Il était ivre. Putain de ivre. Vautré sur un divan, avec ses lunettes légèrement de travers, les boucles en bataille, frottant de temps en temps, nerveusement, sa barbe du revers de la main. A un moment de la soirée il avait été à peu près certain qu’il venait de perdre sa montre, avant de décréter qu’il n’en avait rien à foutre, puis de la retrouver à son poignet. Il était littéralement l’antithèse de la fraîcheur – mais il tenait encore à sa main droite un verre de bière plein, et dans l’autre une cigarette qu’il n’avait pas encore eu le courage d’aller fumer. Son père aurait eu honte. Mais ce n’était pas comme si son père en avait encore quelque chose à foutre… non ?
Il regardait, comme pris par une étrange fascination, les gens qui évoluaient devant lui. Ces corps qui bougeaient au rythme de cette musique assourdissante, ces gens purement insouciants. Deux, trois fois une fille était venue le voir. Il ne savait plus trop pourquoi. Elle avait essayé de l’entraîner pour danser, elle l’avait saisie par le col de son vieux t-shirt, mais il avait insisté pour rester ici. Contemplatif. Ca lui allait, regarder les gens. C’était… étrangement reposant. Il n’avait pas l’impression qu’on l’ait reconnu ce soir. Normalement, il y avait toujours au moins une personne pour le dévisager et finalement le pointer du doigt en criant «  Joshua ! » - deux écoles chez ces créatures-là, celle qui parvenait à l’identifier comme le fils (renié) de la famille Orwell et qui le toisait entre vague mépris et pitié sans savoir ni comment ni pourquoi il avait été déshérité ; celle, plus agréable, qui reconnaissait en lui cette espèce de lutin hystérique employé chez le disquaire du coin. La première se tenait à distance, là plupart du temps, sauf quand elle cédait à la curiosité et venait le bombarder de questions auxquelles il ne répondait jamais. La seconde essayait de l'entraîner sur la piste. Probablement parce qu'il passait chaque minute de son travail à faire du rentre-dedans aux clientes, et que la méthode s'avérait souvent payante sur le plan achats. Et puis il y avait la troisième catégorie. Quelques amis, quelques connaissances, qui savaient réellement qui il était – qui n'avaient pour certains jamais entendu la raison pour laquelle ses parents l'avaient abandonné, certes, mais qui au moins pouvaient prétendre deviner qui était le Joshua qui se cachait derrière le masque. Les vraies rencontres. Ceux-là n'avaient pas à le pointer du doigt pour attirer son attention ou pour s'assurer qu'il s'agissait bien de lui – ceux-là, Joshua leur souriait de lui-même.
Il laissa lentement sa tête rouler contre le dossier du divan. La porte du bar s'ouvrait par intermittence, laissait passer deux, trois nouveaux clients, laissait passer la brutale lumière des réverbères aussi. L'atmosphère était plus sombre ici. Un petit peu enfumée. Chaque entrée apportait une brutale bourrasque d'air frais, marin, des nuits de Huntington Beach. Dans son mouvement indolent, il manqua de perdre sa lourde paire de lunettes qu'il rattrapa de justesse – il ne manquait plus que cela ce soir, devenir aveugle. Il avait un poids dans le cœur, ce soir. C'était étrange, il n'avait jamais eu l'alcool triste. C'était peut-être la solitude. Non. C'était sûrement la solitude. Il avait cru voir Daniel, plus tôt dans la journée. C'avait été juste une ombre, une silhouette qui passait derrière la vitre de la boutique. Le profil d'un visage souriant. Juste assez pour que quelque chose se torde violemment dans son ventre – un mélange de rage et de douleur, quelque chose de brutal, comme le désir. Leurs regards ne s'étaient même pas croisés, mais il avait ressenti avec toute la cruauté du monde combien les années n'avaient pas suffi à effacer ce besoin constant de lui. Et combien c'était injuste. Tellement, tellement injuste.
Comme électrifié, soudain, il se redressa et amena son verre à sa bouche – et en descendit la moitié en longues rasades. Comme à chaque fois, cette souffrance caractéristique le sortait brutalement de sa torpeur, et il retrouvait au moins un semblant d'énergie. Il frotta ses yeux sous ses lunettes, pour achever de se réveiller. Une horloge égarée affichait une heure du matin. C'était à cette heure là que la nuit commençait – non ? Il était toujours ponctuel quand il s'agissait de boisson, et que les horaires étaient nocturnes. Il cala sa cigarette entre ses lèvres et en deux, trois pas rejoignit l'entrée principale, se faufila dans la file d'attente (ce n'était pas parce qu'il était techniquement petit qu'on devait lui marcher dessus pour autant – non mais oh), extirpa son briquet, l'alluma. Il enfonça profondément ses mains dans les poches de sa vieille veste en jean. Un videur lui adressa un signe de la tête, comme pour l'assurer qu'il avait bien pris acte de sa présence. C'était étrange, quand on y pensait. A peine six ans s'étaient écoulés depuis qu'il avait commencé à sortir régulièrement, et déjà il connaissait chaque barman, chaque employé des bars de la ville. Comme l'alcoolique du coin, mais en plus jeune – et avec le sourire. Ouais. Un type sympathique, quoi. Il remarqua tout à coup qu'il avait sorti sa bière, et que personne ne lui avait rien dit – il fallait croire qu'il était véritablement apprécié dans les parages. Avec un sourire satisfait, il tira une nouvelle fois sur sa clope. Il avait la forme, tout à coup. Ouais. Il avait la forme. Il n'avait pas décuvé non plus, hein, fallait pas déconner. Mais au moins il regorgeait à nouveau d'énergie.
Soudain – enfin ! - il lui sembla entrapercevoir un visage connu. Il leva la main (plus ou moins libre) qui tenait sa cigarette, dans un grand signe pour attirer l'attention. « Dustin ! », lança-t-il avec toute l'assurance d'un type franchement myope même quand il portait ses lunettes. C'est avec un soulagement profond qu'il vit l'autre jeune homme s'arrêter, tourner la tête vers lui, lui sourire. Dustin. Ce n'était pas vraiment un ami – oui, le terme « visage connu » collait beaucoup plus à la description. Ils s'étaient croisés, quelques fois, dans des bars, et à force de se rencontrer avaient fini par échanger deux trois mots à la volée, entre deux verres, et à connaître leurs noms respectifs. A part ça, pas de quoi appeler la police. Il savait vaguement que l'autre homme était un peu plus âgé que lui, pas de beaucoup, et qu'il était artiste. Et qu'il avait l'air sympa. Aussi. Surtout. Mais c'était un motif suffisant pour échouer dans le même bar ce soir – et Dustin semblait penser de même, comme il s'avança directement vers Joshua et lui donna l'accolade. Pour ne rien gâcher, il était beau. Très beau même. Peut-être pas l'idéal pour un soir où il était hanté par l'image de Daniel – mais c'était trop tard pour ce genre de scrupules. Joshua décrocha un large sourire. « Tu vas bien ? En quête d'un endroit où atterrir ce soir ?  » Il avait dit ces mots avec toute la chaleur du monde, une main posée en haut du bras de l'autre homme, à la fois dans un reste d'accolade et dans une espèce d'attitude de flirt qu'il avait constamment, avec tout le monde. Une fois, sa patronne avait mis cela sur le compte de quelconques origines méditerranéennes qu'il semblait avoir, sans le savoir pour autant. Le fait était, la plupart des temps cela lui octroyait une ou deux ventes de plus. «  Rejoins-nous ! Enfin rejoins-moi parce que je suis tout seul comme une merde. Mais je suis gentil. Et la pinte est pas chère. Et je serai plus tout seul comme une merde. » Il parlait beaucoup, quand il était ivre. D'un ton légèrement différent de celui qu'il adoptait d'ordinaire – il perdait cette espèce de soin qu'il mettait à articuler chaque mot, héritée d'années à jouer l'enfant modèle et à s'entraîner à tout déchirer une fois qu'il serait avocat. Mais il ne serait jamais avocat. N'empêche qu'il pouvait toujours se montrer convainquant. Il but une nouvelle longue gorgée de sa bière, et, penchant légèrement la tête, plongea son regard dans celui de Dustin – très bleu, depuis quand avait-il les yeux si bleus ? - « Je mords que quand on me le demande. Et je suis fin bourré. C'est plus cool que ce dont ça a l'air, il paraît que je suis mignon quand je suis bourré. Tu me suis? »

C’était quand même absurde, cette espèce de vulnérabilité. Il avait grandi - il le savait. Il n’était plus ce gamin-là, éperdument amoureux, avec ses tenues à la con et cette foi naïve en l’avenir. Ce type-là, il avait pris soin de l’étrangler pour ne plus jamais, ô grand jamais le revoir. Mais parfois, il lui semblait voir Daniel, et c’était comme un raz-de-marée - quelque chose en lui retournait en arrière. Ce n’était même pas toujours vrai. Peut-être que tout à l’heure il s’était planté, que ce mec entraperçu n’était même pas celui qui avait partagé un an de sa vie, seulement quelqu’un qui lui ressemblait, traitreusement, de loin, juste pour le plaisir de l’enfoncer. Mais tout à coup, ses résolutions s’envolaient. Il oubliait qu’il fallait être normal. Il oubliait qu’il fallait sembler guéri. Il oubliait qu’il devait prétendre qu’il ne s’était agi que d’une phase, une stupide phase. Il n’y avait plus que cette espèce de trou béant dans sa poitrine - et le besoin pressant de le combler. Le plus souvent, avec de l’alcool. Dans les cas un peu plus graves, avec de la drogue. Dès qu’il en avait l’occasion, avec le corps chaud d’une femme pour se réchauffer. Un peu. Alors, et alors seulement, l’univers se faisait un peu plus flou, donc supportable. Toujours, en tous cas, la vision de Daniel, ou de ce qui semblait être Daniel, emportait avec elle l’insouciance. Alors oui. Il était vulnérable. Malgré des années et des années d’efforts, il était vulnérable. Toujours, au fond, quelque part, ce gamin-là qui n’avait pas supporté de se retrouver du jour au lendemain seul au monde. Il savait donner le change. C’était bien utile parfois d’avoir appris très jeune à sourire en toutes circonstances, à rire en toutes circonstances, à se moquer un peu de tout. Joshua avait de ces poussées d’énergie brutales qui tout à coup le faisaient paraître le maître du monde. D’ailleurs, beaucoup pensaient qu’il vivait sans angoisse et sans contrainte aucune. Peut-être parce qu’il était naturellement… bavard, rieur, le genre à bondir un peu partout, légèrement flippant sur les bords. Les gens, souvent, s’arrêtaient à cela. A cette apparence, cet homme pas très grand, avec sa masse de boucles brunes, sa barbe de trois jours, son sourire jusqu’aux oreilles, cette manie de flirter avec le monde entier. Ca n’était pas plus mal. Mais aujourd’hui, les choses étaient différentes. Il était dans un entre-deux. Ivre mort, pas tout à fait remis d’avoir entraperçu Daniel, trop pressé d’oublier peut-être, alors forcément mal remis. Ou peut-être aussi épuisé de jouer, constamment, à celui qu’il n’était pas.
Il s’était juré, à l’instant précis où son poing était entré en contact avec le visage de l’homme qu’il avait aimé éperdument pendant près de deux ans, qu’il ne retomberait jamais dans ses vieux travers. C’était probablement incroyablement obtus de sa part, mais pour Joshua cela signifiait également qu’il ne partagerait plus jamais d’autre lit que celui des femmes. Il avait trop perdu, le jour où il avait avoué son attirance pour Daniel à son père. Ce qu’il voyait comme une part de lui-même lui avait coûté sa famille – et parfois, il lui arrivait encore de rêver de ce jour où il s’était retrouvé seul, devant une porte close, ses valises à ses pieds, bouffé par l’impression cruelle d’avoir été abandonné. Le jour où Daniel était parti, il s’était concentré sur l’autre côté, celui que son père aurait vu comme normal, celui dont son père n’aurait pas eu honte, celui qui peut-être, un jour, lui permettrait de reprendre sa place parmi les siens. Il ne se forçait pas. Il occultait une partie de lui qui désirait également le corps des hommes, pour ne penser plus qu’à l’autre. Mais parfois, oublier devenait étouffant. Parfois, il buvait trop, son cœur pesait trop lourd, et sa prudence s’envolait. Simplement. Rarement. Le gamin hyperactif, bavard, trop amical, se laissait aller au plus pur naturel. Et il regardait Dustin dans les yeux, et il le trouvait quelque part tellement beau, tellement fascinant, qu’il ne pouvait s’empêcher de laisser traîner sa main sur son bras, il ne pouvait s’empêcher de sourire. Déjà tactile à l’origine, et constamment en quête d’un contact humain pour se sentir vivant et pour partager son intense besoin de sensations, il se laissait un peu plus encore. Quand il faisait cela, une partie du poids sur son cœur se soulevait. Il ne savait pas trop pourquoi. L’alcool. Sûrement. Et une armée de démons qu’il avait passé cinq ans à tenter de faire taire – en vain.
Seulement, Dustin rentrait dans son jeu. Il riait. Dustin riait, et franchement, pour les quelques fois où il l’avait croisé, Joshua n’avait pas le souvenir du mec le plus fendard du monde. Plutôt genre statuesque. Dans les deux sens du terme. C’est-à-dire franchement plaisant pour les yeux, mais pas expressif pour deux sous. Il ne l’avait pas envoyé chier non plus, alors qu’honnêtement, malgré ce qu’il avait bien pu dire, Joshua l’imaginait parti pour retrouver des amis à lui – et certainement pas pour recueillir un semi illustre inconnu devant le Pim’s à une heure du matin. Certes, la bière n’était pas chère, ce qui était suffisant pour convaincre les trois quarts des jeunes normalement constitués de la ville. Mais tout de même. La dernière fois qu’ils s’étaient croisés, ils avaient fait quoi déjà ? C’était supra flou dans sa mémoire, mais Joshua avait la désagréable impression qu’il lui avait demandé s’il n’avait pas une capote à dépanner avant de s’éclipser avec une jeune femme. Hum. Paye ton humiliation. A moins que ça ne soit la fois où il s’était à moitié étalé par terre en se renversant magnifiquement un verre de whisky sur lui-même ? Ouais. Il lui semblait bien qu’il n’y avait eu qu’un seul témoin, et que ce témoin, c’était Dustin. Mais il avait aussi la désagréable impression que l’autre homme était bien là les deux fois. Et que, d’ailleurs, ils se croisaient tout le temps à un moment où Joshua avait l’air d’un con. Pourquoi il lui avait fait signe de le rejoindre, déjà ? Ça allait finir en méga hécatombe, cette soirée, si les choses allaient crescendo d’une soirée à l’autre… Mais ce qui était fait bah… était fait. Il ne put s’empêcher de tousser cependant quand il entendit la réponse du jeune homme à sa remarque sur la morsure. Et de s’étouffer dans la bière qu’il était en train de boire, aussi. Bravo. Il eut un rire, malgré tout – tout en retirant ses lunettes (oh mon dieu, que le monde était flou tout à coup, bonjour la vue de merde) pour y essuyer les deux, trois gouttes du précieux liquide qui s’y seraient égarées dans cette très classe marque de surprise. Effectivement, il était bourré, mais il avait remarqué un truc : « Putain, mais t’es conscient que c’est vraiment la pleine lune là ? Faut pas me dire des trucs comme ça. ». Il secoua vaguement la tête. Est-ce que Dustin réalisait le sous-entendu qu’il venait de faire ou… ? Enfin. Comme toujours, quand il était dans cet état, cette ombre de questionnement s’envola après quelques secondes à peine. Pouf. Il redevenait complètement naturel, complètement fracassé, et soudainement n’était plus au fait qu’il arrivait parfois aux gens d’avoir des idées derrière la tête. Et il décrocha son plus grand sourire à la remarque suivante de Dustin. « Sors le porte-monnaie, je suis constamment mignon ! Jusqu’à ce que je décuve et que je percute que c’est pas le genre de truc que tu peux dire à un mec normalement. » Enfin, il disait cela, mais il ne se vexait jamais réellement de ce genre de qualificatif. Il savait qu’il avait quelque chose de « mignon ». Parce qu’il était jeune, parce qu’il faisait parfois encore un peu plus jeune, parce qu’il était souriant, parce qu’il était survolté –malgré sa carrure et des attributs physiques certains. Tant que ça ne l’empêchait pas d’avoir du succès, ça lui allait parfaitement, hein. Quelque part, il avait toujours pensé que pour mériter d’être qualifié de « beau », il fallait être un peu froid et taciturne. A la Dustin. Lui, tant qu’on ne lui attrapait pas la joue en lui donnant du « qu’il est meugnooooon » et qu’on lui laissait la chance de passer en mode « un peu moins mignon, un peu plus sérieux » une fois au lit, ça lui allait. Il savait très, très bien ne plus avoir l’air du gentil petit frère quand il le voulait. Même. Quand on le regardait bien dans ce genre de moments, ses mouvements, sa façon de toucher les gens, ses regards, n’étaient pas tout à fait ceux d’un gentil petit frère. Eeeenfin. Il reposa ses lunettes sur son nez, cligna une, deux fois les yeux pour se réajuster à une vision normale. Et c’est avec un regard entendu qu’il répondit, un sourire un peu plus léger aux lèvres : « Non. Je n’ai pas encore bu assez. Tu me prends pour qui ? Tu rouleras sous la table avant moi. » Bon, ok, Dustin pouvait légitimement le prendre pour un poids plume après l’avoir vu se ramasser un verre de whisky dans la gueule – certes. Mais au fil de ces dernières années, son foie avait réellement gagné en résistance. A force d’entraînement. Et là ? Là, il n’avait pas réellement envie de rentrer chez lui se coucher. Vraiment pas.
Ni une, ni d’eux, il attrapa Dustin par le bras pour le ramener à l’intérieur – non sans avoir balancé sa cigarette au sol, et bu une nouvelle (longue, très longue) gorgée de bière. Au videur de l’entrée il adressa un sourire et un grand « Il est avec moi ! », qui ne manqua pas d’attirer quelques regards envieux de la part de ceux qui allaient encore se manger d’interminables minutes d’attente dans la file du Pim’s. A l’intérieur, la soirée battait toujours son plein. Quelques barmaids avaient déjà viré Coyote Girl, et le bar était littéralement bondé – au point que quand Joshua pointa fièrement du doigt la banquette où il se trouvait un peu plus tôt en disant « Je suis installé ici ! », il fut forcé de se corriger par « … Ok, j’étais installé ici. » en voyant que ses quelques (dizaines de) minutes passées à l’extérieur avaient suffi pour que l’on s’empare de sa place. Il eut un temps d’arrêt. Une moue un peu boudeuse. Un regard pour Dustin, puis pour le bar, puis pour Dustin à nouveau, puis un « … on va boire ? J’ai soif. » C’est sur ces entrefaits qu’il réalisa que non, non non il n’avait pas fini sa bière, qu’il la vida cul sec, et qu’il reprit en souriant : « Nouveau compagnon de soirée, nouveau verre. Ca se tient non ? » Logique irréprochable s’il en est. Toutes façons, Dustin n’avait pas le choix, il le tenait toujours par le bras. Niéhéhé. Hum. Quoique. Il le lâcha, avant que la situation ne devienne un petit peu trop incongrue – et louche. D’un grand geste, il attira l’attention de l’une des serveuses pour lui réclamer une nouvelle bière, avant de poser son coude sur le bar, et sa tête sur sa main. En attendant que l’autre homme commande (et que son propre verre arrive, comme s’il allait partir sans, tsss), il le regarda avec un air intense, comme s’il allait d’une seconde à une autre sortir la phrase la plus philosophique de l’année. Néanmoins, la seul chose qui franchit ses lèvres fut une suite de mots hautement stupide, mais qui n’avait cessé de le tourmenter depuis les quelques dernières minutes: « Si je te redemande des capotes ce soir, tu me diras non, hein? » Parce que franchement, avoir eu l’air très con une fois lui suffisait amplement, il préférait prendre ses précautions avant de passer vraiment pour un crétin fini tellement obsédé qu’il serait constamment en panne de préservatifs. Il passait une soirée avec Dustin, donc Dustin allait officiellement devenir un vrai pote, pas juste une tête connue - et en général, on évite que nos potes aient ce genre d’a priori sur vous. Non?

