé ? Et si elle était la seule à se poser à cette question ? Et si... et si ? Elle s'était retenue des dizaines de fois d'aller le voir, d'insister, de lui écrire, de l'appeler... mais elle n'était pas de ces filles-là, elle n'était pas de ces filles qui ne vivent que pour pourrir la vie d'un homme qui ne veut pas d'elle. Et elle avait abandonné, battant en retraite avec l'idée sournoise d'avoir perdu encore plus que ce qu'elle avait gagné ce soir-là, l'espace d'un instant.

Car Dustin n'était pas ce crush de jeune fille. Pas seulement. Pendant près de cinq ans, il avait été son second frère, son confident, celui qui l'écoutait, quoi qu'elle avait à dire. Il avait écouté ses questionnements les plus farfelus, ri aux mêmes blagues pas drôles; lorsqu'ils étaient en pleine descente, il était resté assis à côté d'elle, d'un silence d'or, et ils avaient attendu ensemble. Ils s'était dépannés l'un et l'autre pour assouvir leurs besoins toxiques, et ils avaient discuté le pire comme le meilleur, partagé les moments de déchéance comme les moments de défonce ou leurs rares moments de lucidité. Ils avaient vécu pour ainsi dire ensemble, et ils avaient tout su l'un de l'autre. Que s'était-il donc passé ? Qu'est-ce qui les avait brisés de la sorte, au point de créer un gouffre infranchissable entre deux personnes qui avaient tout représenté l'une pour l'autre ?

Ces questionnements n'avaient plus lieu d'être. Plus là, plus maintenant. Dustin était devant elle. Il venait de réapparaître alors qu'elle en avait abandonné l'idée voilà bien longtemps. D'autres interrogations venaient maintenant remplacer les premières, mais celles-là, elle était loin de pouvoir y apporter une amorce de réponse. Que faisait-il là ? Pourquoi maintenant ? Pourquoi elle ? Et surtout... comment était-elle supposé réagir ? Y avait-il, quelque part, un guide pour aider à affronter ce genre de confrontations ? Parce que là, pour tout dire... elle était perdue. Tant de choses s'étaient passées depuis la dernière. Tant de jolies choses, et pourtant, il lui avait toujours manqué son grand frère de cœur, son meilleur ami. Il n'avait pas été là pour être témoin de sa tentative à reprendre pied, mais peut-être que les choses auraient encore été différentes s'il avait été là... elle n'aurait peut-être pas écrit à Nolan, et ne lui aurait peut-être jamais donné envie de briser ses fiançailles. Elle ne serait peut-être pas retournée avec lui, mais, encore une fois, tant de choses semblaient tenir à un fil... Puisqu'il était révolu, il n'y avait plus de raisons de débattre du passé. L'avenir n'existait pas encore, et Alexis, plus que quiconque, savait qu'elle n'en savait absolument rien. Dans le présent, tout était différent. C'était le seul moment où elle pouvait faire basculer les choses d'un côté ou d'un autre. Et à ce moment précis, elle savait qu'un choix s'imposait à elle. Elle pouvait décider de laisser Dustin à ses soucis, le savoir souffrir autant qu'elle avait souffert à son départ... ou elle pouvait avoir le cœur de passer à autre chose, avec son meilleur ami à ses côtés. Et ce pouvoir-là, ce pouvoir du choix, elle était la seule à l'avoir. Elle le savait. Elle avait tant souffert du départ du jeune homme qu'elle semblait à présent se complaire dans le désarroi de ce dernier. C'était cruel, c'était bas, impitoyable, dur et brutal, mais c'était aussi humain. Et Alexis, à ce moment-là, représentait l'humanité dans tout ce qu'elle avait de plus faible, de plus triste et de plus instinctif : une part d'elle voulait se venger. Pour toutes ces nuits qu'elle avait passé à se demander où il était, s'il était encore vivant, s'il pensait à elle ou s'il était déjà passé à son amour suivant, lui qui aimait si facilement. Pour tous ces services au Pim's pendant lesquels elle se demandait s'il finirait par apparaître, caché à une table dissimulée par l'atmosphère sombre du bar ou à la sortie nocturne des membres du personnel. Pour tous ces moments où, dans la rue, elle avait cru reconnaître sa silhouette, puis réalisé que ce n'était pas lui, que ce ne serait jamais lui. Pour ces drôles d'instants qu'elle avait passés face au répertoire de son portable, rageant entre l'envie de supprimer ce contact et celui de l'appeler jusqu'à ce qu'il réponde, pour finalement verrouiller l'appareil sans oser faire l'un ou l'autre.

