Les cadeaux étaient sous le sapin, les papillotes jonchaient le tapis aux couleurs chaudes, le feu de bois crépitait dans la cheminée, à quelques mètres de la table en bois jonchée de vaisselle et de petites décorations minutieusement installées par la rousse. Des chants de Noël raisonnaient au lointain dans la pièce. Le salon / salle à manger était donc bien chaleureux. Tout était prêt pour les festivités.

Tout? Oui, mais visiblement, pas tout le monde. Les grand-parents de Saskia ne savaient trop qui allait les rejoindre ; pourtant, la jeune femme avait expliqué en long, en large et en travers qu'il s'agissait de son meilleur ami et de sa fille, qu'elle les considérait comme sa famille. Mamy Crystin s'était alors fait une joie de préparer toutes sortes de friandises galloises pour la petite Béatrice, alors que Papy Tristan haussait les sourcils : un ami? Elle se foutait de lui, ou quoi?
Alors que le père de Saskia avait réussi à sortir la dinde du four - avec un gant, s'il-vous-plait -, l'apprentie journaliste était allée ouvrir la porte à ses convives. Enfin ils étaient là ! Elle se souvenait encore avec émotion de leur première rencontre ; ce jour où c'était Keith qui avait ouvert sa porte pour la laisser rentrer dans son intimité, rencontrer sa famille abîmée mais remplie d'amour. Aujourd'hui, Saskia Reynolds lui rendait la pareille, parce que son article de l'époque, aussi sincère et touchant eusse-t-il été, n'aurait jamais pu rendre cet amour de vivre l'instant présent avec des êtres chers. Alors voilà, d'un certain point de vue, l'on pouvait penser que tous les deux passaient un cap, en fêtant Noël ensemble. Pourtant, aux yeux de la jeune femme, ce n'était que la suite logique de leur exploration de la vie ensemble. Elle ne comptait plus les soirées en la compagnie des deux Williams, ces dimanche après-midis à jouer à des jeux de société. Elle ne comptait plus ces regards complices avec Keith, qui était sans doute l'un des êtres humains les plus beaux qu'elle n'avait jamais rencontré : par sa gentillesse, son intelligence, sa compréhension des choses, son courage, son doux sourire qui contrastait avec le sien, si franc, si fort, digne des plus grandes pubs L'Oréal. Tous deux étaient cassés à leur façon, mais ils n'avaient pas eu besoin de se le dire. Les mots paraissaient surperflus pour eux, et ils étaient chacun la béquille de l'autre dans la réalité de la vie. Keith, une inspiration pour Saskia : quelqu'un qui se battait contre ses démons en permanence.

Alors si elle pouvait l’accueillir dans son château fort de jeunesse, avec ses murs protecteurs, qui l'avaient abritée du monde lorsqu'elle en avait ressenti le besoin. Cette maison, celle de son enfance, l'avait vue grandir, jouer avec Mamy Crystin, manger ses gâteaux en secrets, puis fuir la maison pour partir à la découverte du monde. Elle avait été la petite princesse rousse de ce modeste château, et tenait à ce que Béatrice le soit aussi.
Si bien que lorsque celle-ci se blottit dans ses bras en lui donnant son cadeau, Saskia dégaina du meuble voisin un petit diadème argenté qu'elle posa sur sa petite tête préférée. Une vraie petite princesse. Elle déposa un baiser sur le front de l'enfant avant de se redresser vers Keith, qui lui fit la bise.

" Oh, mais fallait pas! Merci t'es trooop mignon. " répondit-elle à son ami, ne sachant pas comment prendre ses présents, une main occupée par le cadeau de Béatrice et l'autre par la clé pour fermer la porte derrière les deux Williams. Ce fut son père qui les attrapa, avec un sourire reconnaissant affiché son sur visage.