Le Pim’s, c’était en quelques sortes son quartier général. Certes, il échouait de temps à autres au Wildjam, principalement pour des questions musicales – mais le plus clair de ses nuits, il le passait au Pim’s. Ce n’était techniquement pas très difficile à comprendre, dans la mesure où il vivait à quelques immeubles à peine – mais il aimait, curieusement, l’ambiance de cet endroit. Il y avait ses petites habitudes. Ses visages connus – comme celui de Dustin, par exemple. Deux, trois potes barmen et barmaids qui le gardaient toujours à l’œil, le resservaient, lui payaient à boire, lui faisaient crédit, et aussi lui disaient qu’il était peut-être temps qu’il rentre chez lui et qu’il fasse un bon gros dodo. Un peu comme dans les films, quand le pochtron du coin se fait appeler un taxi par des serveurs pris de pitié. Sauf que lui, même ivre mort, il était capable de retrouver son chemin dans deux rues, de grimper quatre étages et de s’écrouler dans son lit avec une tonne et demi de flotte pour se réhydrater – quand même. Et puis au Pim’s, il ne risquait pas de croiser sa famille. La plupart de ses cousins susceptibles de sortir le soir choisissaient des lieux avec un standing un peu plus élevé – grand bien leur en fasse, le Orwell déshérité du lot se contentait très bien de l’endroit. Son porte-monnaie aussi. Curieusement, et aussi pitoyable que cela puisse paraître, il se sentait chez lui dans ce bar. Il avait une place dans ce bar. Il était… à l’aise.
Tellement à l’aise qu’il eut un grand éclat de rire quand Dustin, l’air de rien, lui demanda s’il avait peur. Comme un gamin un peu trop fier, il décrocha un grand sourire : « Moi ? Ha ! J’ai peur de rien. Mords-moi si tu l’oses. » C’était faux, il avait peur de beaucoup, beaucoup de choses – comme quelqu’un qui avait déjà eu un peu trop mal pour son âge. Mais il aimait à prétendre le contraire. Rester insouciant. Après tout, formuler ses angoisses, c’était le meilleur moyen pour les rendre encore plus réelles, non ? Et Dustin n’était pas une personne angoissante en soit, non plus. Certes, au premier abord il avait l’air aussi aimable qu’une porte de prison – mais là tout de suite il abordait un très, très léger sourire que Joshua avait bien remarqué (on ne lui cachait rien, ok ?!), et qui donnait tout à coup beaucoup plus de douceur à son visage. C’était comme un moyen de signifier à chaque seconde que non, il ne comptait pas tuer l’autre jeune homme prochainement et que non, il ne l’avait pas contraint et forcé de le rejoindre pour cette soirée. Ouais. C’était plutôt rassurant en soit - alors Joshua ne pensait pas vraiment non plus que Dustin allait inopinément se transformer en loup garou ou en vampire pour le mettre à mort dans une petite ruelle sombre. Parfait. Ils allaient donc pouvoir passer une bonne soirée. Même si à la question de Dustin, il fronça légèrement les sourcils avant de répondre : « Je sais pas, mignon c’est surtout pour les chiots, non ? Ou les chatons. Ou n’importe quel animal en miniature. Pour les mioches aussi. Je suis pas un chiot. Enfin je crois pas. (ok, sous certains aspects il avait vaguement l’air d’un chiot, mais ça n’était pas une raison, d’abord) Et je suis pas un mioche non plus. Pour un homme, il faut dire beau non ? Classe. Elegant. » Il eut une légère grimace. Non, ça ne collait pas. Enfin, il pouvait être élégant parfois, dans son genre (non, il ne pensait pas à sa honteuse période étudiante où il revêtait des nœuds papillons plus fantaisistes les uns que les autres, urg). Mais, pensa-t-il en jetant à nouveau un léger regard sur Dustin, il ne collait pas exactement à ces qualificatifs. Il avait trop de vivacité, trop d’énergie, un trop grand sourire pour que ses traits, pourtant objectivement harmonieux, collent au mot « beau » comme pouvaient bien le faire ceux de Dustin. Il secoua légèrement la tête. Comme pour se réveiller. Dustin était un ami, ok ? Même pas. Un ami en devenir. Pas de pensées déplacées. Putain, il avait besoin d’un verre. Encore.
Heureusement, ils venaient de rentrer. A la remarque de Dustin sur le fait qu’il faudrait lui trouver une banquette quand il aurait sommeil, il répondit d’un petit coup de coude dans les côtes du jeune homme et d’un très (faussement) vexé : « Si par malheur je devais rouler sous la table avant toi, je tiens à rappeler que j’ai aussi commencé longtemps avant toi ! Merde ! Tu pars avec un avantage ! » Quand même, hein. C’était quoi ? Sa troisième bière ? Quatrième, avec celle pour laquelle il venait de signer avec Dustin. C’était certes petit bras sur le taux d’alcool par litre, mais avec la quantité il rattrapait sans mal quelques consommations plus costaudes. En gros, il allait probablement mal finir. En gros, il allait probablement finir par rouler sur la table avant Dustin. L’avouer ? Non. Jamais. L’autre risque ? Qu’il se mette en quête d’un lit à partager, sans relâche, comme lorsqu’il forçait vraiment sur la boisson. Tout à coup, rester seul lui semblait toujours insurmontable. Etre ivre lui donnait un besoin urgent, violent de chaleur humaine. Comme s’il avait peur de se réveiller au petit matin, redescendu de son trip de la veille, désillusionné, seul. Son regard glissa sur Dustin alors qu’il commandait. Avec un peu de chance, il allait simplement s’écrouler comme une masse sur une banquette et faire une sieste inopinée et fort peu reposante. La réponse de l’autre jeune homme sur cette sombre histoire de capotes tomba à point nommé, et il eut un nouveau rire – déjà finie, la minute d’inquiétude. « Désolé, ma fierté me permet de mendier des préservatifs mais pas du fric. Et franchement, quand on en aura fini j’aurai déjà oublié où se trouve cette putain de machine. » Il eut un temps de réflexion, une grimace. « Ouais. J’ai une vue de merde ET une mémoire de merde. »
Enfin, ils se retrouvèrent en possession de leurs commandes. Il s’apprêtait à siroter la sienne quand il fut coupé par la question de l’autre homme – et il releva les yeux vers lui, prêt à rétorquer. Les sourcils légèrement froncés, il observa Dustin alors qu’il descendait sa bière d’une traite. Ha. Bah. D’accord. Il avait une espèce de moue étrange, légèrement songeuse, au bord de laquelle menaçait un sourire. Il regarda son verre. Releva les yeux vers celui de son camarade, à présent vide. Réfléchit encore un instant - il avait déjà bu comme un trou ce soir, enquiller un verre de bière cul sec n’était peut-être pas le meilleur des plans, mais quand même, il avait son honneur à défendre non? Et puis il envoya ses scrupules se faire foutre, éclata de rire, amena sa bière à sa bouche, renversa très légèrement la tête en arrière (très, très légèrement, manquait plus qu’il se prenne encore tout le contenu d’une putain de consommation sur la gueule, Dustin avait déjà assisté à ce spectacle, merde!), et fit de même. Quand il ramena le verre sur le comptoir, ce fut avec un peu plus de force qu’il ne l’aurait voulu, et donc un claquement sonore absolument pas révélateur de son taux d’alcoolémie. Il écarquilla légèrement les yeux, avec le sentiment étrange qu’il venait de faire la connerie de la soirée, et en même temps l’autre sentiment étrange de n’en avoir strictement rien à foutre. Et alors, enfin, il prit la peine de répondre à Dustin: « L’happy hour putain! C’est que sur les bières, fallait en profiter au moins une fois non?! Et je viens de niquer mon happy hour en dix secondes! » Il eut une seconde de réflexion, et, l’air très fier (et donc pas si intensément vexé d’avoir gâché de telles économies par un cul-sec), ajouta: « Happy ten seconds. » Ok, c’était à chier. La soirée allait mal finir. Ce qui ne l’empêcha pas une seconde de dire, comme pour se montrer à la hauteur des ambitions que Dustin avait exprimé quelques instants plus tôt: « C’est parti pour la tequila ? ». Non, il n’avait pas demandé son avis à son compagnon. Mais franchement, qui pouvait dire non à de la tequila ? Sûrement pas lui en tous cas. Une barmaid passa près d’eux, il se pencha vers elle, posant doucement sa main à l’arrière de sa tête pour mieux atteindre son oreille. « Un plateau de tequila ? » - et c’est là que c’était plutôt utile d’être non pas un habitué, mais deux habitués avec Dustin. On pouvait avoir un assortiment de shooters… uniquement constitué d’alcool pur, fort, et de qualité. D’autant plus que Joshua était passé en full mode tactile, et que Dustin avait eu la fort bonne idée de glisser, comme par hasard, à la jeune femme son plus beau regard, bleu, du genre auquel on ne pouvait pas répondre non. Le regard de la barmaid passa de l’un, à l’autre, puis de l’autre, à l’un, et puis elle eut un sourire entendu et partit leur préparer le dit plateau. Alors Joshua eut un grand sourire pour Dustin : « Ca va mal finir, cette histoire. » - Oui, le sourire entrait en totale contradiction avec ce qu’il venait de dire, en apparence, mais dans les faits il n’était pas contre une bonne soirée bien méchante. D’autant plus qu’il ne travaillait pas le lendemain. Enfin, ce n’était pas comme s’il ne s’était jamais présenté à son poste sans avoir dormi, encore ivre, encore dans les vêtements de la veille – mais de façon générale c’était le genre de truc qu’il valait mieux éviter. Non ? A nouveau, il déposa son coude sur le comptoir, sa tête sur la paume de sa main, sans jamais cesser de regarder Dustin. Il n’y avait rien de plus normal que regarder son compagnon de soirée après tout… n’est-ce pas ? Et à titre  informatif, il lui glissa : « J’habite à deux rues du bar. Si tu t’écroules. Et si je m’écroule aussi d’ailleurs, que t’aies pas peur de me ramener sur ton dos à l’autre bout de la ville, ou d’avoir à me payer le taxi. » Enfin un peu plus d’honnêteté quant à son taux d’alcoolémie actuel et de combien il risquait de frôler le coma éthylique après la tequila ! « Et dans le genre dossier fumeux, vaudrait mieux aussi que tu m’arrêtes avant que je commence à vouloir des body shots. Non, ça tu l’as pas encore vu. Non, je pense pas que tu veuilles voir ça. » Et en plus, ça se faisait tout particulièrement avec de la tequila. Et il l’avait déjà fait au Pim’s. En fait, le Pim’s, c’était vraiment un endroit louche quand on y pensait –tout du moins les samedi soirs et aux yeux d’un Joshua hautement torché. Ses yeux s’attardèrent sur la serveuse, alors qu’elle leur amenait enfin un plateau lourdement chargé de quinze shots de tequila. Putain, le nombre impair fourbe, ils allaient devoir se battre à un moment ou à un autre… Sauf s’ils échouaient avant à l’hôpital, possibilité à ne pas exclure prématurément. Enfin, avant toute prise de tête, ils en avaient sept à boire chacun pour le moment, c’était de quoi s’occuper pendant un petit bout de la soirée. D’office, il en sortit un du plateau et le donna à Dustin, avant de se servir lui-même. Il sourit. « Allez. Cette fois, c’est vraiment parti, monsieur « j’ai peur d’être une tafiole ». On trinque à… ? »

C’était peut-être difficile à comprendre, mais Joshua ne se rendait pas toujours compte de l’attitude qu’il adoptait avec les gens. Aussi loin que remontaient ses souvenirs, il avait toujours été tactile, il avait toujours eu le besoin de toucher, de ressentir la chaleur humaine. Il était de ces gamins qui s’accrochent au bras de leur mère, comme pour se rassurer, constamment. Bien sûr, il avait grandi, il n’était plus un gamin - mais l’habitude était restée. Il appréciait une personne? Il éprouvait une fascination pour une personne? Il les effleurait, doucement, posait sa main sur la leur, comme pour s’assurer qu’ils étaient bien là. Si ces contacts découlaient toujours d’un rapport particulier, ils venaient avec la plus grande des insouciances et la plus grande des spontanéités. Il ne calculait rien. Il avait envie de faire quelque chose? Il le faisait. Il avait envie de dire quelque chose? Il le disait. Ce qui aurait pu être perçu comme une série de sous-entendus légèrement scabreux, il la prononçait avec un naturel rare. Plus encore lorsqu’il avait bu. Il n’avait pas de réelle timidité, dans ses rapports humains. Dustin le fascinait. Parce qu’il était beau, parce qu’il avait ce caractère étrange, ces sourires inhabituels pour lui. Alors il se laissait aller à sa spontanéité primaire, à cette espèce de tendresse constante. Aller plus loin? Il ne pourrait pas. Pas de lui-même. Malgré tout, la barrière demeurait - les souvenirs de Daniel, de cette espèce de dépendance et de la douleur brutale au dernier jour, l’empêcheraient de faire un premier pas vers quoi que ce soit de plus concret. Il flirtait inconsciemment. L’erreur qu’il avait fait par le passé, le poids du jugement que son père avait porté sur lui, mettaient une ferme barrière. Il pouvait avoir toute la fascination du monde, il ne franchirait pas le cap. Pas avec un homme. Non, pas de lui-même. Il se l’était juré. Il se raccrochait à cela. Il échouait à faire totalement taire cette part de lui, mais il ne passait pas à l’acte. En espérant que cela suffise à le préserver du danger.
Ou peut-être qu’il ne l’espérait pas assez? Son père aurait pu lui reprocher tellement, tellement de choses. Les mots qu’il avait prononcé, les regards qu’il avait posé sur Dustin, cette étrange fascination qu’exerçaient ses yeux sur lui. Il lui aurait encore dit ces mots, ces « je ne veux pas de ça chez moi », ces « tu n’es plus mon fils ». Il aurait peut-être eu raison. Mais Joshua était épuisé. Epuisé, et incapable d’oublier. Ne pas franchir le pas, pour son père, n’aurait pas été assez. Mais il était incapable de plus. Le temps le lui avait appris.
Et puis merde, la soirée s’annonçait bien. Ils s’entendaient bien. Dustin était peut-être d’un naturel si calme qu’il en semblait froid, il était peut-être l’exact opposé de Joshua, mais il avait un certain humour, l’art de le taquiner. Régulièrement, il quittait son costume de mec taciturne, et il adoptait cette espèce de sourire étrange, avant de lui asséner un trait d’esprit. Aiguiser ses incisives? Sérieusement? A chaque fois, Joshua ne pouvait s’empêcher de rire. Et ce n’était pas seulement parce qu’il avait le rire facile - c’était aussi parce qu’il se sentait bien. A l’aise. Il ne pouvait s’empêcher de penser à la jeune femme, jolie par ailleurs, qui avait essayé de l’entraîner danser, plusieurs fois, un peu plus tôt - et au sentiment qu’il en était totalement incapable, que les choses ne seraient pas… à leur place. Avec Dustin, tout semblait naturel. Il ne se forçait en rien. Ne jouait aucun rôle. Cet homme avait le don étrange de faire oublier les contraintes. Il s’exprimait d’une façon étrangement fluide, comme s’il ne réfléchissait jamais avant de parler, comme si les choses venaient d’elles mêmes, se présentaient, et qu’il les entendait pour la toute première fois en même temps que son interlocuteur. Il semblait sans arrière pensée, sans barrière, sans jugement, sans règle pré-établie. Il venait de disserter sur les chatons, les chiots, les lapins miniatures, les enfants moches, le tout pour décréter que Joshua était mignon sans être pour autant un chiot ou un gosse? Il l’avait dit sensiblement sur le même ton qu’un « bonjour », qu’un « ça va? », sans y réfléchir et tout naturellement. Peu à peu, Joshua gagnait la certitude qu’il pourrait débiter une dissertation de philosophie entière de la même façon. C’était aussi déstabilisant au premier abord que fascinant au second. Et oui, cela lui donnait le sentiment que ce soir il n’avait aucune limite à se fixer, aucune raison d’avoir peur de ce qu’il pourrait bien en venir à dire. Alors il sourit. « Ok, ok, je suis mignon. J’arrête d’essayer de lutter. Je suis mignon. Ca doit être mon destin. J’assume, je continuerai de le proclamer bourré, et je me vexerai pas quand j’aurai décuvé. Mais va pas croire une seconde que je suis constamment seulement mignon. » Il enfonça ses mains dans ses poches, comme pour mimer une bouderie… avant de céder à nouveau au naturel et de confirmer sa résolution en décrochant un large sourire. C’était quand même dingue, cette incapacité chronique à garder son sérieux plus de deux minutes.