Et maintenant, il était là. La vengeance serait si simple. Pas facile, mais elle serait simple. Elle n'avait qu'à tourner le dos et reprendre son service, l'air de rien. Mais même si elle était humaine... elle était humaine, aussi. Et cette autre part d'humanité qui se battait vaillamment dans sa conscience, c'était cette envie incomparable de le retrouver. De l'aider, de le voir sourire, comme avant. De poser sa tête sur son épaule, même s'il allait éternuer juste après et se moquer d'elle. D'allumer la télé et de commenter toutes les émissions les plus débiles des chaînes publiques. Chloé ne connaissait pas Dustin, mais elle n'aurait pas le choix. Tout comme finalement, Alex n'avait pas le choix. Depuis le début, elle le savait. Ce choix auquel elle avait cru quelques instants n'était qu'un mirage; il n'existait pas et n'avait jamais existé. Comme lui l'avait pardonnée un an plus tôt, elle devait le pardonner. Pour les mêmes raisons, sans doute : parce que ces raisons-là ne pouvaient pas se résumer à une ou deux phrases, ou même à un roman. Ces raisons-là, elles étaient simples, et ce n'était même pas une histoire de conscience humaine, de bonté, ou de n'importe quelle connerie du genre. Ces raisons-là étaient égoïstes. Ces raisons-là pouvaient se résumer à un mot, un nom : Dustin. C'était tout ce qu'elle avait besoin de savoir pour réaliser que non, en réalité, aucun dilemme ne s'était jamais imposé à elle. Depuis le début, elle avait la réponse. Et lui aussi avait déjà la réponse... « J’ai sacrément merdé » continuait-il à s'excuser, se pliant au drôle de rituel que semblait imposer la blonde. « Sans déconner », grommela-t-elle en levant les yeux au ciel, sachant pertinemment que ces répliques-là étaient les dernières du genre qu'elle se donnait le droit de lui asséner. « J’ai eu peur. » Il commençait maintenant à s'expliquer, répondant ainsi à la première ouverture d'Alexis. Ils auraient tellement de choses à se dire, à se raconter, à éclaircir... mais la première chose que la serveuse voulait comprendre, c'était ce qui s'était passé. Tout aurait pu être simple, un an en arrière... plus simple et un peu plus compliqué, d'ailleurs. Mais au moins, ils auraient été ensemble. Et Alex ne comprenait pas. Même avec les mois qui avaient défilé et les hypothèses qu'elle avait émises jour après jour pour expliquer ce recul soudain de Dustin, elle n'avait pas réussi à comprendre ce qui avait pu le tenir si éloigné d'elle. Lui qui lui avait tant promis... Il était pourtant là, tout près d'elle. Le contact de leurs mains lui faisait tout drôle, mais elle s'interdisait de laisser transparaître le moindre frisson. Ses mains étaient gelées, plus encore que les siennes. Elle avait envie de le faire taire et envie de comprendre, elle avait envie de le prendre dans ses bras, de le serrer fort jusqu'à l'étouffer, et elle avait envie de le gifler. Elle avait envie de rire et de pleurer en même temps, de lui dire qu'il lui avait manqué et qu'elle avait refait sa vie sans lui. Mais au lieu de tout cela, elle restait silencieuse, immobile, écoutant ce qu'il avait à dire, alors que son regard, à présent attristé, s'était posé sur la main du jeune homme, qui caressait doucement, presque timidement, la sienne. « J’ai eu peur de ce qu’on allait devenir. Toi et moi. De ce qu’on allait faire. J’ai eu peur de tout gâcher. » Elle détourna brièvement sa tête. C'était facile, cette excuse. C'était déjà celle qu'il avait utilisée lorsqu'il l'avait embrassée : on ne peut pas, ce n'est pas possible, on n'a pas le droit. Et pourtant... leurs lèvres s'étaient bien trouvées, et ce baiser, loin d'être anodin, avait révélé tout ce qu'elle ne lui avait jamais dit, et tout ce qu'elle espérait de lui et de leurs sentiments, qu'ils se crachaient l'un à l'autre, en vrac, avec leurs faiblesses, leurs peurs et leurs frêles espoirs. « T'as pas eu peur de tout gâcher quand t'es parti... » lâcha-t-elle alors que les larmes lui montaient aux yeux. Mais après un bref instant de silence, c'est l'annonce de Dustin qui l'anéantit pour de bon, à son tour.