" M Reynolds ?  Keith. Keith Williams. Votre fille m’a beaucoup parlé de vous! "
Les cadeaux à la main, visiblement touché par l'attention sur jeune homme, il lui répondit, cachant son émotion d'accueillir un ami proche de Saskia dans sa demeure qu'il trouvait d'ordinaire si vide.
" Enchanté! Vous pouvez m'appeler Allain, je vous en prie, on va partager une dinde quand même. Ma fille m'a aussi beaucoup parlé de vous! " répondit-il, toujours le sourire aux lèvres.
On entendit des chuchotements derrière lui ; ses deux propres parents ne semblaient pas trop savoir où se mettre, mais Tristan se pencha vers Crystin. " Ah tu vois! Elle lui en parle ..." Il mima les guillemets avec ses doigts: " 'beau-coup!"

Saskia, qui pendant tout ce temps là, leur tournait le dos pour se battre avec la clé de la lourde porte, se retourna, prête à courir vers la cuisine, ne s'occupant pas de la conversation et surtout prête à sauver la dinde de brûlures handicapantes (haha, lolol), perdit son élan en fonçant dans le dos de Keith. Elle sentit Béatrice s'accrocher à ses jambes, alors elle s'agenouilla à ses côtés, un petit sourire complice sur son visage, et lui tendant le cadeau qu'elle venait pourtant de lui donner :
" Tiens, tu veux bien aller le mettre sous le sapin? Comme ça tu pourras mener ton enquête pour le tien si tu veux. Papa Noël l'a bien caché, il savait que tu étais curieuse. "
Crystin, qui était en train de lever les yeux au ciel, sentant les regards qui se tournaient vers elle à cause de la réflexion tout sauf discrète de son mari, s'approcha des convives et s'enquit de faire la bise à Keith.
" Je suis Crystin, la mère d'Allain, et le zouave que vous entendez, là, c'est mon mari Tristan. " présenta-t-elle, l'air confuse, avec son plus bel accent gallois. Puis elle se pencha elle aussi vers Béatrice : " Oh, mais elle est très jolie Béatrice ! Sois pas timide. Tu peux m'appeler Mamy Crystin, c'est comme ça que Saskia m'appelait quand elle avait ton âge! "

La jolie rousse, voyant que Béatrice était d'un coup submergée de timidité, prit son visage tout mignon entre ses mains. " Mamy Crystin est très gentille, je la valide, tu peux lui parler, et si elle t'offre des gâteaux, prends, ils sont juste géniaux! "

A quelques mètres de là, Tristan semblait inspecter le jeune homme qui lui faisait maintenant face. Il finit par lui sourire, tout de même, parce que chez les Reynolds, on n'est pas sauvage. Enfin, pas plus de quelques minutes d'affilé, quoi. Enfin, quand on ne s'appelle pas Saskia, quoi.
" Enchanté, Keith. Si vous êtes ici pour Noël, c'est que notre petite Sassy doit beaucoup vous aimer. ". Début d'enquête subtile. Saskia ne tenait pas ses talents de détective de n'importe qui. " Vous avez un Bed & Breakfast? C'est bien ça. Ca vous plait, pas trop de travail? "
Le grand-père Tristan essayait de paraître chaleureux, mais en réalité, il ne savait à quoi se tenir. Avec Saskia, on ne comprenait jamais trop ce qui était susceptible de nous tomber dessus, ni comment, ni quand. Un soir de Noël, elle était donc capable de présenter Keith, père de son enfant qu'elle leur aurait caché durant des années, et qui visiblement, se prénommait Béatrice. Bon, évidemment, il savait - où espérait, ça dépendant des secondes - que ce n'était pas le cas, mais cette situation laissait présager qu'ils étaient en couple, ou allaient l'être.