Bon, ok, sur un point au moins Dustin était relou. Il avait l’air un peu trop prêt à se foutre méchamment de sa gueule s’il roulait sous la table avant lui - même dans la situation bien particulière où il avait entamé la soirée méchamment ET longuement avant lui. Tsss. Injustice. Mais ce n’était pas comme s’il pouvait vraiment lui en vouloir - alors quand Dustin lui asséna une remarque bien sentie et lui rendit son coup de coude, il ne put guère faire mieux que lui jeter un bref regard noir et grogner un « T’es pas drôle, je suis déjà sec. » entre ses dents. Mais Joshua n’était pas franchement du genre rancunier - honnêtement, il s’était pris bien pire dans la gueule de la part de son propre géniteur pour se vexer pour de si petites remarques, alors même quand Dustin lui fit remarquer qu’il lui devait techniquement du fric pour les capotes, il adopta un faux air outragé d’une drama queen et lança un très cliché: « Donner c’est donner et reprendre c’est voler! Au pire demande moi une capote aussi, ça fera échange de bon procédé! » Il eut un temps d’arrêt, et une légère moue songeuse - avec toujours cet éternel sourire qui menaçait au coin des lèvres. « Franchement, si je te file du fric pour ça, ça fera comme si sur le coup tu m’avais payé pour du sexe. » Bonsoir, il n’était pas un gigolo! Et il ne l’avait jamais été, comme il le confirma en ajoutant dans un rire: « Et je faisais pas ça au lycée. J’étais moins… Fin. Je portais des noeuds papillons, tu vois le genre. » Quoi? Il valait mieux en rire qu’en pleurer! Longtemps il avait cru adopter ainsi un style mais… nope, c’était définitivement un mauvais plan, et il se sentait beaucoup, beaucoup mieux depuis qu’il avait eu la bonne idée de passer enfin aux cols ouverts. Il respirait. Au sens propre comme au sens figuré. Vous voyez? « Et puis je suis plus jeune que toi. D’abord. » Ouais, la remarque ne lui avait pas échappé. Tsss. C’était quand même pas sa faute s’il était un poisson rouge, et qu’en prime il était limite aveugle sans ses lunettes, c’était assez relou sans qu’on en rajoute une couche. Et puis d’abord, il y avait injustice cosmique. Les yeux bleus n’étaient pas supposés être vachement plus fragiles?! La prochaine fois, il mettrait ses lentilles. Na.
Ils racontaient déjà sacrément de conneries, et pourtant la soirée venait tout juste de commencer. Enfin pas la sienne, techniquement, mais en tous cas la soirée qu’ils partageaient tous les deux. Et elle commençait en force, d’ailleurs! Avec un verre de bière cul sec, et déjà une référence à la con. Enfin pas vraiment à la con, il avait été comme un petit fou quand il avait vu Hunger Games pour la toute première fois, avec un énorme bol de pop corn et sa petite soeur. Toujours était-il qu’il reconnût la référence d’emblée, et c’est avec un nouveau rire qu’il put répondre: « J’apprécie déjà, t’inquiète pas! Mais j’ai hâte de voir ce que tu me réserves. Hunger Games ça va encore. Tant que tu me planques pas du Twilight quelque part. » Hé mais la référence aux canines aiguisées… Enfin. Son regard se décrocha un instant de son camarade, pour se poser sur la serveuse. Tiens. C’était pas sur elle qu’il avait fait son dernier body shot? Pas étonnant qu’elle n’ait pas eu de soucis pour leur servir de la tequila. Et puis il pouvait comprendre que l’on ait du mal à résister aux yeux que lui avait fait Dustin au moment de la commande. Bleus. Joshua aussi avait toujours eu un faible pour les yeux bleus. « Ouais, et puis t’inquiète pas, j’aurai tout oublié d’ici à peu près dix secondes et je serai à nouveau à fond. Poisson rouge, tu te souviens? Puis j’ai beau me plaindre, j’aime bien quand les soirées partent en vrille. » Si par « en vrille », on entendait « déchéance profonde » et non pas « se prendre un poing dans la gueule en sortant dans la rue », bien sûr. Fallait pas déconner. Il eut un sourire entendu, déposa brièvement sa main dans le dos de Dustin: « Je suis prêt pour une soirée mémorable. »
Même si a priori on était prêt à le laisser crever dans la rue sans taxi! Bravo, bravo. Belle mentalité. Enfin il s’en tapait, puisque techniquement il venait de dire qu’il retrouverait toujours le chemin vers chez lui. Joshua, chien fidèle. Ne pas lui payer le taxi ET le laisser faire des body shots? Et bah putain, c’était de pire en pire! Dustin le poussait au vice, comme ça, pour le fun! Il fronça légèrement les sourcils: « Puisque j’ai une volonté proche de zéro pour résister à mes envies à la con quand je suis vraiment bourré, je me prononce maintenant: t’es vraiment sûr de vouloir me voir me prendre des attouchements sexuels sur le comptoir de ce bar? Ou les donner? » Il eut un temps de réflexion à nouveau, et cette éternelle (fausse) moue songeuse. « Et il est hors de question que je me ridiculise tout seul. » Ce qui était plus ou moins un moyen de réclamer de ne pas être le seul à se la jouer body shot. Et même s’il n’avait à l’origine pas du tout entendu par là qu’ils le fassent ensemble, la bière cul sec aidant, et les autres bières auparavant aussi, il percuta pour une fois le double sens de sa phrase. Et rougit. Un peu. Brièvement.
Putain.
Amitié. Amitié. Amitié. Super nouvelle amitié qui déchire. Voilà. Il allait se concentrer sur ça. Juste sur ça. Et même s’il avait été capable de passer le cap, il n’avait même pas eu la certitude que Dustin pourrait être intéressé. C’était du grand n’importe quoi, et la bière refaisait des connexions chelous dans son cerveau qui ne lui plaisaient pas du tout, du tout, du tout. Et il y parvint, reprenant peu à peu sa légendaire insouciance. Il amena joyeusement son shot de tequila au contact de celui de Dustin, tout en répondant dans un sourire « A une nouvelle super amitié qui déchire. Et franchement, t’arrives pas à être aussi con que moi. » - avant de descendre, ni une, ni deux, son verre. Putain. Il sentit distinctement le trajet de l’alcool tout au long de sa gorge - y’avait pas à dire, l’alcool pur, ça avait son petit effet. Et il sentit aussi distinctement que là où de la mauvaise tequila aurait plus ou moins eu le goût d’alcool à brûler, celle là était… bah était vraiment bonne. Il haussa des sourcils sincèrement surpris. Voilà l’effet d’un combo d’habitués du Pim’s sur des serveuses plus ou moins sensibles à leur charme. Il fallait vraiment qu’il commence à sortir avec Dustin un peu plus souvent, ça lui changerait de ce que l’on servait d’ordinaire aux clients. Même s’il n’allait pas faire long feu à ce rythme. Il secoua la tête. « Tu vas bientôt me perdre Dustin, je te jure, ça va me faire chier de craquer avant toi, mais quand j’aurai fini ma partie du plateau je répondrai plus de rien. » Et en plus, ça le faisait rire. Même s’il ressentait déjà l’envie pressante d’aller danser. Enfin. Il prit le deuxième verre dans sa main, le tendit à nouveau vers Dustin. « Autre truc dont tu devrais être au courant: je vais pas rester comme un con accoudé au bar longtemps, à un moment ou à un autre je vais aller danser, et putain, je suis inépuisable. ». Il attendit que Dustin trinque une deuxième fois avec lui, et puis descendit le nouveau verre de tequila. Puis empoigna le troisième. On ne s’arrêtait pas en si bon chemin, si? « Prépare toi à regretter d’avoir accepté de passer cette soirée avec moi. »

Joshua avait peut-être tendance à parler beaucoup, beaucoup trop, mais ce n’était pas aux mots qu’il était le plus sensible. Loin de là. Il avait cultivé l’art de prendre la plupart des choses à la légère - c’était nécessaire quand on parlait un peu trop vite et que l’on avait une fâcheuse habitude de rire de tout (et parfois, de n’importe quoi). Non. Il cherchait le contact. Pour qu’il comprenne une chose, il fallait que la chose en question soit accompagnée d’un contact physique. S’il avait entendu et compris les mots de Daniel, la première fois qu’il lui avait dit qu’il l’aimait, avant même que toute leur relation commence, ç’avait été parce que Daniel tenait sa main dans la sienne, lui transmettait un sentiment plus encore qu’il ne le formulait. Il y avait des raisons à cela. Principalement ce manque d’amour chronique, né de la froideur de ses parents, de son éducation guindée - sa soeur également était une femme extrêmement riante et extrêmement tactile, qui appuyait chaque mot d’un toucher et d’un sourire. Il avait… étrangement besoin de sentir que la réalité était palpable. Que les personnes en face de lui étaient capables de franchir la barrière du contact physique pour lui. Qu’il en valait la peine. Tout comme il avait constamment besoin d’être certain qu’ils étaient réellement présents, et qu’ils ne partiraient pas en fumée. Il avait tellement peur du mirage. De l’abandon. Il était de ces gens un peu étranges, peut-être un peu fous, qui dépérissent quand ils restent trop longtemps sans contact humain.
Et quand une personne l’attirait, c’était pire encore. Même si la personne en question était intouchable, même s’il s’était juré de ne plus jamais retomber dans ses vieux travers. Il regardait Dustin, et il ne pouvait pas tout à fait nier qu’il était beau. Ce besoin chronique de sentir qu’il était réel le bouffait. Ce besoin de sentir la chaleur d’une autre peau sous sa main. Il ne savait pas vraiment si c’était là le désir envahissant d’un enfant qui veut se sentir aimé, ou celui d’un homme adulte, pleinement adulte, qui ne veut plus s’endormir seul. Il était bien avec Dustin. Il aimait cette espèce de simplicité, cette spontanéité totale, l’absence de barrière. Les mots qui devaient être dits, ils étaient dits sans forcer. Peu à peu, il réalisait combien les efforts de chaque seconde avec Daniel étaient absurdes. Cette guerre constante qu’ils avaient mené, pendant près de la moitié de leur relation. Il avait toujours un noeud étrange dans sa gorge, un poids dans son coeur, mais il réalisait que tout avait été beaucoup trop compliqué. Avec Dustin, rien n’était compliqué. Pourquoi ne l’avait-il pas rencontré plus tôt?
Il stoppa net ses pensées. Secoua légèrement la tête. Un mouvement imperceptible, probablement complètement hors de contexte pour l’autre homme, mais un mouvement nécessaire pour le ramener à la réalité. Rien ne lui disait que Dustin le voyait de cette façon. Rien. Et puis il n’était pas supposé craquer. Il avait une place à reprendre dans sa famille, une place à reprendre dans ce qu’il considérait farouchement comme la normalité, même si à cet instant sa volonté commençait à flancher. Il était à peu près certain que l’autre homme ne le jugerait pas, mais au-delà du jugement? Et puis même. Il était hors de question de penser à tout cela. Les paroles qu’il laissait échapper, les gestes instinctifs, parlaient suffisamment d’eux-mêmes et restaient incontrolables. Il était hors de question qu’il laisse ne serait-ce qu’une part de conscience se mêler à toute cette histoire. Ou il allait avoir l’air d’un putain de taré. Ou encore, tout perdre à nouveau.
Il avait tellement peur de tout perdre à nouveau. De s’enfoncer un peu plus dans l’enfer dans lequel Daniel avait bien pu le laisser.
Alors il souriait. C’était sa meilleure barrière - mais aussi le meilleur moyen à sa disposition pour se convaincre lui-même que tout allait bien. Levant les deux mains en signe de reddition, il finit par lancer: « Ok, ok, je me rends, je te suis redevable, t’as le droit de me taxer une capote quand tu veux. Ca te va? » Et effectivement, non, il ne volait pas de capotes à l’infirmerie. Aussi loin que lui permettent de se souvenir les bières qu’il avait pu enfiler un peu plus tôt dans la soirée, il n’avait vraiment pas le souvenir d’avoir fait ça dans sa vie. Peut-être parce qu’il était honnête! Lui, il ne fumait pas de pétards derrière la cantine, et même, il n’avait pas les cheveux longs! A peine un peu trop de gel, par contre, mais c’était une autre histoire et un autre registre. Mais ouais, les deux étaient devenus des putains de beaux gosses - même si, pour la forme, il haussa un sourcil et lança « Ha! Ca y est, je suis autre chose que mignon? » Et hop, un argument de plus pour s’opposer à toute prétention de maturité. Décidément, on n’évoluait pas tant que ça depuis le lycée. Il était toujours con. Et à ce que Dustin semblait dire, il était toujours con aussi. Mais c’était le meilleur moyen de s’amuser, non? Il commencerait à songer aux soirées belote au coin du feu à cinquante ans. Merci bien. Il n’était réellement pas prêt à devenir raisonnable. D’ailleurs, il était à peu près certain que les gens raisonnables se faisaient chier comme des putain de rats morts.

Non, il n’était pas raisonnable.
Il était un putain de disquaire dans une sombre boutique de Huntington Beach. Il avait tiré un trait sur ses études de droit. Il sortait à peu près tous les soirs, boulot ou pas boulot le lendemain, fumait des joints dans l’arrière boutique en écoutant de la musique de merde, avait commencé à tellement s’habituer à la bière qu’il trouvait qu’elle avait un peu le même goût que la flotte. Il était le genre de type qui fait du rentre-dedans à une serveuse jusqu’à ce qu’elle se mette à boire avec lui, et qui s’allonge à moitié sur elle sur un comptoir pour lécher du sel à même son corps. Il ne disait jamais non à une bonne soirée, sauf pour faire chier son monde et craquer tout de même au bout du compte - et il abordait des mecs qui n’avaient rien demandé, genre Dustin, pour les entraîner dans une sombre déchéance et faire un peu mieux connaissance autour d’une série de shots de tequila. Tout allait bien dans sa vie, quoi. Mais au moins, il pouvait se mettre à rire très, très fort dans un bar bondé quand on entamait devant lui une étude comparative entre Twilight et True Blood devant lui: « Avoue que Bella est ton fantasme secret! T’es là avec ton air de mauvais garçon en mode « je veux du cul, du sang et du mystère », mais tu craques pour sa moue boudeuse et son incapacité chronique à produire un sourire! » En parlant d’incapacité chronique à produire un sourire, d’ailleurs, Dustin, qu’il aurait facilement mis dans la catégorie des mecs un peu impassible quelques dizaines de minutes plus tôt encore, se montrait de plus en plus avenant. Et il n’avait pas manqué de le remarquer. « Et t’essayes un peu trop de te justifier pour cette histoire de no life là. Tu sais ce qu’on dit: grosse voiture, petite bite. » Non, c’était pas ça l’expression. Ouais, il était ivre. « Heu non. C’est ceux qui en parlent beaucoup qui en font le moins. Et vice-versa. Je suppose. » Ok, c’était pas tout à fait approprié non plus. « Enfin, t’en parles vachement, ça devient louche. No life. Va. ». Oui, à cet instant précis, il aurait probablement pu commencer à faire frétiller d’affolement un Alcotest. Et encore, c’était avant la tequila.
Et avant les body shots. Parce que putain, décidément, Dustin avait l’air tout à fait prêt à le pousser au vice. Il pencha légèrement la tête, genre incrédule. « Est-ce que c’est le moment où je dois réaliser que tout ce que je dis pourra être retenu contre moi? » Non parce que là, il avait l’impression qu’on était en train de décortiquer chacune de ses paroles pour mieux s’en servir après pour ruiner la crédibilité d’une vie. Enfin. De la crédibilité, il n’en avait plus tant que ça non plus, quand on y pensait. Enfin, un coin de son cerveau, celui qui avait déjà un peu trop abusé sur la bouteille et était toujours partant pour des paris à la con, commençait plus ou moins à se faire à l’idée de faire de nouveaux body shots ce soir. Tout du moins avant qu’il ne glisse son ultime remarque, celle dont il réalisa presque immédiatement qu’elle était un poil trop tendancieuse. Mais, alors qu’il était en train de se fustiger mentalement pour être foncièrement incapable de tourner sept fois sa langue dans sa bouche avant de parler (Putain Joshua, sérieux?! Ne pas se ridiculiser tout seul? Bravo! Moins subtil, tu meurs!), il remarqua le regard que Dustin venait de poser sur lui. Les quelques expressions, curieusement toujours indéchiffrables, qui parcoururent son visage. En tous cas, ses yeux, bleus, tellement bleus, beaucoup trop bleus, faillirent presque lui faire détourner les siens. Honnêtement, une telle couleur aurait dû être illégale. Il essayait en vain de contenir son léger rougissement, franchement pas apaisé par l’impression d’être observé, quand il sentit une main se déposer furtivement sur son bras. Le geste fut si bref, s’il avait bu quelques verres de plus il aurait même douter qu’il ait jamais eu lieu. Il sentit sa propre main, comme guidée par une volonté propre, s’ouvrir légèrement - avant qu’il ne la referme. Sur un autre verre. Son cerveau tournait en boucle sur une donnée précise: Dustin venait de le toucher. Dustin venait de le toucher. Putain.
Il n’avait pas peur de rien. A cet instant, il avait peur de ce qu’il voulait.
Est-ce qu’il pourrait au moins arrêter de lui sourire? La chose était d’autant plus troublante qu’il la savait inhabituelle pour l’autre homme. Mais il le fixait depuis quelques minutes déjà, pourtant, avec cet air étrange. Cet air qui lui donnait presque autant envie de fuir le danger qu’il ne lui donnait envie de rester ici et de ne plus jamais, jamais bouger. Mais curieusement… il ne regrettait pas. Aussi terrifié qu’il pouvait être à l’idée de foutre en l’air les principes qu’il s’était vexé, il ne regrettait pas d’avoir croisé Dustin ce soir. Parce qu’il y avait de l’alcool, de la bonne humeur, et que malgré tout il se sentait intensément bien. « Je crois pas. » finit-il par dire avec un nouveau sourire. « Je suis pas le genre à vraiment regretter des trucs. » Et c’était vrai. Il avait eu mal, il avait peur parfois, mais il ne voyait pas l’utilité de se morfondre, de se complaire dans la douleur. Il profitait. Parce que de toutes façons, il ne pouvait pas changer ce qui avait été fait - il pouvait éventuellement réparer, mais effacer était impossible. Et à cet instant, avec Dustin, cette espèce de jubilation curieuse qu’il ressentait le confirmait dans cette idée. Ni une, ni deux, il descendit lui aussi un nouveau verre. Trop occupé à savourer son shot et cette espèce de langueur, mêlée de bonheur brut, qui s’était emparée de lui, il n’entendit qu’à moitié Dustin demander quelque chose à la serveuse. Ok. C’est alors qu’il se rendit compte qu’il commençait à être sévèrement sec.