« J’ai rencontré quelqu'un d’autre. » Elle n'avait pas le droit de dire quoi que ce soit. Elle n'avait pas le droit d'être jalouse ou de lui demander des comptes. Elle n'avait le droit de rien; ce ne serait pas justifié, ce serait hypocrite et égoïste de sa part, mais oui, Alexis était toujours humaine... « J’ai aimé très fort, et j’ai tenté d’oublier que t’existais. Je ne sais pas pourquoi, ça m’avait l’air tellement plus simple que d’accepter mes sentiments pour toi. J’ai aimé très fort, mais comparé à ce que tu m’as fait ressentir Alexis, ce n’était rien » Son regard humide s'était relevé vers lui alors qu'elle essayait de sonder celui du brun. Se posait une nouvelle question sans fin, à laquelle elle venait seulement de songer : qu'attendait-il exactement ? Comment pouvait-elle lui dire que... Nolan ?« Je ne veux pas te mentir Alex. » Elle ne bougeait plus, pétrifiée à l'idée de Dustin avec une autre femme ou un autre homme. Mais c'était insensé et irraisonnable. Lui était parti, il avait refait sa vie... Elle l'avait regardé partir, et elle avait refait sa vie. Les choses étaient aussi simples que cela. Du moins, elles étaient censées l'être. « J’ai été égoïste. Je me suis convaincu que c’était la bonne solution pour nous deux, parce que je pensais que ça ne pourrait jamais marcher entre nous. J’ai eu peur de te détruire, et de perdre la seule amie que j’ai jamais eu. Mais j’ai été con, et le résultat que j’ai voulu éviter est pourtant celui que j’ai obtenu. » Ouais, visiblement. Il ne manquerait plus qu'il lui dise qu'il avait rompu avec sa conquête pour elle... HAHA, elle les faisait comme des mouches, ces hommes ! « J’ai besoin de toi, et je sais que c’est injuste, mais j’ai … tellement… besoin de toi. » Elle voulait le faire taire, à présent. Elle qui avait tant cherché à le faire parler, à le faire s'expliquer, ne souhaitait maintenant plus qu'une chose : qu'il la boucle. Il tournait en rond, il lui disait tout un tas de choses qu'elle avait besoin d'entendre mais qu'elle ne voulait plus entendre. Ses prières furent bientôt entendues, puisque, subitement, Dustin se recroquevilla sur lui-même, lâchant sa main pour la porter à son ventre. Prise de panique, Alex se pencha vers lui, ne sachant que faire. Elle regarda partout autour d'eux, cherchant de l'aide, mais ne put que constater que la petite ruelle à l'arrière des bars était bel et bien une petite ruelle derrière les bars, une petite ruelle occupée principalement par des chats de gouttière et des serveurs en pause. Aucun des deux ne lui serait d'aucune utilité, de toute façon. « DUSTIN » cria-t-elle, paniquée, en le voyant à présent cracher du sang entre deux quintes de toux violentes. Mais il ne se taisait pas... « Je suis désolée de t’avoir donné un faux-espoir, d’avoir prétendu un seul instant être un mec bien, d’être disparu pendant des mois sans donner de nouvelles. Tu ne méritais pas ça. Je suis désolée de t’avoir fait du mal Alex. » Elle allait le frapper. Elle était en colère, maintenant. L'état dans lequel il était était encore pire que ce qu'elle avait imaginé. « Mais je ne suis pas désolé de t’avoir embrassé. » Arrêt sur image. Elle s'était agenouillée à côté lui, le contact froid de l'asphalte sur ses jambes nues lui procurant plus de frissons encore. Elle lui avait attrapé l'épaule, pour s'assurer, dans un raisonnement bête, qu'il ne s'écroulerait pas par terre. Sans fioritures, elle essaya de deux doigts du sang qui commençait déjà à sécher au coin de ses lèvres. Elle avait envie de lui dire tant de choses, elle aussi... Elle n'était pas désolée de ce baiser, elle n'était désolée de rien de ce qu'elle avait pu