Et c’est à cet instant qu’il se rendit également compte que quelques bières et trois shots de tequila suffisaient à atténuer toute angoisse. Il se saisit du quatrième, que lui tendait Dustin avec un air entendu. Il regarda intensément le verre quelques secondes, comme s’il se demandait si c’était vraiment une bonne idée… avant d’envoyer à peu près tout se faire foutre, et de le descendre lui aussi. Même vaguement brumeux à cet instant, il vit Dustin s’agiter soudainement. Dire un truc à la con. Il s’entendit aussi lui répondre « Le robot? T’es sérieux? », et rire à ce qu’il venait d’imaginer. Il sentit vaguement une main se refermer sur la sienne - celle de Dustin. Il sentit par contre distinctement cette espèce de chaleur qui se répandit dans son ventre, et s’envoler la peur. Il ne faisait rien de mal, après tout, non? Il s’amusait. Si un cap étant franchi, oh putain pourquoi est-ce qu’il avait tellement envie que le cap soit franchi, tant que ce n’était pas son fait, il ne faisait rien de mal. Non? Quand il lâcha son verre vide et que l’autre homme l’entraîna vers la piste, ce fut pourtant un profond « Putain, enfin » qui franchit ses lèvres, sans qu’il ne puisse réellement dire s’il avait attendu de longues minutes que ces doigts se posent sur les siens, ou s’il avait simplement une putain de profonde envie de danser et de dépenser une brutale poussée d’énergie. « Attends, attends ! » dit-il pourtant - et à l’air interrogatif que Dustin lui lança, il répondit d’un sourire, relâcha la main de l’autre homme, avant de se lancer dans une lutte sans merci pour se débarrasser de sa veste et la balancer sur un tabouret miraculeusement vide. Ok. Maintenant il était prêt. Un air à la con passait à cet instant dans le Pim’s. C’était sérieusement… du Pitbull? Bah merde. Il en avait rien à foutre. En tous cas, il eut cette espèce de réflexe étrange - celui de, à défaut de pouvoir reprendre la main qu’il avait lâché sans avoir l’air d’un con, déposer la sienne au bas du dos de Dustin. Quand ils eurent enfin rejoint la foule, celle-ci n’aurait peut-être pas eu tant besoin de se retirer ainsi, dans un simulacre de caresse, s’attardant une seconde de trop sur la taille de l’autre homme. De même, il n’aurait peut-être pas eu à poser sur Dustin ce regard étrange, si différent de celui qu’il abordait d’ordinaire, celui qu’il mettait d’ordinaire un point d’honneur à ne jeter que sur des femmes, avant de fermer un instant les yeux et se simplement… se laisser aller. Sa main vint chercher le corps chaud le plus proche, à défaut de pouvoir, consciemment, céder à l’attraction brute qu’il ressentait pour Dustin. Il se sentait bien. Peut-être à cause de cette autre ivresse, qui s’était mêlée à l’alcool. Celle de l’attente, et de l’espoir que peut-être, peut-être bien que l’autre franchirait pour lui la limite qu’il s’était fixé.

Dans cette grande maison où il ne vivait plus, là, tout là-haut sur Palm Avenue, étaient restées des photos de lui. Non pas parce qu’il avait gardé sa place. D’ailleurs, en poussant la porte, perpétuellement fermée à clé, de son ancienne chambre, il est fort probable qu’il n’y aurait rien eu à trouver. Il n’avait jamais tenté l’expérience lui-même. Mais il avait cru comprendre, au détour d’une des rares conversations qu’il avait pu avoir avec sa mère, que beaucoup avait été brûlé. N’étaient restés que les papiers importants, quelques uns de ses habits, dans les valises qu’on lui avait laissées. Et les photos dans le couloir. Soigneusement alignées, de son enfance à ses vingt ans – soigneusement alignés, les souvenirs de l’époque où il était un enfant modèle. La disposition était subtile. Le drame, insoupçonnable. S’il avait eu l’occasion d’entrer dans cette grande maison, de monter à nouveau les escaliers, il est probable qu’il ne se serait même pas reconnu. Il y avait quelque chose, bien sûr, qui le reliait à ce garçon – le grand sourire, les yeux rieurs. Mais il avait changé. Il riait toujours. Mais il y avait quelque chose d’autre dans son visage, une espèce de désespoir, la conséquence du drame – ce qui le rendait à chaque instant un peu plus empressé de vivre, et de se rattacher à ce qu’il lui restait. Et puis d’autres choses, pêle-mêle : il avait quitté son look douteux d’enfant modèle, la tonne et demi de gel qu’il pouvait bien se tartiner dans les cheveux, avait laissé pousser sa barbe. Il avait perdu l’innocence. Et la perfection. Longtemps, il avait regretté ce changement. Aujourd’hui encore, il lui arrivait de s’endormir, seul, enroulé dans ses draps, et de souhaiter comme seul souhaiterait un gamin qu’il puisse un jour reprendre sa place dans le foyer.
Et à d’autres instants, il se sentait heureux dans cette nouvelle peau. Cette soirée était l’un de ces instants. La faute à l’alcool, peut-être. La faute à l’heure avancée de la nuit. Ou alors la faute à Dustin, qui était là, comme une tentation, comme un souvenir de l’époque où il s’en fichait bien d’être attiré aussi par les garçons, où il trouvait qu’il n’y avait pas de honte à avoir. Peut-être qu’il n’y avait réellement pas de honte à avoir. Dans les instants où il regrettait, profondément, la présence de sa famille, il commençait à avoir honte de lui-même et de tout ce qu’il était. Mais au fond, il savait qu’il n’était pas en tord. Il ne l’avait jamais été. Il n’était pas un type stupide – quoi qu’en disent ses soirées alcoolisées, l’éternel petit job d’été dont il avait fait son seul gagne pain, le grand doigt d’honneur qu’il avait fait à ses études, et la façon dont il semblait constamment prendre la vie comme une vaste blague. Il savait discerner le bien du mal.
Il avait peur de franchir une nouvelle fois la limite, il avait peur d’être encore un peu plus indigne aux yeux de son père, mais quand le désir commençait à le submerger et qu’il sentait que l’attirance était bel et bien là, il savait qu’il n’y avait pas là matière à regret. Il se retenait de faire les premiers pas, comme pour ne pas être responsable. Mais il sentait que si Dustin prenait l’initiative… il n’aurait plus aucune peur à avoir. C’était pratique, en un sens, en plus. Ne jamais faire le premier pas, c’était éviter d’être rejeté – oui, cette angoisse, parfois, lui restait, comme en tout jeune homme. Avec les femmes ? Oh. Il n’était que très rarement rejeté par les femmes. Et la situation était globalement moins susceptible de finir embarrassante en cas de vent. De toute évidence.
Et puis avec Dustin, le courant passait. D’accord, Joshua était passé professionnel dans l’art de bien faire passer le courant – à grand renfort de contacts physiques, de sourires, de blagues vaseuses, d’éclats de rire (bon, ok, il y avait des gens avec qui ça ne passait pas, bien sûr, mais quand il tapait dans sa génération en général on le trouvait super agréable, ok ?). Mais avec Dustin, le courant passait à la perfection. Au-delà de ses allures de type renfrogné, de mec qui ne laisserait ses lèvres s’agiter que sous le coup de la douleur et après des heures et des heures de torture intensive encore, il était… bah il était adorable. Il n’y avait aucun besoin de jouer un rôle, avec lui. Ils voulaient critiquer inopinément Bella Swan ? Ils critiquaient inopinément Bella Swan. Et de façon limite sérieuse – avec cette fille ça ne passait pas ? Putain, Joshua en connaissait des gens qui auraient été spontanément beaucoup plus fleuris par rapport à la saga toute entière. Mais alors qu’il était en train d’apprécier la teneur de la conversation, il fut coupé par une remarque qui tout à coup lui sembla au moins en partie destinée. L’un des premiers trucs que je regarde chez quelqu’un, c’est son sourire ?
Il détourna les yeux. Ok. Il était déjà beaucoup trop impliqué, là. Il eut tout à coup la conscience brutale que toute cette conversation avait été… un long jeu de séduction. Dans lequel il était rentré, presque sans le savoir, avec des contacts un peu plus prolongés que d’ordinaire, avec des commentaires qu’il ne pensait pas originellement chargés d’un second sens, mais qui dans les faits l’étaient. Mais est-ce qu’on pouvait vraiment le lui reprocher ? Dustin le faisait rire. Dustin était beau. Dustin avait les yeux bleus, très bleus, terriblement bleus. Dustin évoluait dans le monde comme s’il n’avait rien à se reprocher et rien à regretter – il avait une insouciance tout à fait différente de celle de Joshua, mais une insouciance tout de même. Il était tout entier irradiant de certitude et de confiance. Dustin était de ces personnes qui attiraient Joshua. De ceux avec qui il pourrait continuer à se laisser aller et vivre, simplement, sans angoisse.

La preuve. Joshua riait aux éclats. Il s’était ouvertement emmêlé les pinceaux comme une merde dans une tonne d’expression qui avaient aussi peu de sens les unes que les autres, mais il n’était pas embarrassé, parce que Dustin ne posait pas sur lui un regard qui aurait pu lui faire se sentir embarrassé. Non. Il riait aux éclats, même tandis que l’autre homme soulignait qu’il ne comprenait pas un mot de ce qu’il voulait dire. Ouais. Il avait eu l’air d’un con, et il venait de trahir qu’il était tout près des trois grammes d’alcool dans le sang, mais et alors ? C’était drôle, en soi. Malgré lui, mais drôle tout de même. Toujours riant, et souriant, il haussa un sourcil : « Qui me dit que c’est pas ta seule sortie du mois, hein ? Ose prétendre que tu t’es pas refait l’intégrale de Twilight hier ! Je vois clair dans ton jeu ! Mais si ça peut te rassurer, une fois j’ai passé une journée entière vautré dans mon canapé avec un joint et de la bière à me refaire tous les Harry Potter. » Un temps. « C’est les lunettes, je crois. » Sa boss avait été furieuse, parce que en théorie il devait faire l’ouverture ET la fermeture ce jour là, mais il avait viré gentil chiot, full mode tactile, grands sourires, et elle avait fini par lui pardonner. Dieu merci. Il aurait été dans une sacrée merde s’il avait perdu son seul moyen de subsistance. Un salaire de disquaire c’était pas la folie non plus, mais ça pouvait rendre de sacrés services, et ça lui permettait de payer son tout petit appartement à deux rues du Pim’s. Yup. Il avait évité de se laisser piéger par les sagas de films, après ça. Le Pim’s, ça n’a pas de prix. Même si Dustin lui promettait plus ou moins de lui faire vivre un enfer d’humiliation à chaque fois qu’ils se recroiseraient ici. Il secoua la tête. « Je vais t’éviter soigneusement pour les cinq, six années à venir. Ca te va ? » Il souriait, pourtant. Comme s’il avait envie d’éviter soigneusement Dustin. Tss. Il ne dupait personne.
Non, il ne dupait personne. Pas quand le simple contact de la main de Dustin sur son bras suffisait à lui donner envie de plus. Pas quand la perspective de passer la fin de la soirée – enfin, plutôt de la nuit pour le coup – seul lui semblait déjà insurmontable. Pas quand il se souvenait des nuits passées avec le seul homme qu’il ait connu jusque là, Daniel, et qu’il se souvenait du même coup de cette espèce d’ivresse. Du plaisir brut. La main de Dustin s’était retirée, presque aussi vite qu’elle était venue, mais il savait qu’il ne l’avait pas rêvée. Et quand il avait relevé les yeux vers lui, à l’instant où il s’était remis à parler, et que leurs regards s’étaient croisés, puis ancrés, il ne put s’empêcher de se demander comment les choses seraient avec lui. S’ils allaient échouer chez Joshua, comme celui-ci l’avait innocemment proposé un peu plus tôt. Mais, juste, moins innocemment. Après tout, ni l’un ni l’autre n’était du genre à regretter. Si ?

Ils étaient comme deux adultes qui jouaient un peu aux gosses. A rire. A raconter de la merde. Mais l’ambiance s’y prêtait – c’était une putain de soirée à insouciance. Il était ivre, pleinement, maintenant, il le savait (est-ce qu’ils avaient encore une série de shots à s’enfiler ? Putain, ça allait vraiment très, très mal finir tout ça). La musique était tout juste à ce volume où il cessait de l’entendre pour commencer à, tout entier, la vivre. Il était… ouais, il était bien là. Plus rien ne le dérangeait, il avait juste cessé de penser pour simplement se laisser aller. A son éternelle quête de mouvement. A son éternelle quête de chaleur humaine. Putain, Dustin aurait bien pu faire le robot à cet instant que ça ne l’aurait pas dérangé plus que ça (quoi que, fondamentalement il vivait de la musique et il aurait un peu pris ça comme une insulte à la profession – comment ça il prenait bien à cœur son petit métier de merde ?). Il avait posé sa main au creux du dos de l’autre homme sans vraiment y penser, dans ce pur réflexe qu’il avait, souvent, de toucher quelqu’un. Et puis il avait, distinctement, senti le frisson qui l’avait parcouru. Oh. Putain. Il n’était pas passé loin de se mordre la lèvre – mais à la place, il avait jeté ce regard dans sa direction. Celui où ses yeux ne riaient plus.
Que Dustin fasse quelque chose, putain.
Comme pour éviter de penser à cela, à cette espèce d’attirance irréalisable tant que l’autre homme n’agirait pas, il avait doucement passé son bras autour de la taille d’une jeune femme qui passait par là. Belle. Pourtant, à cet instant, il n’était pas réellement sensible à son charme – il fallait bien le dire. Mais il avait à peine eu le temps de nicher sa tête dans ses cheveux qu’il avait senti un autre contact sur son épaule. Il n’avait même pas eu besoin de le regarder pour savoir qu’il s’agissait là de Dustin. Il n’avait même pas eu besoin de réfléchir pour reconnaître en lui une espèce de soulagement. Il avait tourné la tête. Sans presque s’en rendre compte, sa prise s’était défaite sur la taille de la jeune femme – qui, les yeux légèrement froncés, avait observé son attention se détourner. Mais à cet instant, il était comme un putain de papillon qui aurait trouvé plus lumineux, plus beau, ailleurs. Le regard était bleu. Très bleu. Il avait toujours eu un faible pour les yeux bleus. Toujours. Déjà, il ne voyait plus rien d’autre. Et dans ces yeux là, il lisait quelque chose qui lui donnait envie de s’approcher plus encore. Alors il sourit. Mais ce n’était pas son sourire ordinaire. Pas ce sourire éclatant, flamboyant – non, un sourire plus léger, plus rare, comme un muet acquiescement. Il sentit la prise de la main de Dustin se resserrer doucement – ce qui n’avait été qu’un léger contact était devenu une étreinte. Alors il s’approcha. Parce que, est-ce qu’il y avait réellement autre chose à faire ? Déjà, ils étaient tout près. Beaucoup, beaucoup trop près pour laisser place au doute. Il avait à nouveau fermé les yeux, pour une seconde. Le temps de doucement, passer à nouveau sa main dans le dos de Dustin – et cette fois, de l’y laisser à sa place. Au creux des reins. Quand ses yeux s’ouvrirent, les autres, toujours aussi bleus, étaient plongés dans les siens. Il ne s’en sépara que pour fixer, avec une fascination étrange, cette bouche si proche qui lui répétait « Pas de regret, pas vrai ? ». Il ne répondit pas. Même s’il avait voulu répondre, il en aurait été incapable. La main qui l’avait attiré ici s’était détachée de son bras, pour doucement frôler son torse. Ce fut son tour de frissonner. Profondément. Et de resserrer ses doigts dans le dos de l’autre homme. Le t-shirt se souleva légèrement à ce geste – ce fut à peine s’il effleura la peau de l’autre homme, par accident, mais il sentit alors distinctement qu’il ne pourrait pas tolérer de rejet, qu’il avait terriblement besoin de Dustin. Pas d’une femme qui passait par là. Mais de Dustin. La main de celui-ci s’était arrêtée au niveau de son cœur. Il devait battre à la chamade.
Et puis sa bouche se déposa sur la sienne.
Il sentit, distinctement, au fond de son ventre, quelque chose de dénouer – la peur que Dustin ne veuille pas, que Dustin n’agisse pas. A la place vint, brutalement, le désir. Il pencha légèrement la tête pour laisser le baiser s’approfondir – eut comme un soupir de soulagement, avant que son autre main ne vienne doucement se plonger dans les boucles brunes de l’autre homme. Putain. Il n’avait presque plus conscience des personnes qui pouvaient bien les entourer. Pour autant que Joshua était concerné, ils auraient très bien pu être seuls, dans cette pièce, à danser sur de la merde, et à n’en avoir rien à foutre. Sa bouche s’était entrouverte. Le baiser, approfondit. La sensation s’était combinée à l’ivresse de l’alcool et il était juste… putain de bien. Sa main, comme toujours mue par ce besoin brutal de toucher, se permit de s’attarder un peu plus longtemps sur la parcelle de peau qu’il avait malencontreusement dénudé. Et quand ils se séparèrent enfin, à moins que ça ne soit déjà, il avait un sourire éclatant aux lèvres. Le sourire d’un type tellement soulagé qu’il avait un peu l’air de con. Ca y est. Envoyés se faire foutre, les scrupules. La peur du jugement des autres, de son père. Il relâcha doucement sa pression sur les cheveux de Dustin, sur sa peau, déposa un nouveau baiser, léger, au coin de sa bouche. Et puis fit un pas en arrière. Putain. Là, il avait la forme. Et quand il avait la forme, ça voulait dire encore plus que d’habitude. Et sans même quitter Dustin des yeux, il laissa son corps aller en rythme, articulant silencieusement « it’s going dooown, i’m yelling… timber ! you’d better move, you’d better dance ! » - silencieusement, parce qu’il chantait vraiment comme une brêle. Probablement qu’on les regardait. Probablement que ce genre de trucs ne passaient pas inaperçus. Mais… et alors ? Sa main, à nouveau, vint chercher le contact du bras de Dustin – et il se rapprocha encore de lui, jusqu’à ce que son visage soit tout proche du sien : « Putain, j’ai cru que tu le ferais jamais. », dit-il doucement au creux de son oreille, la voix enrouée par l’alcool. Il souriait. Ses mouvements, doucement, s’étaient accordés à ceux de Dustin. Tout proches. Tellement proches. Il appuya son front contre celui de l’autre homme, les yeux, à nouveau, plongés dans ce putain de bleu. Et la soirée ne faisait que commencer. Quatre autres shots de tequila à venir. Quelques heures avant la fermeture. Le regard profondément ancré dans celui de Dustin, il eut un sourire, avant de dire : « C’est ta dernière chance de t’enfuir, je crois. »

Cette scène, ce bar, cet espace hors du temps – rien de cela n’aurait pu avoir lieu avec Daniel. Quand ils sortaient ensemble, parfois, ils le faisaient comme deux amis. Tant pis s’ils pouvaient avoir l’air absurdes tous les deux : d’une part, ce gamin tout sourire qui ne pouvait s’empêcher de bouger et de parler, de l’autre cet homme un peu froid, toujours impeccable, qui ne se laissait aller à rire que lorsque l’autre le sommait de se détendre un peu. Ils passaient du temps ensemble, en ville, et prétendaient que rien ne se passait de sérieux entre eux. S’embrasser en public ? Joshua aurait voulu, tellement voulu. Mais ils n’allaient jamais plus loin que ces mains qui s’effleuraient, parfois. Que ces regards qui s’attardaient plus qu’il ne l’aurait fallu. Il y aurait fallu un œil averti pour comprendre ce qui les liait. Aussi, pour saisir cette nuance de peur qui demeurait toujours chez Daniel, la peur que quelqu’un l’apprenne, et ce besoin constamment contrarié chez Joshua de se laisser aller à toucher.
Si la honte venait parfois hanter Joshua, plus particulièrement depuis qu’il avait compris le profond rejet de son père, celle-ci n’était rien à côté de celle qui paralysait Daniel, pourtant plus âgé et plus réfléchi. Joshua était toujours prêt à laisser celle-ci s’envoler, pour peu qu’il ait la certitude de ne pas être seul dans cette histoire et seul à se battre. Quand Daniel, pourtant, avait eu cette certitude, il avait tout plaqué – plus terrifié que jamais. Et où est-ce que ces choses les avaient mené ? Daniel était marié. Heureux. Peut-être même qu’il avait des enfants, depuis le temps. Et Joshua était seul. Il était passé par la colère, puis par une espèce de mélancolie, puis il avait évolué entre la peur d’être différent et la volonté d’être lui-même. Aujourd’hui, il était le plus souvent proche de cette dernière volonté. Tant pis, si Daniel était heureux. Lui aussi. Il goûtait au plaisir simple de se sentir profondément attiré par Dustin, et de comprendre que cette attraction lui était rendue.
Ca lui allait.
Parfois, il ressentait une espèce de douleur poignante quand il pensait à Daniel – à ce qu’ils auraient pu partager, mais qu’il partageait avec une autre. Mais il avait forgé avec soin son nouveau personnage, il s’y était fondu tout entier quand il avait décidé de repartir à zéro. Honnêtement, il n’en avait plus rien à foutre d’avoir enterré son fabuleux avenir dans le droit. Pour être parfaitement honnête, il aimait bien sa vie. Cette espèce de routine, se lever quand ça lui chantait, arranger ses boucles, expliquer calmement à la fille avec qui il avait partagé un lit qu’il ne comptait pas particulièrement s’engager en ce moment, rouler un joint, écouter la musique trop fort, se rappeler qu’il était supposé partir au boulot, y arriver comme une fleur et expliquer aux clients, le sourire aux lèvres, que le téléchargement illégal était un peu la mort de la musique, certes, mais que les résolutions étaient surtout souvent pourries, et puis rentrer chez lui avant de filer coloniser le Pim’s. Et encore. Et encore. Au quotidien, il était « Joshua » plus que « Joshua Orwell ». Il n’était plus un simple membre de sa famille – il était quelqu’un que l’on connaissait et que l’on reconnaissait. Une clope à la main, un verre dans l’autre, il faisait partie du décor. On ne s’offusquait pas de ses grands rires, de ses extravagances, de ses mains légèrement baladeuses. Il évoluait dans un monde où l’on ne le jugeait pas. Peut-être était-il le seul à, parfois, porter un regard critique sur lui-même.
Chez les fous, rien n’était sérieux, rien n’était grave. Il était à des années lumières de ces grands repas de famille, de cette immense table dans la salle à manger de l’immense maison sur Palm Avenue, de son père qui trônait à une extrémité, de Judy et lui qui s’échangeaient des regards et s’efforçaient de ne pas éclater de rire. Sa sœur et lui avaient longtemps cru que c’était là la normalité. Que tout allait bien – qu’ils grandiraient et que peut-être, un jour, ils entreraient dans le moule. Mais ils avaient tous les deux grandis. Et n’étaient, définitivement, pas rentré dans ce moule. Joshua regardait Dustin, et il se disait… que ouais, lui aussi sa famille l’aurait détesté. Sauf Judy peut-être. Judy voyait le bien partout et en chacun. Elle aurait réagi comme son frère, voyant qu’aucune taquinerie n’était sérieuse, qu’il n’y avait pas le moindre jugement, seulement une profonde légèreté. Elle aussi, elle aurait éclaté de rire – tout en levant les yeux au ciel – aux remarques de Dustin. « Ca fait au moins… quatre mois que j’ai pas eu de trou noir après une soirée ! Et j’ai regardé Twilight, le premier, ouais. J’ai une petite sœur. Et j’ai vraiment une petite sœur. J’ai pas fait ça pour le plaisir. Putain c’était horrible. » Et puis il eut un nouveau rire à la suite de la conversation. Wow. Lui, il n’avait jamais ouvert les bouquins par contre. Est-ce que ça voulait dire que l’honneur était presque sauf ? Est-ce que l’honneur pouvait encore être sauf après s’être mangé une heure et des poussières de film pour les beaux yeux d’une petite sœur qui était à l’époque encore pré-adolescente ? Hum. Probablement pas. « Je juge pas ! Entre nous ça craint vraiment, mais je juge pas. Enfin en tous cas pas trop. » Comme s’il pouvait s’en empêcher, c’était de sa gueule qu’on se foutait (gentiment) depuis tout à l’heure après tout. Non ? Et puis la vengeance, c’est légitime. Et puis qui aime bien châtie bien. Non ? Enfin pas forcément, parce que le foutage de gueule suivant de Dustin fut vraiment, vraiment mauvais. Les sourcils froncés, il releva les yeux vers le jeune homme alors qu’il portait les deux mains à son visage et affichait un pur air scandalisé à la mention d’un joint. « Et bah putain. Ouais, j’en fume, mais là pour le coup je crois que toi t’en abuses. » Ce qui ne lui ôtait pas la curieuse envie de regarder un de ces jours un film de merde avec lui, vautré dans un canapé, en partageant un peu d’herbe. Parce que bon, soyons honnêtes, ça pourrait être vachement cool. « Et j’espère sincèrement que tu comptais vraiment pas faire carrière dans le cinéma, parce que là pour le coup… » Il secoua la tête. On avait tous ses défauts, hein. Personne n’était parfait. Et pourtant, Joshua pensait tout de même qu’il l’était. Parfait. Comment ça, il était fichu ?
« Je demanderai des capotes à tout le monde, sauf à toi. T’es si opposé que ça à ce que j’aie une vie sexuelle ? Mon cœur saigne. Si tout le monde était comme toi, je finirais moine. » Et il ferait un moine de merde. Sûrement le genre qui se tape des fou-rires inopinés tout seul pendant le service. En bref, il ne survivrait pas deux jours. Et puis il n’était qu’un homme, diantre ! Vulnérable à la chair. Un peu plus que d’autres, peut-être, même. D’ailleurs, quand on y pensait bien, il était déjà voué à l’enfer. Techniquement. Son père s’était fait un grand plaisir de le lui rappeler. Parce que oui, il y avait une considération religieuse dans cette histoire – il s’appelait Joshua, sa sœur s’appelait Judy, bonjour les références bibliques, son père n’avait bien sûr pas manqué de le considérer comme un traitre à cet égard aussi. « Vœu d’abstinence », répéta-t-il en secouant lentement la tête, forçant son meilleur air consterné. « Est-ce que je viens d’avoir un putain de frisson de dégoût rien qu’en prononçant ce mot ? » Ouais, non, il en serait vraiment incapable. Foncièrement. Il pèterait un plomb. Et merde, il était un putain d’esclave de ses hormones. Un jeune homme dans toute sa splendeur.

Ouais. Totalement. Il avait besoin du contact des autres au quotidien. Mais quand ce contact commençait à s’approfondir, quand on devenait intime avec lui, il était pire encore. C’était comme si, tout à coup, la personne en face de lui se mettait à agiter les bras en lui hurlant qu’il avait le droit d’être tactile et que en prime on l’encourageait. Alors il ne se retenait plus. Franchement, pourquoi se serait-il retenu ? Bien sûr, il n’était pas un prédateur sexuel en puissance non plus. Il connaissait le sens du mot « non ». Mais l’attitude de Dustin… pour le coup, ça ne voulait pas dire non. Ce regard qu’il posait sur lui. Cette façon de, doucement, se pencher à son oreille pour lui parler. Cette main qui s’était posée au niveau de son cœur. Alors… il n’y avait plus de limite. Il n’était pas seul. Et on lui signifiait que tout allait bien, qu’il pouvait se laisser aller à tout ce que son instinct pouvait bien lui dicter. Et putain. A cet instant, son instinct faisait battre son cœur à la chamade. Dustin. Il n’y aurait pas cru, il y a quelques heures encore. Cet homme, il n’avait fait que le croiser. Bien sûr, il avait remarqué le physique de Dustin. Qui ne l’avait pas fait ? Ce type était une espèce de tentation ambulante, pour les femmes mais aussi, de toute évidence, pour les hommes. Mais il ne s’était rien imaginé. Il imaginait peu. Il posait sa main sur le bras d’une personne qu’il trouvait belle, et son esprit ne s’emballait qu’une fois un sourire rendu. Sa naïveté s’arrêtait là où commençait la réalité.
Il l’aimait bien, elle aussi.
Elle la prenait par vagues brutales. C’était un peu comme quitter la pénombre d’un couloir, et tout à coup sentir le soleil sur son visage. Il eut exactement ce sentiment alors que doucement, les lèvres de l’autre homme se posaient sur les siennes. Cette ivresse brutale. Cette décharge de bonheur. Finie, l’attente. Il n’était pas de ces cons qui pensent que le meilleur instant dans un baiser est celui qui le précède parce que merde, il avait bien cru qu’il avait crever. Là. Là, il était bien. Son sourire ne quittait plus ses lèvres. Quand il était plus jeune, déjà, il était du genre à se mettre à bondir en poussant un grand cri de joie quand la fille qu’il venait de raccompagner lui avait fait l’aumône d’un baiser avant de rentrer chez elle – aujourd’hui il était un poil plus calme, mais ça ne l’empêcha pas de se reculer brièvement pour danser un coup et évacuer sa terrible énergie. Avant de revenir, aussi doux et joueur qu’un chiot, poser son front contre celui de l’autre homme. Il avait oublié cette impression étrange qu’il ressentait quand l’autre le dominait de sa taille et entourait sa nuque d’une main grande et calleuse. « Je suis un petit con hyperactif frustré à chaque seconde d’attente. Bonne chance ! » Dit-il, dans un léger rire, alors que Dustin revendiquait un certain art de la lenteur. Et bien… pas lui. Quand il était avec Daniel et son sacrosaint culte de la discrétion, cela se traduisait par des heures entières à ronger son frein parce qu’il avait été pris de l’envie soudaine de l’embrasser alors qu’ils se trouvaient dans un lieu public. Quand il s’était fixé avec des femmes par la suite, et bien… elles avaient pris tant bien que mal l’habitude de ne jamais connaître de repos. Insupportable ? Non. Jamais. Enfin… pour le moment, ça allait. Ca allait plutôt bien, même. Parce que Dustin, à nouveau, venait de lui voler un baiser. Puis un autre. Dans lequel il se laissa aller, encore, penchant doucement la tête. Sa main, à cet instant, s’était clairement glissée dans le dos de l’autre homme, sous ce t-shirt qui n’avait putain de rien à foutre là quand on y pensait. Non. Stop. Doucement Joshua. Ils avaient encore deux shots (chacun) à se faire avant de commencer, éventuellement, à songer à disparaître. Quand ils se séparèrent, il garda les yeux fermés une, deux secondes pour collecter ce qui pouvait bien lui rester de raison et surtout, surtout éviter le regard de Dustin. Bleu. Pour se noyer à nouveau quand il les rouvrit. « Non. Ca ira. » Si ça n’allait pas, il aurait éventuellement songé à relâcher son étreinte sur le corps de l’autre homme. Donc de toute évidence, ça allait. Et puis Dustin sourit. Sourit pour de vrai. Et Joshua resta pendant quelques instants incrédule. Et muet. Avant de parvenir à se reprendre et de dire : « Arrête de me regarder comme ça par contre. Sinon on va gâcher des shots de tequila. Et partir sans payer. Je te jure. Je suis super facile à distraire, si tu vois ce que je veux dire. » Il riait. Il n’y avait rien de moqueur là dedans. C’était juste, chez lui, l’expression la plus simple de la joie. Il riait quand il était heureux, quand il était ivre de sentiments, quand il était ivre tout court aussi d’ailleurs, quand il voyait quelque chose qui lui plaisait, quand il commençait à envisager quelque chose qui lui plaisait, aussi. Du genre Dustin, sans ses vêtements, et dans son lit. Il riait, et c’était pur, éclatant, et sincère. Tout aussi sincère que l’espèce de fascination qui traversa son regard quand il croisa à nouveau celui de Dustin, et qui le poussa à venir à nouveau chercher, et approfondir, un baiser. C’est quand sa main remonta doucement dans le dos de celui-ci qu’il s’écarta cette fois pour de bon et laissa tomber un « Putain. » en fixant le vide, avant de secouer la tête, de jeter un bref regard vers Dustin. « On va boire ? S’il te plaît. On va boire. Sinon dans cinq minutes je vais sortir mes clés de ma poche et te demander si tu attends le déluge. » Parce que lui, en tous cas, il ne comptait pas attendre le déluge. Et même s’il c’était le cas, il n’en serait probablement pas capable. Loin de là. Il aperçut, au loin, sur le comptoir, les quatre verres au total qui les attendaient toujours, fidèles au poste. Et une barmaid qui les regardait avec un sourire, aussi. Pourquoi elle les regard… ha mais. Ouais. C’était plutôt logique en fait. Enfin. Fuck it. Tequila. Tequila, et un très, très bel homme avec qui finir la soirée. S’il parvenait à ne pas finir la soirée trop vite. Hé mais… cinq verres. Putain, il avait oublié qu’il y en avait treize à l’origine. Un à partager, donc. La chose lui semblait beaucoup moins problématique qu’un peu plus tôt dans la soirée. Beaucoup, beaucoup moins. Il avait enfin relâché Dustin, et laissé son t-shirt en paix – mais, une dernière fois, il ne put s’empêcher de déposer un nouveau baiser sur ses lèvres. Sauf que dans cet intervalle, une autre idée datant d’un peu plus tôt dans la soirée venait de resurgir. Il rit. Et se tournant vers Dustin avec un sourire radieux aux lèvres, il dit simplement : « Tequila. ». Et puis il fallut clarifier. Parce que ouais, c’était pas limpide, en soit, sur le coup. « Bodyshots ? », proposa-t-il avec cet air angélique qui le caractérisait – et pourtant avec, aussi, les intentions les moins angéliques du monde.