lui dire. Mais maintenant, elle le savait, c'était elle qui allait lui faire du mal. « J’ai fini de nier ce que je ressens pour toi…. J’ai fini de te faire du mal. » A nouveau, elle ne pouvait plus le regarder. Parce qu'elle ne voulait pas voir son regard lorsqu'elle lui annoncerait... « Nolan et moi, on est de nouveau ensemble. » Quelques mots, pas plus. Elle n'arriverait pas. Elle ne voulait pas s'étendre, et, en réalité, si elle avait pu lui mentir, elle l'aurait fait. Mais elle ne pouvait pas lui faire ça, et elle ne pouvait pas faire ça à Nolan non plus. Elle était éperdument amoureuse de lui, et elle était heureuse. Alors pourquoi était-ce si douloureux d'avoir à annoncer une nouvelle aussi salutaire que celle-là ? Elle ne voulait toujours pas affronter son regard. Le sien s'était perdu sur sa main, posée sur l'asphalte, à côté d'elle. Elle le savait, quelque chose s'était brisé entre eux. La confiance qu'il pouvait avoir en elle. Il allait peut-être la quitter à nouveau, d'ailleurs. « Qu'est-ce que t'as fait ? Ça ressemble pas à une soupe mal digérée... » tenta-t-elle de dédramatiser la situation, alors qu'elle-même n'y avait pas le cœur. « Dustin, je... » elle avait secoué la tête, comme pour se convaincre d'oser le regarder à nouveau. Son regard bleuté, attristé et fatigué, accroche celui de Dustin. « T'en va plus. Je t'aime, et je t'aimerai toujours. Jsuis heureuse, mais... » Elle passa la main dans les cheveux emmêlés du brun. « ... mais avec toi, je serai encore plus heureuse. J'ai besoin de toi... » Les sourcils froncés, elle finit par frôler le ventre de Dustin de ses doigts glacés, inquiétée par ce qui s'était passé quelques instants auparavant.

Les choses paraissaient si simples, depuis quelques temps. Comme si elles s'étaient imposées d'elles-mêmes, comme si à aucun moment d'autres voies avaient été envisageables. Tout semblait avoir découlé d'une logique infaillible, d'une suite d'événements déterminants, presque pré-établis. Sa vie avait été transformée en si peu de temps qu'elle en avait encore du mal à réaliser ce qui, pourtant, semblait bel et bien installé. Elle était heureuse. C'était ridicule de sa part, et sans doute encore plus égoïste, mais elle était heureuse. Elle n'avait peut-être pas eu besoin de déclics aberrants pour révolutionner sa vie. Il lui avait suffi du retour de deux personnes dans sa vie, et celle-ci avait complètement changé. Elle n'avait plus à supporter le regard de ses parents au quotidien. Elle avait son chez-elle, et même si elle le partageait avec quelqu'un qu'elle considérait à présent comme une connaissance, elle avait également pour colocataire celle qui avait toujours tout représenté à ses yeux. Nolan était à ses côtés chaque jour, et cette belle journée de Saint Valentin, qui avait sans doute marqué Mischa d'une toute autre façon, resterait à jamais gravé dans sa mémoire et dans son petit cœur estropié. On l'avait choisie. Nolan l'avait choisie. Il l'avait choisie face à une jolie brune que tout le monde lui aurait pourtant préférée. Elle n'avait pas vraiment su se l'expliquer, mais elle n'avait pas la force de remettre en question la décision de Nolan. Il était tout ce dont elle avait besoin. Il était l'espoir qu'elle avait perdu, l'amour dont elle avait tant besoin. Il représentait tout ce qu'elle avait été, tout ce qu'elle n'était plus, mais tout ce qu'elle était prête à reconstruire. Avec lui, elle se sentait à nouveau être. Mais pour la première fois depuis qu'elle avait retrouvé Nolan, elle se sentait coupable. Devant elle se tenait son meilleur ami, son confident, le seul être au monde qui pouvait se vanter de la connaître