Peut-être que Joshua avait encore quelque chose d’enfantin. C’était même fort probable. Il était encore jeune après tout – jeune et flamboyant, même pas encore trente ans, même si la vie lui avait foutu un bon gros coup de pied au cul et l’avait obligé un peu trop vite à se débrouiller tout seul. Même son père n’avait pas pu lui enlever cela. Son insouciance. Il se prenait la tête, se la montait pour des putain de conneries, et puis d’un instant à l’autre il poussait un grand « Fuck it ! » mental et hop, plus rien ne le retenait. Il avait cette faculté qu’ont seuls les adolescents de mettre les soucis de côté quand ils devenaient intenables, et de vivre sans. Avec un peu de chance, il finissait même parfois par les oublier. Après tout, les pensées n’étaient que des pensées. Dès lors qu’on cessait de s’y consacrer, elles disparaissaient – elles repartaient se nicher dans un coin de la mémoire, invisibles à l’œil et à l’esprit. Dès lors, que restait-il à faire ? S’amuser d’un rien. S’amuser de tout. Etre purement, et simplement, heureux. C’était exactement le processus qu’il était en train de vivre avec Dustin. Parfois, cela durait une heure. Parfois, cela durait un jour. Parfois, cela durait une éternité. Il ne savait pas réellement quand est-ce que reviendraient le bouffer la peur et le souvenir de Daniel – mais ce n’était pas comme s’il en avait vraiment quelque chose à faire. Il était passé maître dans l’art de se dissimuler des choses à lui-même. C’était fort probablement du déni. Mais ça aussi, il s’en moquait.
Son cerveau pouvait se déconnecter totalement dès lors qu’il se laissait aller à vivre. Simplement vivre. Il ne pensait plus à rien, il bougeait simplement, cherchait le contact humain là où on voulait bien le lui donner, se laissait flotter dans un flou de sensations et dans une espèce d’euphorie constante. A le voir, certains auraient pu penser qu’il donnait dans la drogue – mais pas tant que ça. Surtout un joint, par ci, par là, de quoi déclencher un peu plus une propension déjà naturelle à la légèreté et à l’inhibition. Et puis, au moins, cela lui permettait de garder des souvenirs un tant soit peu clairs des soirées qu’il passait. A la remarque de Dustin sur la nécessité de remettre les compteurs à zéro, il eut un grand rire : « Tu sais, je vis pas trop mal les matins où j’ai pas à fouiller toutes mes poches pour vérifier si j’ai toujours mes papiers et mon fric. Sérieux, savoir ce qu’on a fait la veille c’est parfois plutôt cool ! » Pour ne rien gâcher, il tenait étonnement bien l’alcool pour un si petit gabarit. En quelques années seulement, il s’était rodé. Fallait croire que c’était une question d’habitude, et que la taille ne comptait pas tant que ça. Et puis Dustin mentionna le fait qu’il se laissait mener par le bout du nez par une petite sœur tyrannique. Joshua, à nouveau, eut un rire. La définition collait plutôt pas mal à la relation qu’il entretenait avec Judy. Mais il y avait une bonne explication à cela – elle vivait en France depuis des années, et chaque seconde où il pouvait la voir était une seconde vouée à la rendre heureuse. Il était comme ça. Il aimait un peu trop fort. Et de tous les gens qui comptaient pour lui, Judy était probablement la première. Sa petite sœur. L’amour de sa vie, la personne à ne pas décevoir. Ouais. Il se laissait mener par le bout du nez. Mais il ne s’en formalisait pas outre mesure – non, au contraire, il souriait comme un con avant de dire « Judy Magdalena Orwell. Retient ce nom, c’est le nom du diable. » Son diable personnel, mais il s’en tapait, il aurait tout sacrifié pour elle. Il serait même allé chez Barnes & Noble, tiens. Et pourtant dieu seul savait depuis combien de temps il n’avait pas été fichu de finir un bouquin.
« Tu prêches un convertit. » dit-il avec un sourire un peu bête, à cette histoire de « pas pouvoir abuser des bonnes choses ». Il avait commencé à fumer des joints et à boire un peu trop à la faculté – en même temps, il était tombé dans le genre de fraternité qui ne faisait pas grand chose pour garder ses élèves dans le droit chemin. Et il n’avait jamais tout à fait arrêté. Ce n’était quand même pas sa faute s’il aimait bien être encore plus insouciant, rompre avec toute sagesse pour simplement vivre – ce n’était quand même pas sa faute s’il tournait à l’instinct. Quand il était avec Daniel, il fumait et buvait pour se laisser aller à vivre leur histoire encore plus intensément – pour réaliser pleinement cette espèce de magie qui prenait place quand ils n’étaient plus que tous les deux, et que toute la peur, toute la honte enfin s’envolaient. Et puis les choses avaient changé. Il avait eu besoin de ces abus pour oublier, au moins un peu, que son cœur était en morceau et qu’il ne pouvait rien y faire. Pour, à défaut de se relever réellement, avoir la force suffisante pour avoir l’air de s’être relevé. Et puis aussi parce que la plupart du temps ça le rendait profondément heureux. Sauf quelques fois. Il avait eu ses heures sombres. Comme tout le monde, probablement. Mais dans cette soirée, pas d’heure sombre. Il le sentait. Il était en bonne compagnie, l’heure était au rire. Donc ouais. Dustin, pour le coup, prêchait un convertit.
Joshua Thaddeus Orwell, malgré les implications outrageusement religieuses de son nom, malgré son enfance exemplaire, malgré des années à prétendre qu’il était un enfant sage, malgré une vie entière à essayer de faire croire qu’il était ce qu’il n’était pas, ne serait jamais un moine. Il était quelqu’un qui savait profiter de la vie, qui savait rire de tout, et qui ne s’en privait pas. Il vivait, intensément, chaque seconde, en s’efforçant de ne jamais se contraindre et de ne jamais s’enfermer dans les ténèbres. Il ne serait jamais un moine. L’immobilisme, franchement, c’était pas pour lui. L’enfermement non plus. Et puis, franchement ? Les ordres ne voudraient même pas de lui. « J’crois pas qu’on aie encore le droit de se faire des trucs. » finit-il par dire, en fronçant légèrement les sourcils. « Putain, ce qu’on doit se faire chier. Fin cela dit j’crois que je voudrais même plus de moi-même si j’avais une tonsure. » Comme par réflexe, il avait amené une main à ses cheveux et se grattait un peu la tête, vérifiant par la même occasion que la masse de boucles noires était toujours à sa place. Rien à signaler. Chaque bouclette répondait présente. Ouf ! « J’préfère rester comme je suis. Chevelu, plus ou moins correctement habillé, constamment à cours de capote mais au moins avec une vie sexuelle. Tant pis, je cramerai en enfer. ». Terrible sens des priorités, bonsoir.

La plupart des gens étaient perplexes, la première fois qu’ils réalisaient qui était vraiment Joshua. Ils se faisaient une idée préconçue et un peu superficielle de lui en le voyant évoluer dans la vie de tous les jours, souriant et enfantin. Beaucoup le prenaient pour un ange. Une espèce de gamin avec le sourire aux lèvres, le genre qui ne pensait jamais à mal, qui se laissait juste voguer et qui n’en avait rien à foutre, tellement rien à foutre de ce que la vie pouvait bien mettre en travers de son chemin. Une pile électrique. Sublime dans la légèreté. Beaucoup voulaient le prendre sous son aile en supposant qu’il n’avait jamais tout à fait grandi, qu’il était à protéger. Ils avaient raison, quelque part. Joshua était beaucoup trop candide. Ce genre de personnes qui ne veut voir le mal nulle part, ce genre de personnes qui rit, sincèrement, face au danger, parce qu’il considère que rien ne pourra jamais tout à fait l’atteindre – qu’il se relèvera toujours. Mais à cet aspect, il ajoutait un côté profondément charnel. Une recherche constante des bras d’un autre, sans faux sentiments, sans se monter la tête inutilement. Il avait l’air d’un enfant, mais parfois son regard changeait du tout au tout – et ses yeux, déjà sombres, se faisaient noirs. De désir. Daniel l’avait fait comme ça. La douleur de perdre Daniel l’avait fait comme ça. Il était pleinement jeune et innocent, et puis un jour il avait aimé, et puis un jour il avait eu mal, alors il était devenu un peu fou. Pleinement conscient du fait qu’il pouvait vivre sans en mourir, aussi. C’était complexe. Un peu dingue. Mais il était heureux ainsi, ou tout du moins il semblait heureux ainsi – alors où était le mal ?
Il embrassait Dustin, et Dustin lui plaisait, il le savait, au fond, et même lui il arrivait à se demander… où était le mal ? Peut-être qu’il penserait différemment au petit matin, hors de ce cocon de jeunesse, de légèreté et de tolérance qu’était le Pim’s. Ici, ils étaient hors du monde. Mais demain ?
Il n’avait pas envie d’y penser, pour le moment.
Il était très fort pour occulter les pensées parasites. Très fort pour décider, un peu brutalement, de se laisser aller. Surtout quand on décidait de lui retirer son t-shirt. Ouais, surtout là. Il eut à nouveau un grand rire, un de ces rires de bonheur brut dans lesquels il éclatait parfois. Oui, il était à moitié à poil dans un club à l’heure de pointe et il était content – allez savoir, il avait peut-être perdu une bonne tonne de neurones et une grande partie de sa dignité depuis qu’il avait arrêté ses études de droit. Sous le regard approbateur de Dustin, il passa à nouveau une main dans ses cheveux pour arranger les éventuels dégâts que le retirage de vêtement avait pu faire à ses boucles. Il se retourna vers le bar alors que la barmaid levait les yeux au ciel, apparemment aussi consternée qu’amusée par le brutal revirement de situation – il avait comme l’impression qu’il entendrait parler de cette soirée pendant un bout de temps au Pim’s. Il n’en avait rien à foutre. Il avait une espèce de confiance irraisonnée envers les serveuses de ce bar, probablement parce que sa cousine, Alexis, en faisait partie, et qu’elle était bien l’une des seules avec Judy à ne jamais l’avoir jugé quand il appartenait encore à sa famille. Pour le moment, il s’amusait. Un point, c’est tout. Alors qu’il grimpait sur le comptoir dégagé pour lui, il tourna la tête vers Dustin pour le fusiller du regard (et lui tirer la langue) lorsqu’il lui disait de monter, mains baladeuses à l’appui : « Doucement les petites poussées d’autorité, j’en ai peut-être pas l’air mais je suis un grand garçon ! ». Tout cela ne l’empêcha en rien de s’allonger tranquillement, et de lever un pouce en direction des quelques autres employées qui s’étaient approchées pour assister au spectacle – l’air de dire que tout allait bien, qu’il s’occupait du spectacle ce soir, avant d’ouvrir docilement la bouche pour que la barmaid, en riant, y glisse un morceau de citron. Wow. C’était pas du tout, du tout étrange de ce retrouver du côté obscur du bodyshot, se dit-il alors qu’une trainée de sel était déposée sur son ventre. Comme s’il allait s’en plaindre, alors que Dustin avait approché sa tête du dit ventre et lui jetait un dernier regard, proprement carnassier. Lorsque sa langue passa sur sa peau, ses abdominaux se contractèrent brutalement et il ferma une seconde les yeux. Putain. Il avait envie de repartir chez lui, tout d’un coup. Mais pas seul. Non. Il sentit une seconde le contact de la bouche de Dustin sur la sienne alors qu’il se saisissait du citron. Non, il avait envie de rentrer chez lui, mais avec cet homme là.
« On recommence ? » Il se redressa un peu sur ses coudes. A nouveau, il eut un rire, alors que les personnes qui s’étaient agglutinées autour d’eux s’étaient mises à applaudir et à siffler au terme du spectacle. Il avait un sourire rayonnant, quand son regard se planta dans celui de Dustin : « Je croyais que t’étais lent ? Pas tant que ça en fait ! ». Il ressentait une espèce de bonheur stupide, à savoir que cet homme là le désirait et que leur petite audience ne s’offusquait en rien de ce qu’ils étaient en train de faire. C’était comme si rien n’avait jamais eu lieu. Comme s’il n’avait jamais été chassé de chez lui, comme si Daniel n’avait jamais eu honte de ce qu’il était. Comme si tout allait bien. Il finit de se redresser, jusqu’à se retrouver assis sur le comptoir – et, empoignant doucement les boucles de Dustin, l’attira à lui pour un nouveau baiser. A cette action, il y eut une nouvelle volée d’applaudissements – et avec elle, un peu plus de baume au cœur. Ses mains avaient migré des cheveux jusqu’au t-shirt de l’autre homme. « A toi alors. Je me suis couché pour toi, c’est à toi de te coucher pour moi. J’assume le sous-entendu. Mais, hé, pour ma défense, je tiens plus. » Sans attendre plus longtemps, il se saisit du bas du t-shirt et, après un dernier baiser, le fit passer par dessus les épaules de Dustin – avant de l’abandonner sur un coin du comptoir. Son regard parcourut l’autre homme. D’accord. Ok. Ok. Joshua savait qu’il n’avait jamais été très épais, mais là il était à ça du complexe. « Putain, mais on dirait que t’as été photoshoppé ! » C’était limite injuste. Enfin pas tant que ça, vu ce qu’il allait pouvoir en faire. Enfin bref. Tant pis. Il sourit. « Monte. Vas-y. Monte. » Non, il n’était absolument pas impatient.
Il était descendu du comptoir, et avec son éternel sourire aux lèvres regardait Dustin prendre la place qu’il occupait un peu plus tôt. La barmaid avait, bien évidemment, compris ce qui allait se passer, et avait dégainé un nouveau morceau de citron. Le regard de la jeune femme passa de Joshua à Dustin, puis de Dustin à Joshua. « Si on m’avait dit que je verrais ça un jour… », glissa-t-elle en déposant le fruit entre les lèvres de l’autre homme, puis en laissant une trace de sel le long de son pectoral. Alors Joshua eut un sourire encore plus éclatant, puis un clin d’œil. Il se pencha vers l’oreille de Dustin, pour lui dire dans un rire : « Je t’ai déjà dit que j’habitais juste à côté ? » Un temps. « Ouais, je crois que je l’ai déjà dit. Mais franchement, je crois que c’est le bon moment pour le redire. J’habite juste à côté. Compris ? » Si avec ça le message n’était pas clair. Se penchant pour être à niveau du torse de l’autre homme, il croisa une nouvelle fois son regard. Bleu. Putain de faible pour les yeux bleus. D’ailleurs, il ne rompit pas une seconde ce contact quand il passa sa langue sur la peau nue, descendit le verre de tequila, et vint cueillir le morceau de citron sur les lèvres de Dustin. L’alcool brûlant parcourait sa gorge – et il n’avait absolument plus les idées assez claires pour songer à se cacher, pour songer à se brider. A nouveau, il se pencha pour embrasser l’homme allongé devant lui. Sur leurs lèvres s’attardait un goût prononcé de citron et d’alcool. Il se surprit à trouver cela absolument parfait.

Peut-être bien que les choses allaient un peu trop vite.
Sûrement qu’il n’en avait rien à foutre.
C’aurait été mentir que de prétendre, ne serait-ce qu’une seconde, que Dustin ne lui plaisait pas. C’aurait été mentir que d’essayer de faire croire qu’il ne ressentait pas quelque chose quand son regard croisait un regard très bleu, et qu’il parvenait à y lire ce mélange étrange d’attirance et d’amusement. C’aurait été tricher que de prétendre qu’il restait indifférent. Il était fatigué, fatigué de se cacher, fatigué de mentir. Quelques verres (ok, beaucoup plus que « quelques verres »), après plus de six ans à essayer d’étouffer une part de lui, suffisaient à faire s’envoler la peur, pour peu qu’il ait la certitude, l’absolue incertitude qu’il ne laissait pas indifférent. Et chaque minute contribuait à lui faire songer que non, il ne laissait pas Dustin indifférent.
C’était même complètement dingue, quand on y pensait ! Le courant passait comme s’ils se connaissaient depuis toujours. Ils étaient rares, les moments où Joshua savait qu’il pouvait dire absolument tout ce qui pouvait bien lui passer par la tête sans sentir une once de perplexité en face de lui. Ils étaient encore plus rares, les moments où on le suivait sans se poser la moindre question. Il n’était pas franchement difficile quand il s’agissait d’hilarité, mais ouais, Dustin le faisait rire. De bon cœur, sans aucune retenue et sans aucune honte. Même s’il luttait parfois pour reprendre un tant soit peu un air froid et menaçant – comme à l’instant où Dustin mentionna l’idée de caser sa sœur avec l’un de ses frères, et où il fit semblant de se rembrunir un peu pour déclarer tout à fait sereinement: « Non. C’est mort. Personne ne touche à ma Judy. », avant d’éclater à nouveau de rire. Cela dit, il était à moitié sérieux. Il n’y avait pas de mot pour l’amour qu’il portait à sa jeune sœur – pas de mot pour combien il souhaitait, farouchement, la protéger à tout jamais de ces amours violentes qu’il avait pu vivre avec Daniel. Mais ce n’était pas le moment de penser à combien Judy pouvait lui manquer. Ou combien Daniel pouvait lui manquer. Il releva la tête vers Dustin. Ses yeux étaient très bleus, aussi. Et eux, totalement dépourvus de peur. Dans cette conversation étrange, parfois, il avait eu des moments de très légères absences – presque imperceptibles. Des instants où il pensait à l’autre homme. A ce qu’il aurait bien pu ressentir s’il avait vu cette totale acceptation dans son regard à lui. A chaque fois, ces moments, il les avait attrapés par le cou et les avait étranglés d’un grand rire.
Et puis il y avait de quoi. Putain ! Comment la conversation avait pu dériver jusqu’aux moines qui se branlent ?! A la violente réaction de surprise de Dustin, il eut à nouveau un grand rire – avant de jeter un regard prudent autour de lui et de se pencher à son oreille pour lui dire, soigneusement isolé du reste du monde par une main : « J’vais t’avouer un truc. » Un temps, un nouveau regard à droite, puis à gauche, puis à droite. « C’est pas parce que t’as pas le droit de faire un truc que tu le fais pas pour autant. ». Il se recula à nouveau, un très, très large sourire aux lèvres, a priori très fier de la grande révélation qu’il venait de lui faire. Et puis il lissa un peu son t-shirt de la paume de sa main, redressa ses lunettes sur son nez, avant de déclarer : « Mais ouais, dans l’ensemble j’crois que ça serait un peu un crime contre l’humanité de sacrifier nos enveloppes corporelles à la question divine. » Sur les derniers mots, il avait levé les deux bras en l’air dans une espèce de simulacre de prière, le regard perdu dans le vide, enfin, le divin en l’occurrence. Mais quand il baissa à nouveau les yeux vers Dustin, il y avait cet éternel rire sur son visage. « Hé, j’t’ai déjà dit que j’avais été enfant de chœur ?! Ca se voit, hein ? » Ses trois prénoms ? Joshua, Thaddeus, Nathanael. Non, avec ça il n’avait pas décemment pu échapper à la messe de minuit tous les ans et à l’espèce de tenue blanche chelou tous les dimanches. Il avait sûrement encore des photos, quelque part, qu’il regardait quand il avait fumé un (ou deux, ou trois, ou beaucoup plus) joints de trop et qu’il avait envie de se marrer un bon coup. C’était un poil avant les nœuds papillons, et les deux n’étaient probablement pas sans lien quand on y pensait. « Putain, que c’était chiant en vrai. » finit-il par dire, en secouant la tête. Son regard se posa à nouveau sur le visage de Dustin à l’instant même où celui-ci lui faisait un clin d’œil. Alors il sourit. « Ouais. J’crois que c’est le meilleur plan. »