par cœur. Elle se demandait parfois ce qui avait pu les changer à ce point, ce qui avait pu rendre leur relation aussi inexplicable qu'elle l'était à présent. Alex avait quelques bribes de réponse... mais elle n'arrivait pas réellement à comprendre quelle avait été la faiblesse qui leur avait été fatale, eux qui avaient autrefois été si forts l'un auprès de l'autre. Tout semblait s'être volatilité. Et c'était sans doute elle qui avait été l'instigatrice de tout ça, en l'abandonnant comme elle avait abandonné Nolan et toute la bande qu'ils avaient formé un jour. Depuis lors, rien entre eux n'avait réellement réussi à se reconstruire. Il l'avait laissée comme elle l'avait laissée. Il l'avait quittée dans des circonstances qui l'avaient détruite. Elle n'avait pas pu se réconforter dans les bras de son grand frère, ni dans ceux de celui qui avait été à deux doigts d'être encore davantage. Il n'était plus son ami, il n'était plus son grand frère, et il ne serait jamais son copain. La voilà, la dure réalité. Voilà ce à quoi elle avait du faire face pendant des mois, isolée dans une amertume sans fin. Il lui avait promis le bonheur. Leur baiser, lui, lui avait promis tout ce qu'il n'avait pas réellement réussi à exprimer avec des mots. Ce soir-là, plus d'un an auparavant, elle avait réellement cru sortir de cette spirale qu'elle avait cru sans fin. Dustin aurait pu être celui qui l'aurait sauvée. Mais il avait été celui qui lui avait montré que même lorsqu'elle croyait sa situation désespérée, elle pouvait l'être encore plus. Il ne serait plus son ami. Il ne serait plus grand frère. Et jamais il ne serait cet homme qu'il lui avait fait miroiter. Jamais elle ne connaîtrait tout ce dont elle avait rêvé ce soir-là. Jamais elle ne connaîtrait la douceur de ses caresses provocantes, l'accueil de ses bras rassurants ou la chaleur de leurs peaux en feu se frottant l'une à l'autre. Elle ne connaîtrait même plus son sourire ou l'éclat qui étincelait dans son regard lorsqu'il la taquinait. Il n'y avait plus rien entre eux. Il n'y avait plus d'eux. Dustin et Alex n'existait plus en tant qu'entité.

Les mois avaient défilé, laissant une Alexis meurtrie par l'abandon tenter de se reconstruire. Et la vérité, c'était qu'elle avait réussi, et c'était ce sur quoi elle focalisait toute son attention. Pourtant, elle ne pouvait pas prétendre qu'elle ne pensait jamais à Dustin. A plusieurs reprises, elle avait secrètement pleuré dans la salle de bain de Nolan, se demandant où il était, en arrivait même à la conclusion malsaine qu'il n'était peut-être plus de ce monde. Elle n'arrivait pas vraiment à croire qu'il pouvait la laisser si longtemps sans nouvelles, d'autant plus après ce baiser, aussi timide que brûlant, qu'ils avaient partagé. Elle n'avait jamais expliqué à Nolan ce qui s'était passé, et avait inventé des excuses bidons pour expliquer chacune de ses crises de chagrin provoquées par l'incertitude. Elle ne voulait pas mêler Nolan à ça, et encore moins faire naître des doutes en lui. Pourtant, maintenant qu'elle faisait face à Dustin, c'était elle que les doutes assaillaient. Ils existaient encore, tous les deux. Ce drôle de truc qui avait toujours existé entre eux était encore là, sous une forme bizarre, inexplicable. Leur relation, quelle qu'elle soit, où qu'ils soient, existerait toujours. C'était évident, à présent. Tout ce qu'ils avaient été l'un pour l'autre ne pouvait pas disparaître. Tout ce qu'ils avaient crée, toute cette alchimie, cette tendresse et cet amour indicible, tout cela ne pouvait plus être effacé. Ce qu'ils avaient été serait toujours. Mais ce qu'ils auraient pu être ne serait jamais.