Il disait ça, mais, de toutes façons, il n’avait jamais été très bon pour suivre les plans – qu’il s’agisse de faire absoudre son âme (tout ça tout ça) ou de s’en aller tout droit, volontairement, vers l’enfer. Il n’avait jamais été très bon pour quelque discipline que ce soit, quand il y pensait bien. Il se laissait entraîner dans des aventures à la con, et il en était généralement très content. Il était un peu comme un gamin complètement insouciant. Sa sœur, une fois, lui avait dit qu’il était tout à fait du genre à suivre des types louches dans des camions pour peu qu’ils lui proposent des bonbons – ouais, même à vingt-six ans. C’était peut-être un poil exagéré, mais ouais, dans l’esprit, c’était ça. Il se laissait aller au vent et il en était tout à fait heureux. Surtout quand se fier ainsi à l’instinct lui permettait de se retrouver dans ce genre de situations. Tout contre un homme qui le regardait comme si il n’y avait jamais rien eu d’anormal dans le fait d’un garçon se tenant dans les bras d’un autre garçon. Embrassant un homme qui n’en avait strictement rien à foutre qu’ils ne soient pas seuls, et qu’on puisse les voir, et qu’on puisse les juger. Joshua n’avait pas l’habitude de tout cela. Non. Son éducation, sa famille, le regard de son père, Daniel, tout avait contribué à faire de lui quelqu’un qui hésite. Un pauvre type qui a besoin de l’accord d’un autre pour comprendre que oui, ça il peut le faire, tout va bien, personne ne va lui balancer ses valises sous le porche et lui dire va-t-en, je ne veux plus jamais te revoir, je n’ai pas de fils. Il avait vécu dans une sorte de tension, une traction constante entre un besoin brûlant de liberté et les années à ne rien dire, surtout rien dire – une chose si violente qu’elle s’en était parfois muée en douleur physique. Dustin ne se doutait sûrement pas de tout le bien qu’il pouvait faire à Joshua à cet instant. Qui aurait pu deviner que c’était la première fois qu’on lui disait, même sans prononcer un mot, que tout allait bien ? Qu’il pouvait être qui il voulait ?
Alors oui, il était libre. Et comme à l’aube de son histoire avec Daniel, il était flamboyant. Il riait aux éclats mais ses yeux étaient noirs d’envie. Il regardait Dustin et c’était cette espèce de fièvre terrible d’un homme qui sait qu’on le désire autant qu’il désire. Il l’attirait à lui, baiser après baiser, et tout en lui criait qu’il avait besoin de plus, maintenant, tout de suite, et que la pression était d’autant plus violente qu’il l’avait réprimée pendant des années. C’était un jeu. Il le savait, au fond. Il ne pourrait jamais rien y avoir de sérieux avec Dustin. Il en avait rencontré, des gens, dans ce bar, et il en avait ramené des tonnes chez lui – et même s’il ne s’était alors agi que de femmes, il n’y avait pas de raison pour que les choses se passent différemment avec un homme. Non ? C’était une histoire d’un soir. Il avait appris à anticiper, pour ne pas avoir mal à nouveau. Avant, il avait un petit quelque chose d’un cœur d’artichaut – mais il avait appris à faire taire cet instinct-là pour prendre l’initiative de la séparation matinale. Il n’en aurait peut-être pas la force de lui-même au lendemain, le goût de cette absolue tolérance avait quelque chose d’enivrant, mais il savait comment les choses se passaient d’ordinaire et Dustin ne faisait probablement pas exception.
En attendant, c’était un autre jeu qui se jouait. Il était heureux comme un con, parce qu’il venait de se prendre un bodyshot et qu’une foule d’inconnu les acclamait. Il était heureux comme un con, parce que même Dustin avait eu cette espèce de sourire pur, ce sourire de gamin qu’étouffe le bonheur quand il lui avait retiré son t-shirt. Il aimait bien Dustin. Ouais. Il l’aimait vraiment bien. Il avait cette espèce de beauté unique, un peu froide, à laquelle venait se combiner une insouciance toute différente de la sienne. Tout en lui criait qu’il n’en avait strictement rien à foutre de ce qu’on pouvait penser de lui – qu’il disait ce qu’il voulait, faisait ce qu’il voulait, exactement quand ça lui plaisait. Et tant pis si cela fit lever les yeux au ciel à Joshua, quand il saisit la balle au bond pour s’envoyer des fleurs sur son propre physique – le jeune homme sentait, presque instinctivement, que Dustin n’était pas non plus un connard égocentrique imbu de lui-même. Non. Juste un type qui s’en foutait, et qui pouvait se moquer de tout – même de lui-même. Ce genre de personnes attirait Joshua. Alors il se pencha à son oreille, pour lui rappeler qu’il habitait tout prêt et que s’en aller était tout à fait possible – et le regard que Dustin posa sur lui le transperça de part en part. Il sentit, distinctement, un frisson le long de son épine dorsale. Puis un autre, alors que Dustin, enfin débarrassé de son morceau de citron, passait doucement une main sur sa joue. S’il y avait encore eu un doute à avoir, il ne subsistait plus : ils allaient passer la nuit ensemble. « La ferme, arrête de te moquer de moi » dit-il dans un rire alors que Dustin, taquin, lui demandait où il habitait en réponse à son empressement. Et puis il hocha simplement la tête quand l’autre homme enchaîna, lui proposer simplement de se rhabiller et de s’en aller. Ensemble. Il reconnut dans les pupilles très bleues une lumière qui devait briller dans son propre regard. Une touche d’impatience. Une supplique. Surtout, un besoin. Viscéral. Il se saisit de son propre t-shirt que Dustin lui tendait, et leurs mains s’effleurèrent une seconde. Celle de Dustin était brûlante. A nouveau, il sentit quelque chose se tordre dans son ventre – mais ce n’était pas cette sensation douloureuse qu’il éprouvait à chaque fois qu’il pensait à Daniel, ou croyait voir Daniel. Non. C’était une chose toute nouvelle, qui lui rappelait un peu l’année de ses vingt ans et la découverte de la passion, qui lui rappelait l’époque où rien n’était grave. Une chose comme un bonheur sourd. Il enfila à nouveau son t-shirt, qui tout à coup lui sembla presque superflu, s’empara de sa veste qui trainait toujours à proximité, et lui-même descendit un dernier shot de tequila. Pour la route. A nouveau, il adressa un grand sourire à Dustin. « T’es soulagé, hein ? Ca t’aurait fait chier de rouler sous la table avant un petit machin comme moi. Mais c’est que partie remise. » Quoi ? Il avait parfaitement conscience de son physique, ok ? Mais même s’il ne répondit que sur ce point, ce qui l’importait le plus était bien la fin de la déclaration de Dustin. Ca, et cette espèce de besoin, pressant, toujours grandissant, en lui. Ses yeux suivirent l’autre homme, alors que celui-ci le dépassait pour se diriger vers la sortie. S’attachèrent à détailler son dos, sa forme sculpturale. Il inspira profondément. Le regard de Dustin croisa une dernière fois le sien, et Joshua s’engagea à sa suite – une main posée au creux des reins de l’autre homme, presque possessive.

La nuit était tombée depuis longtemps sur Huntington Beach. Une fois quitté l’intérieur enfumé et bondé du Pim’s, le calme avait quelque chose de surprenant – presque de choquant. Il n’était, pour ainsi dire, troublé que par les grands éclats de rire de Joshua alors que ni Dustin, ni lui-même, ne semblaient réellement capable de faire un pas sans essayer de se rattacher à l’autre. La nuit sur la ville, le calme, ils n’en avaient dire rien à foutre. Ni l’un ni l’autre n’était encore assez sobre pour y penser. A vrai dire, le simple toucher de la main de Joshua sur le bas du dos de Dustin devenait par instants une véritable étreinte, une tentative pour continuer de marcher droit. Et un assez pitoyable échec. L’alcool leur était monté à la tête – sur son passage il avait effacé toute inhibition. Deux, trois rues à peine et pourtant le plus jeune ne comptait plus les moments où il avait cessé de chercher son chemin pour mieux chercher la bouche de Dustin. Il avait le souffle court. La gorge nouée par l’attente – et aussi l’anticipation du moment où il n’y aurait plus la moindre attente. Quand il parvint enfin au-devant de son immeuble, il commença à chercher ses clés dans les poches de sa veste, avant d’oublier quand il entr’aperçut la courbe subtile de la clavicule de Dustin à l’échancrure de son t-shirt et ressentit le besoin intense d’y déposer un baiser, avant, cette fois-ci, de se souvenir à nouveau que l’exhibitionnisme était puni par la loi. Il eut, par ailleurs, beaucoup de mal à garder cela à l’esprit tandis qu’il s’efforçait de déverrouiller la porte, le corps de Dustin pressé contre le sien et sa tête nichée au creux de son cou.
Les huit volées d’escaliers, il ne les avait encore jamais gravies aussi vite.
Enfin, il poussa la porte de son appartement. Dieu merci, son chien était profondément endormis dans un recoin de son fauteuil. Peut-être le fut-il un peu moins quand Joshua percuta du pied sa table basse, trop occupé à venir à nouveau embrasser Dustin tout en cherchant à se débarrasser de sa veste pour se rappeler qu’elle se trouvait effectivement sur le chemin entre l’entrée et sa chambre – en tous cas, il eut le bon goût de ne pas se manifester. Joshua ne chercha même pas à allumer la lumière. Il abandonna sa paire de lunette sur la table fautive, attira à nouveau Dustin tout contre lui. Ses deux mains, pressantes, vinrent pour la seconde fois de la soirée chercher à retirer le t-shirt de l’autre homme – leur contact d’autant plus appuyé et intime dans la pénombre du petit appartement. Il avait à nouveau réussi à dégager le vêtement de Dustin – et il avait aussi une impression étrange, comme s’il était foncièrement incapable de s’éloigner de lui plus d’une seconde. Comme si son besoin constant de toucher les gens avait été décuplé par sa seule présence. Son regard, embrumé par l’alcool, croisa les deux yeux très bleus et il demanda, faussement innocent, dans un sourire : « On va dans ma chambre ? »
Comme si Dustin allait lui dire non.

Lorsqu’il avait percuté la table basse, un petit cadre était tombé face cachée – dissimulant, d’une façon étrangement symbolique, la photographie de toute une bande d’étudiants en droit à une soirée quelconque - dont un grand homme aux yeux clairs et Joshua, plus jeune, le visage transfiguré par un éclatant sourire. Pas une seconde, ce soir, il ne devait s’en inquiéter. C’était comme si, enfin, il était parvenu à cesser de regretter le seul homme qu’il avait bien pu aimer, le seul homme qui avait partagé son lit jusqu’ici. A cet instant, il ne pensait plus qu’à Dustin. Et à combien, tout à coup, il se sentait différent – libéré et différent, sans le poids insoutenable de l’amour, de la rage, des regrets et de la colère. Peut-être bien que c’était l’ivresse. En tous cas, il était heureux. Et derrière une façade constante de bonheur et d’insouciance, il ne sentait plus cette légère teinte d’angoisse qui avait pourtant hanté sa vie six longues années durant.

C’était un goût de liberté, brut. Il avait l’impression étrange de le découvrir pour la toute première fois. Au fil des instants passés en compagnie de Dustin, l’angoisse s’envolait. Il avait l’impression étrange d’une parfaite légèreté. C’était un peu fou, quelque part, combien on ne se rend pas compte du poids de la peur. Joshua riait, et une part de lui réalisait l’ampleur des préjugés qui le minaient au quotidien. C’était donc cela que l’on ressentait quand quelqu’un vous regardait sans chercher un instant à vous juger. Sous les yeux de Dustin, très bleus, tellement bleus, il se sentait un homme nouveau. Un homme à qui, enfin, on ne reprochait rien – ni sa nature, ni sa façon de vivre.
Alors que Dustin paraissait sincèrement choqué à l’évocation de son passé d’enfant de chœur, Joshua pensait tout simplement à l’ensemble de son passé. Il avait été un enfant insouciant, qui faisait tout simplement ce qu’on lui demandait de faire, parce qu’il voulait être parfait. Toute sa vie durant, il avait tenté de rentrer dans un moule – confectionné spécialement pour lui par un père trop dur, qui avait voulu un enfant parfait. Il y avait toujours eu deux côtés à sa personnalité. Celle qui vivait dans une apparence de parfaite liberté et de parfaite candeur, et celle qui angoissait de ne pas être à la hauteur. Le mélange avait parfois donné des choses un peu improbables – parce que sérieusement, quel genre d’adolescent s’encombre le cou avec des nœuds papillons et boutonne ses chemises jusqu’en haut alors qu’il passe son temps à courir partout ? Il avait toujours fait comme si la situation lui convenait, parfois il avait même réussi à s’en convaincre lui-même. Mais que se serait-il passé si, quand il avait dix-neuf ans, quelqu’un comme Dustin avait posé son regard sur lui au lieu de Daniel ? Parce que l’homme qui l’avait aimé l’avait certes libéré de ses chaines, un temps, mais l’avait laissé faire une chute libre jusqu’en enfer une fois qu’il avait fini d’user et d’abuser de lui. Sûrement que sa vie aurait été différente. Parce que la soirée s’écoulait, et Dustin ne changeait pas d’un poil. Il restait ce grand type à l’apparence un peu froide, définitivement ni souriant ni rieur comme Joshua l’était la plupart du temps, mais il avait cette incroyable tolérance dans le regard. Il regardait Joshua et lui disait tout simplement « Je me moque pas de toi », avec quelque chose comme une incrédulité dans le regard. Comme si le simple fait de se moquer sincèrement de Joshua lui semblait absolument inenvisageable, qu’il n’irait jamais plus loin que la simple taquinerie. Et comme s’il ne lui faisait pas là une faveur, en l’acceptant, non – comme si c’était la chose normale, la tolérance que toute personne saine d’esprit aurait face à lui. Ouais. Peut-être que sa vie aurait été différente, s’il avait eu la chance de savoir que certaines personnes pensaient ainsi. Qu’il pouvait sans scrupule quitter ce moule dans lequel il avait tenté de se fondre, et vivre, simplement. Toute son indépendance, il l’avait gagnée douloureusement, quand il s’était retrouvé seul – il avait évolué d’une façon imparfaite, dans ce qui lui avait semblé un très, très long accouchement dans la douleur. Personne n’aurait jamais pu imaginer toute la douleur, toute la peur et toute l’amertume qui avaient pu survivre en lui – quelque part sous les yeux pétillants, les grands sourires et la candeur. Personne n’aurait jamais pu imaginer que plus encore que de contact humain, plus encore que le fait de ne pas se réveiller seul dans son lit au petit matin, il avait besoin qu’on le regarde comme si tout allait bien chez lui. En lui.
Parfois, il avait l’envie un peu conne et très surréaliste de revenir en arrière. Sept ans dans le passé. De regarder droit dans les yeux l’enfant qu’il était alors qu’il faisait ses premiers pas à l’université et de le prévenir. Lui dire de fuir Daniel, parce qu’il allait lui faire croire des choses, lui faire croire qu’il était aimé, pour mieux le laisser misérable et seul. Peut-être bien qu’à l’époque il aurait éclaté de rire en entendant de telles choses. Mais essayer de lui faire comprendre aurait valu le coup. Comprendre que quoi qu’il arrive il ne serait jamais indifférent aux hommes, qu’il faudrait quoi qu’il arrive un jour ou l’autre se l’avouer et l’avouer au monde, mais qu’il y avait d’autres personnes avec qui le faire que ce type qui n’en avait de toute évidence pas la force. Mais il n’aurait jamais pu le deviner. Personne n’aurait pu le deviner. C’était trop tard, de toutes façons.
Il avait perdu six ans de sa vie à le regretter. Aujourd’hui, enfin, il éclatait de rire en enfilant sa veste alors que Dustin tentait de le convaincre qu’il ne roulerait jamais sous la table devant lui – une pointe de triomphe au cœur parce que, encore une fois, il avait réussi à lui arracher un sourire. Tellement de temps perdu. Mais cela ne comptait plus vraiment, parce qu’il était heureux. Tellement heureux.
Il avait perdu six ans de sa vie à attendre. Son appartement n’avait pas accueilli d’autres hommes d’une telle façon depuis la dernière nuit qu’il y avait passé avec Daniel – la dernière nuit avant qu’il n’apprenne la vérité, et que son poing s’écrase contre son nez pour en faire couler le sang. Par sa seule présence, par le contact de sa peau contre la sienne, par ce mélange d’impatience et de désir qui seconde après seconde saturait la pièce, Dustin effaçait ce souvenir et l’intolérable douleur qui l’accompagnait. Joshua ne s’était jamais tout à fait senti chez lui entre ces murs. Il avait eu beau y installer ses affaires, y mélanger les draps avec des filles qui ne savaient rien de ce passé, y jouer avec son chiot, passer des heures à fumer sur le minuscule balcon, le lieu était resté étroitement associé à la violence de son père, la raison pour laquelle il était venu ici, et au regard de Daniel quand leur histoire s’était achevée. Dustin lui rappelait que ces choses appartenaient au passé.
Encore. Et encore. Et encore.