Pourtant, à cet instant, Alex était tiraillée entre deux envies. La première possibilité serait de prendre la fuite, de laisser Dustin derrière elle pour son propre bien-être et celui du couple qu'elle formait avec Nolan. Elle tirerait alors un trait définitif sur Dustin et tout ce qu'il représentait, l'espoir avorté d'une relation à laquelle elle penserait sans cesse. Et puis, il y avait cette seconde option, celle dont la prépondérance était certaine et et irrésistible : rester là. Le serrer contre elle. Le rassurer, l'aider, le soigner, l'aider à se relever, déposer un baiser sur son front comme si rien ne s'était passé entre eux, comme si elle n'avait jamais goûté à ses lèvres et que rien ne s'était passé dans son bas-ventre à ce moment-là, comme si elle n'avait jamais pensé à tout ce qu'ils auraient pu être, tout ce qu'ils auraient pu faire et devenir. Comme si elle n'avait jamais rêvé de ses étreintes, qui n'avaient alors plus rien d'amical ou de fraternel. Entre ces deux possibilités, existait-il un juste milieu ? Elle ne savait pas trop. Elle ne savait pas ce qui allait advenir d'eux, mais elle savait une chose : elle n'avait pas la force de lui tourner le dos. Elle n'avait pas la force de l'ignorer et de vivre sans lui, avec le poids d'en avoir décidé. Elle avait prié tellement de dieux et inventé presque autant de religions, espérant secrètement qu'une quelconque divinité lui ramènerait son ami, qu'elle ne pouvait pas se résoudre à l'ignorer. Pourtant, elle le réalisait à présent, certaines choses risquaient d'être délicate à lui annoncer. Malgré tout, elle ne pouvait rien lui cacher. Les choses devaient être clarifiées dès maintenant; c'était le meilleur moyen qu'ils avaient de se retrouver. « Oh. » Ce « oh », elle le voyait, elle en ressentait l'effet jusqu'au fond de ses tripes. Elle venait de marquer une nouvelle frontière entre eux, rétablissant comme ce contrat tacite qui leur avaient toujours interdit d'être autre chose que frère et sœur. Mais malgré ces années passées éloignés l'un de l'autre, elle le connaissait par cœur. Elle lisait son regard comme dans un livre ouvert. Elle décryptait ses traits, les plis de son front, la lueur livide qui brillait faiblement dans ses iris clairs. Et ce « oh » était bien plus que ce dont elle avait besoin pour comprendre ce qui se passait dans sa tête à ce moment-là. « C’est rien…  » tentait-il de la persuader, alors qu'elle attrapait doucement le bras qu'il lui tendait. « Les bonnes vieilles habitudes. » Oui, les bonnes vieilles habitudes. Elle avait parfois tendance à l'oublier, que tout le monde n'avait pas suivi le même chemin qu'elle. Mais en cet instant, elle n'avait pas envie de succomber à cet appel, qui, malgré ses envies et ses efforts, restait omniprésent. Non, à ce moment, Alex avait juste envie de le serrer très fort contre elle. « Mais ça va. » Elle lâcha subitement son bras, fuyant à présent ce regard bleuté qu'elle aimait tant. « Je croyais qu'on se mentirait jamais, Dustin », asséna-t-elle, la gorge nouée. Elle souhaitait juste que les choses soient simples, pour une fois. Elle souhaitait qu'il lui dise la vérité, elle souhaitait qu'ils avancent simplement, à deux, que les choses deviennent à nouveau simples et belles entre eux. Elle souhaitait... elle souhaitait aussi ne pas ressentir ce drôle de magnétisme pour les lèvres du brun. Elle avait fait son choix; elle était restée à ses côtés. Mais elle n'était plus réellement sûre de pouvoir trouver un juste milieu à ce qui les lierait dorénavant. Elle ne l'avait jamais nié. Elle l'aimait. Elle l'aimait de tout son être. Mais aussi ridicule et contradictoire que ça puisse paraître, son cœur appartenait à Nolan. Et quelque part, il avait toujours appartenu à Nolan. Tandis que Dustin avait été son meilleur ami, son confident, son deuxième grand frère, Nolan avait été son premier homme, celui à qui elle s'était donnée entièrement. Et elle le réalisait maintenant, cet équilibre avait sans doute toujours été précaire. Une femme peut-elle aimer deux hommes sans être une salope ou une éternelle indécise ? Pourtant, les jeux étaient faits. C'était aux côtés de Nolan qu'elle se réveillait le matin, et elle n'avait pas le droit de faire part de ces choses-là à Dustin. Alors oui, elle lui mentait. Par omission, dirons-nous. « Je… » hésita-t-il plusieurs fois alors qu'elle espérait parvenir à un accord, aussi fragile soit-il. Elle ne voulait pas le perdre. Elle se plongerait à corps perdu dans leur amitié. Elle le retrouverait, son Dustin. Elle retrouverait cette part de sa famille qu'elle avait perdu depuis trop longtemps. Et ce serait suffisant. Son regard hésitant s'était à nouveau posé sur lui, qui se laissa tomber à terre. « Je suis désolé. » Cette situation semblait sans issue. La discussion paraissait irréelle. Son patron devait l'attendre à l'intérieur, mais elle n'en avait plus rien à faire. Pour toutes les fois où des clients avaient eu des gestes ou des paroles déplacés à son encontre sans qu'il ne bouge le petit doigt, il lui devait bien ces quelques minutes. Alors, attristée, et surtout perdue, Alex se laissa tomber à genou aux côtés du jeune homme. Elle ne savait pas où tout cela les mènerait. Car le pire pour elle là-dedans était sans doute qu'elle le sache pas où elle voulait que cela les mène. Elle n'était pas tellement convaincue par ses discours ou même par les convictions qu'elle se forçait à présent d'ancrer au plus profond de ses entrailles. « Tu l'as aimée ? » Au regard que Dustin lui lança, elle se sentit obligée d'ajouter : « cette personne dont tu m'as parlée. Tu l'as aimée ? » D'abord hésitante, elle finit par poser sa main froide sur la joue du peintre pour la caresser, doucement. « Je peux pas t'en vouloir d'avoir préféré quelqu'un que tu aimes. » Oui, elle s'en persuadait. Il fallait qu'elle s'ancre cette idée jusque dans le dernier de ses neurones. Mais à dire vrai, rien que l'idée qu'il ait pu aimer quelqu'un d'autre, ou pire, qu'il l'aime encore, la faisait trembler. C'était totalement injuste, d'ailleurs. Il avait choisi quelqu'un d'autre, et elle avait choisi Nolan. Tout aurait du être simple comme bonjour. Les choses auraient du s'arrêter là, et le débat être aussi inutile, au point même d'en devenir grotesque. Elle ne voulait pas être de ces femmes indécises qui enchaînent les hommes. Il n'y avait que Nolan, dans sa vie. Dustin avait pris sa décision un an auparavant. Et pourtant, tout à présent semblait remis en question.

Mais deux choses ne le seraient jamais : son amour pour Dustin, et son amour pour Nolan. A croire qu'elle était malformée, et qu'on lui avait attribué deux cœurs. « Mais si je te dis que je t’aime, ça n’aura jamais la même signification que dans ta bouche. Parce que je t’aime tellement fort. Pas comme une soeur. Pas comme une amie. Plus fort encore. Je veux être dans ta vie, mais je sais pas si j’aurais la force de te regarder en aimer un autre. » Et Dustin, lui, venait de lui asséner un coup fatal. Mais elle l'aimait, elle aussi. Et elle ne l'aimait pas non plus comme une sœur ou comme une amie. Mais elle n'avait pas le droit. Elle n'avait pas le droit de le lui dire, de lui donner de l'espoir comme il lui en avait donné au moment où elle se serait offerte toute entière à lui. « Alors tu préfères qu'on se quitte comme ça, qu'on se voie plus jamais ? » Elle ne pouvait pas lui dire qu'elle ne l'aimait pas. Elle ne voulait pas lui mentir, et elle ne voulait pas se mentir à elle-même. Mais elle s'interdisait d'être faible. Elle aimait Nolan de tout son être. Sa main avait glissé le long du bras du jeune homme jusqu'à se laisser tomber sur sa cuisse. Son regard évitait le sien, les larmes lui montaient aux yeux. Elle avait mal. Elle ne savait pas lequel de ses deux cœurs se brisait, mais l'un d'eux venait de rendre son dernier battement. Elle voulait s'échapper de ce moment, elle ne voulait pas avoir à prendre de décision, elle ne voulait pas avoir à tirer un trait sur cet homme-là. Mais voilà. Alexis aimait deux hommes. Les choses étaient à des années lumières de la définition du simple. « T'en va pas, me laisse pas encore. J'ai besoin de toi. On peut pas être heureux, comme avant ? C'était bien, avant. » Mais les choses ne seraient plus jamais simples.