Dieu merci, il ne bossait pas le lendemain.
Normalement, ces matins là, il les passait vautré dans son lit à ouvrir mollement un œil toutes les heures pour mieux se rendormir. Il en profitait, quoi. Surtout que l’habitude faisait qu’il avait quasi-systématiquement la gueule de bois quand il n’avait pas d’obligations matinales. Hum. Il avait aussi, parfois, la gueule de bois quand il avait des obligations matinales – mais ce que sa patronne ne savait pas ou ne devinait pas ne pouvait pas vraiment lui faire de mal. Bref. Normalement, ces matins là, il les passait à rester dans ce domaine cotonneux entre le sommeil et la vraie vie. Dans sa bulle personnelle, qu’aucune angoisse ne pouvait venir troubler. Il ne laissait qu’une seule et unique chose rompre cette magnifique petite routine qu’il s’était accordé. Et elle ressemblait étrangement au baiser qui venait d’être déposé sur ses lèvres. Puis sur sa joue. Puis dans son cou.
« Me dis pas que t’es fatigué ». S’il était fatigué ? A demi endormi encore, il ressentit pourtant distinctement une lueur d’amusement. Il aurait pu se plaindre que c’était un peu trop tôt pour se lever s’il avait eu l’opportunité de vraiment se reposer, à vrai dire. Il tenta d’amorcer un mouvement pour se retourner sur son dos, avant de réaliser qu’il avait des courbatures un peu partout (on se demandait vraiment pourquoi), et que ses jambes s’étaient entremêlées à celle de Dustin dans leur sommeil. Hu. Autant dire qu’il était très légèrement pris au piège. Mais, curieusement, la chose ne le dérangeait pas tant que ça. « Il est où mon petit déjeuner au lit ? » Cette fois-ci, malgré la fatigue, il ne put s’empêcher de décrocher un sourire. Les yeux encore fermés, parce que ça, c’était un effort qu’il n’était pas encore prêt à faire. Il était certes très énergique dans la journée – mais il mettait tout le temps nécessaire au petit matin pour se lancer, merci bien. Et il n’allait certainement pas faire de petit déjeuner au lit. Enfin, en théorie, Dustin plaisantait. Ou alors il ne savait pas que les capacités culinaires du jeune homme étaient dangereusement proches du néant.
D’ailleurs, Dustin semblait être directement passé à autre chose. Il sentit le grand lit tressauter un peu quand, semble-t-il, l’autre homme se redressa brusquement. Wow. Wow. Pas de violence. « T’as un chien ou j’ai une hallucination ? » Oh. D’accord. Il ouvrit péniblement un œil, alors que Dustin entreprenait de le secouer d’une main pour le réveiller. « C’est bon. C’est bon. Je suis là. » dit-il dans un long bâillement, se passant une main dans ses boucles noires. Puis se frottant un peu les yeux. Après quelques manœuvres du genre, il parvint à une position assise et, jetant un regard par dessus le pied de son lit, éclata dans un grand rire. En effet, une toute petite tête dépassait du rebord du matelas. Et malgré son absence de lunettes, il pouvait voir une petite queue battre furieusement le sol. Dopey. Dopey Orwell, dans toute sa splendeur, qui, comme à chaque fois qu’il entendait la voix ou le rire de son maître, semblait l’incarnation même du bonheur et de l’amour. Comme s’il pouvait résister une seconde à ça. Il tendit une main vers la petite bête, qui avait entre temps posé ses pattes avant sur le rebord du matelas. Et enfin, il dit : « Viens par là. Allez, Dopey, viens, p’tit gars. » - le signal qu’apparemment le chiot avait attendu avec impatience, puisqu’il bondit sur les couvertures dans une folle explosion de joie pour mieux se jeter sur son maître. Après quelques secondes à ce train, Joshua avait réussi à maîtriser la petite bête qui, couchée sur les couvertures, les quatre pattes en l’air, se laissait gratter le ventre avec une expression de pure félicité. Félicité à peine teintée d’un petit air interrogatif comme il avait posé ses petits yeux sur Dustin, et semblait demander qui était ce type. Finalement, le regard de Joshua suivit celui de son chiot. Il n’avait pas pris le temps de vraiment regarder Dustin depuis son réveil. Mais force était de constater que, même une fois les effets de l’alcool dissipés, il était toujours… toujours extraordinairement beau, putain. Nu sous les draps, puissant, avec cette couronne de boucles noires, et ses yeux très bleus. Joshua sourit. Il ressentait toujours l’espèce de bonheur brutal qui s’était emparé de lui la veille au soir quand il avait su que Dustin voulait de lui.
D’un vague geste de la tête, il désigna le chiot en pâmoison sur ses genoux. « Dustin, je te présente Dopey. Et ouais, j’ai un chiot. T’inquiète. Il mord pas. » De toutes façons, la toute petite créature n’aurait pas fait long feu dans un combat en règle contre l’autre homme, quand on y pensait. « Dopey, je te présente Dustin. Non, cette fois c’est pas une fille, alors il va pas décréter d’office que t’es adorable et te faire plein de gratouilles. Mais franchement, si t’es bien mignon, j’crois que t’as tes chances. » Non, il n’était absolument pas complètement niais quand il parlait à son chien. Merci bien. En attendant, le chiot semblait avoir tout compris et avait entrepris de se remettre sur ses quatre pattes pour cheminer jusqu’à Dustin. Et s’asseoir devant lui. En remuant la queue, et en le regardant fixement. Beaucoup trop adorable pour un seul animal. C’était en tous cas le répit nécessaire pour que Joshua se penche pour atteindre sa table de chevet et y récupérer l’une de ses paires de lunettes, le cendrier qui y traînait, et un paquet de cigarettes qui contenait absolument tout sauf des cigarettes. Quoi ? Une autre habitude des jours de congés. Il en extirpa un joint, le cala entre ses lèvres. « Ca te dérange pas si… ? » Non, apparemment, ça le dérangeait pas. Il eut un sourire, l’alluma. C’est après avoir craché un long volute de fumée que son regard se posa à nouveau sur Dustin. Et qu’il réalisa qu’il n’avait… pas particulièrement envie de le voir partir, et absolument aucune envie de le foutre dehors. Pas seulement parce que cette nuit avait été proprement formidable, aussi parce qu’il avait encore en mémoire les impressions de la veille. Le sentiment que tout allait bien. Il devenait facilement intoxiqué à ce genre de choses. Il tira une nouvelle fois sur le joint. C’était presque surréaliste, comme scène. Lui, nu, dans son lit, avec Dustin, nu, aussi, et Dopey qui vivait tranquillement sa vie de petite bestiole adorable, avec un joint et un temps somptueux sur Huntington Beach. Ouais. Il devenait facilement intoxiqué à ce genre de choses. Mais l’expérience de sa précédente relation avec un homme l’empêchait de faire à nouveau un pas vers Dustin – et ce même si ce dernier n’avait eu aucun scrupule à l’embrasser pour tenter de le réveiller. Enfin. Il tendit le joint à l’autre homme, avec un léger sourire. Et quand ce dernier s’en empara, il finit par dire : « Tu sais, j’aurais presque pensé que tu serais parti quand je me réveillerais. J’dois pas être le seul à être fatigué. Et à avoir mal partout. »

Il y a quelques semaines encore, il aurait été terrorisé à l’idée d’un matin comme celui-ci.
Depuis le jour où Daniel était parti – depuis le jour où il avait écrasé son poing sur son nez, le brisant à la même seconde que se brisait son cœur – il avait vécu dans une espèce de crainte à l’idée de partager à nouveau des draps avec un homme. Sans prendre une seule fois le risque de l’expérience, il avait conclu qu’une telle situation ne pourrait que le ramener à celui qu’il avait aimé. Quelque part, cette déduction obéissait à une certaine logique. Daniel avait été sa seule vraie histoire d’amour, sa seule histoire homosexuelle, sa toute première relation, aussi. Il avait tenu une part si monumentale dans son existence qu’il aurait tout à fait pu le hanter – et tant pis pour la façon violente avec laquelle tout ceci s’était fini. Mais Dustin était venu de nulle part, avec ses yeux très bleus, lui aussi, et il avait une façon étrange de le regarder, une façon de lui communiquer que rien n’était grave. Il était une page qui se tournait. Un nouveau matin. Il était si intensément différent de Daniel, dans l’attitude et dans la pensée, qu’il aurait été impossible de les confondre ou d’en souffrir. Avec Dustin, tout allait bien. Joshua n’avait vécu aucun long chemin intérieur vers l’acceptation de lui-même et l’acceptation de sa rupture avec Daniel – ou alors il ne s’en était pas rendu compte, et rien de cela n’avait été fait consciemment. Il avait simplement rencontré la bonne personne, au bon moment, et passé un cap sans violence.

Il y a peut-être un an de cela, il avait flingué ses volets pendant une soirée et n’avait jamais pris la peine de les faire réparer – en partie parce qu’il n’en avait pas les moyens. Une histoire sordide, qui impliquait notamment un CD de Bruce Springsteen, une bouteille de scotch, au moins trois joints de trop et une amie passablement éméchée – et ne lui demandez pas exactement ce qui s’était passé, il ne s’en souvenait pas lui-même. Bref. Depuis, il était quasi-systématiquement réveillé par le soleil. Parfois, il s’en plaignait. Parfois, ça lui donnait le sourire, comme un con, parce que cela voulait dire qu’il faisait beau, et aussi parce qu’il était californien alors il avait ça dans le sang. Aujourd’hui, c’était autre chose encore. La lumière, pure, baignait la pièce d’une atmosphère presque irréelle. Il avait ouvert les yeux sur les draps très blancs, sur le contraste étrange qu’y faisaient les boucles noires de Dustin, sur une vision pure de paix intérieure et extérieure – et pendant quelques secondes, ç’avait été comme rester bien au chaud dans son rêve. Bien sûr, la paix n’avait pas duré – ils avaient été proprement agressés par un Dopey au sommet de sa forme – mais était resté un goût de félicité, comme si tout allait à la perfection et comme si rien ne pouvait gâcher ce tableau.
Il eut un rire en entendant la réaction de Dustin au nom du jeune chiot. Il glissa un regard vers lui, et, un grand sourire aux lèvres, lui répondit tout naturellement : « Dopey comme le nain, ouais. » - sans oser ajouter que non seulement le patronyme de l’animal se référait à Blanche Neige et les Sept Nains, mais aussi à un surnom qu’on lui avait attribué dans son enfance. C’était peut-être un peu tôt pour balancer les dossiers – et, qui sait, Dustin n’avait peut-être pas encore remarqué que Joshua avait une très légère tendance à être constamment à l’ouest, par un quelconque miracle. Mais, même en ayant conscience que l’autre homme ne pouvait discerner le lien profond qui existait entre le nom de la petite créature et Joshua lui-même, il eut l’impression étrange, quoique infondée, que le « c’est mignon » qui fut prononcé se rapportait directement à lui – et il eut un sourire, presque gêné, en tous cas flatté, alors qu’il continuait de gratter le ventre de l’animal. Plusieurs secondes s’écoulèrent avant qu’il ne lève à nouveau les yeux vers Dustin. Un sourire, profondément sincère, s’était dessiné sur ses lèvres – même s’il remarqua qu’il tenta presque aussitôt de le dissimuler. Pendant une seconde, Joshua resta stupéfait, la bouche entrouverte. Avant de rire. Heureux. Putain, il y avait bien longtemps qu’il n’avait pas été aussi heureux.
Et puis Dustin éclata de rire à son tour. Et la chose était tellement inattendue, tellement spontanée aussi, reflet d’une telle insouciance, que Joshua se sentit dangereusement rougir – même si lui n’avait strictement rien fait.
Tout allait bien.

C’était adorable. La scène était proprement adorable. D’un côté ce grand type sculptural, de l’autre Dopey, qui, s’il ne payait pas de mine comme chiot, méritait une certaine considération sur le plan de la mignonitude. De toute évidence, Dustin n’avait pas véritablement l’habitude des animaux – mais le moins qu’on puisse dire c’est qu’il s’adaptait vite, et en un rien de temps il avait le chiot sur le dos, à nouveau au paradis. Un léger sourire aux lèvres, il les regardait faire, tout en tirant tranquillement sur son joint.  Il avait, à cet instant, tout ce qu’il pouvait exiger de l’existence – une personne qui lui plaisait dans son lit, un peu d’herbe dans un cône de feuille OCB, son chien au bord de l’extase, du soleil. Il eut un léger rire, quand Dustin souligna que l’on dormait bien dans son lit. Haussant un sourcil en récupérant le joint qu’il lui avait donné quelques minutes plus tôt, il répondit d’une voix où transparaissait son bonheur : « Non. C’était plutôt cool que tu restes – je dors toujours mieux quand j’ai un nounours, au fond j’dois toujours avoir huit ans. » Huit ans d’âge mental – c’était à peu près certain. Quoique. Est-ce que l’on faisait vraiment le genre de choses qu’il avait fait avec son faux ours en peluche à cet âge là ? Probablement pas – ou alors, c’était un tantinet inquiétant. Il haussa un peu les épaules, tirant à nouveau sur son joint. « Et honnêtement, t’étais plutôt de bonne compagnie. » Grand sourire, presque angélique, totalement hors contexte. Au passage, c’était aussi un monumental euphémisme. Dustin était, vraiment, de très, très bonne compagnie.
Il sentit alors, distinctement, le contact de la main de l'autre homme sur sa cuisse. Son souffle se coupa une demi-seconde, avant de reprendre dans un sourire. Leurs deux corps étaient proches, très proches – et pourtant, le lit était loin d'être minuscule. C'était juste... comme ça. Les yeux de Joshua se relevèrent vers Dustin. Son visage avait à nouveau adopté ce petit air innocent, presque narquois – mais jamais cruel. Alors, à nouveau, il sourit. Il amena le joint à sa bouche – laissa patiemment la fumée remplir ses poumons, les paupières closes. Il avait toujours un air de concentration intense dans ces moments, les sourcils légèrement froncés, les abdominaux serrés dans l'effort. Un air de concentration intense, le temps d'oublier toute raison de prendre la vie trop au sérieux. Il relâcha la fumée dans un petit rire, alors que Dustin ramenait l'histoire du petit-déjeuner sur le tapis. « Tu veux pas mourir d'une intoxication alimentaire, hein ? » dit-il, avant de tirer à nouveau sur le joint. Son regard croisa celui de l'autre homme. Les yeux très bleus. Alors, tout simplement, il retourna le joint dans sa bouche, serrant ses lèvres autour du carton, passa une main à l'arrière de sa tête, entremêla ses doigts aux boucles noires et, l'attirant pour amener sa bouche juste au bord de ses lèvres, souffla doucement la fumée dans sa gorge.
Quand il s'éloigna, il lui rendit enfin son clin d’œil, son éternel sourire aux lèvres – avant de lui rendre le joint, sans plus de discours. Comme si rien ne s’était jamais passé, comme si ce geste n’avait absolument pas des allures de baisers, il reprit, innocent : « Je cuisine vraiment super mal. Si jamais dans les minutes qui suivent je te propose des céréales, tu peux être à peu près sûr qu’il leur sera arrivé un truc sordide. » Il ouvrit les yeux en grand, comme s’il s’apprêtait à faire une grande révélation : « Je suis arrivé au stade où je peux rater un truc en sachet qu’on a même pas à cuire. Tu te rends même pas compte. ». Son air choqué, malgré l’ampleur de la nouvelle, n’avait cependant pas fait long feu – et il avait repris sa bouille habituelle, c’est à dire sa tête de gamin dont on se demande sérieusement comment il peut survivre en étant si peu capable de prendre soin de lui-même. Ses doigts, machinalement, étaient retournés se perdre dans le pelage de Dopey, à nouveau collé tout contre lui. Il était, à cet instant, l’incarnation parfaite de la candeur. Si l’on oubliait qu’il était nu comme au jour de sa naissance, et absolument pas le seul dans cette situation.

Donc, il n’était pas la parfaite petite ménagère. Tant mieux, ce n’était pas dans ses plans pour l’avenir. Mais s’il était un bien piètre cuisinier, il y avait une chose qu’il savait à peu près faire – c’était tenir son appartement. Probablement qu’il était un peu maniaque sur les bords. Suivant le regard de Dustin, il parcourut la pièce du regard. Sa chambre, c’était en quelques sortes un sanctuaire. Une tonne de photographies étaient accrochées aux murs, soigneusement encadrées, lui rappelant une grande partie de son existence. On y trouvait de cette façon son propre visage recouvert de maquillage bariolé avec deux de ses amis de lycée, l’une de ces photos typiquement américaines où il posait en mode « enfant parfait » sur fond bleu avec sa petite sœur, plusieurs clichés de soirée où se succédaient Naya, Lissa, Judy, Adam, … L’organisation était si méthodique que l’on aurait presque pu se croire dans une galerie d’art, si le tout avait eu une quelconque valeur autre que sentimentale. Un peu plus loin, dans l’angle, sa deuxième bibliothèque, lourde de Cds des années 1980 et de vieux volumes de droit. Face au grand lit, une armoire où s’entassaient des chemises impeccablement pliées, et une boîte qui semblait étrangement pleine à ras-le-bord de nœuds papillons bariolés. A terme, la pièce, pourtant plutôt réduite, semblait excessivement grande – le tout parce que les choses étaient parfaitement rangées, presque classées. Il eut un rire à la remarque de Dustin, qui apparemment n’était pas doté du même don pour l’organisation – et, rien que pour l’enfoncer un peu plus, finit par lui répondre : « Tu sais, j’trouve que c’est relativement en bordel là tout de suite. Sérieux, faut que je range. » Il fronça les sourcils – mais une fois encore cette tentative de sérieux s’acheva dans un grand rire.
Et puis Dustin prit à nouveau la parole, avant de lui voler purement et simplement le joint. Il resta une seconde muet, surpris – pas tant par le fait qu’on lui ait piqué son herbe, ça, il s’en remettrait. C’est en voyant le sourire de Dustin, toujours discret mais toujours aussi touchant, qu’il se laissa aller à sourire à nouveau à son tour. A nouveau, il était à peu près certain qu’il avait rougit. Il ne savait pas vraiment s’il était… gêné, ou flatté, ou peut-être les deux à la fois, ou content. Il détourna les yeux, posant son pouce sur la gueule de Dopey, qui machinalement referma ses dents dessus, dans un mordillement affectueux. Le silence se prolongea quelques secondes, jusqu’à l’instant où il osa répondre. Il savait ce que impliquait cette invitation. Enfin, il savait l’une des choses qu’impliquait cette invitation – ils allaient se revoir. Et là encore, là où il aurait du avoir peur, tout se déroulait avec une extraordinaire simplicité. Il releva les yeux, sous quelques boucles noires égarées. « Ca m’intéresse. » dit-il simplement. Nerveux. Et puis, se reprenant, il releva directement la tête, et sourit à Dustin – de son sourire le plus flamboyant, le plus radieux. « Ouais. Ca m’intéresse vraiment. »
Il y eut un silence. Pas de ces silences lourds, pas de ces temps morts qu’il haïssait plus que tout. Un silence sans question qui reste en suspens, sans attente, sans douleur, aussi. Et puis, tout simplement, il dit : « Dustin ? ». Patiemment, il attendit qu’il écrase le joint, et qu’à son tour il relève ses yeux – bleus – vers lui. Et, comme il l’avait fait un peu plus tôt, mais sans prétexte opiacé, sans rempart, il glissa ses doigts à l’arrière de la tête de l’autre homme. Il se redressa un peu sur ses genoux, posa une main à plat sur les draps et se pencha pour lui voler un baiser.

Tout allait bien.