Il se pencha vers Keith, et avec un clin d'oeil, lui conseilla :
" Les cuillers d'amour, ça marche à tous les coups ! Elle a du sang gallois la petite. "
Mamy Crystin, qui ouvrait le cortège du reste de la bande qui se dirigeait lentement et avec le sourire dans le salon, lança un regard noir à son mari.
" Laisse-le tranquille, chaque chose en son temps. " Puis elle se tourna vers le jeune homme, dans l'intention de le déstresser : " Si vous voulez, on en parlera après tous les deux, ne vous en faites pas! C'est avec plaisir qu'on vous invite, c'est bien normal! Et puis vous auriez dû voir l'état de notre Sassy en vous attendant! "
Tristan compléta par un las : " Ne vous en faites pas, y'en a d'autres qui ne font pas le déplacement pour passer Noël avec leur famille. "

Saskia, derrière tout le monde, écarquilla les yeux, priant pour ses grand-parents gallois la voient, et n'attendant pas de croiser leur regard, leur fit des gestes improbables pour leur dire de ... bah, de se taire! Au final, ils ne la virent même pas, et on entendit un énorme bruit sourd provenir de sa direction ; sa main brulée venait de frapper le mur. La jolie rousse ouvrit grand la bouche, se retenant de faire le moindre bruit, sentant les larmes lui montant lentement aux yeux, qu'elle ouvrit grand à nouveau pour les empêcher de couler.
Allain, lui, avait bien compris l'allusion de son père à son ex-femme, restée au Pays de Galles avec sa propre famille pour les fêtes de fin d'année. Les Reynolds des Etats-Unis n'avaient plus franchement de nouvelles de celle qui fut mère de famille il n'y avait encore pas si longtemps de cela. Saskia ne lui parlait quasi plus, et Allain ne se remettait pas de leur rupture. Un regard triste traversa son visage, avant qu'il ne se décide à sourire de nouveau : ils avaient des invités!

Sentant qu'à quelques mètres de là, ça risquait de dégénérer poliment, Saskia, toujours accrochée à Béatrice, finit par hurler, se tordant malgré elle à moitié de douleur :
" LAISSEZ-MOI PASSER, y'a une demoiselle qui doit dire bonjour au sapin !! "
Puis, de quelques gestes de la main, elle balaya les adultes du couloir avant de tourner à sa gauche, révélant a jolie pièce aux couleurs de Noel. Le sapin était entourée d'un certains nombres de papillotes, lancées avec amour quelques minutes plus tôt en direction des grand-parents Reynolds. " Tu peux prendre une papillote, je dirai rien. Les bleues sont les meilleures, mais chhht, je t'ai rien dit. "

La rousse tourna la tête vers le couloir. Les autres membres s'avançaient doucement vers la pièce. Saskia sortit son plus beau sourire à Keith avant de se jeter, enfin, dignement dans ses bras, et de plaquer sa main contre la nuque surement un peu froide de son ami. Sans apercevoir le regard satisfait de son grand-père envers sa grand-mère, la jeune femme ne put s'empêcher de sentir la douleur de sa pauvre mimine soulagée. Elle ferma les yeux de jubilation puis serra son ami dans ses bras. Puis elle lui dit, du fin fond du creux du cou de son meilleur ami: " Les calins sont sous-estimés. Le pouvoir des calins. La base. Je me suis parfumée pour que tu râles pas trop. "
D'un point de vue extérieur, cela ressemblait surement à un grognement sans queue ni tête, mais Keith devait surement en comprendre la signification.

Allain, gêné, comprenant les regards de ses propres parents, posa la main sur l'épaule de sa fille, chercha une parade.

" Heu, Sassy, la dinde? "
Il se sentit idiot.
" Ah oui, non, je t'ai pas dit je l'ai sortie!"
On entendit un immense grognement, qui signifiait en réalité : " FOUS-MOI LA PAIX JE TESTE LE POUVOIR DES CALINS AVEC KEITH! "

Puis, prise d'un éclair de génie, elle se sépara de son ami en moins de temps qu'il ne faut pour le dire, et fixa ses grand-parents, qui les regardaient avec un sourire béat.
Elle se recoiffa, puis chanta en même temps que le disque, qui continuait de jouer des chansons de Noël.
" Que j'aime ta verdur-EUH! lalaaaaaaaaa ... "

Puis, sous le haussement de sourcil de son père, elle traversa le couloir pour aller regarder l'ampleur de la catastrophe de la dinde de Noël, qu'elle avait pourtant cuisinée avec amour.
Elle rata donc Papy Tristan qui faisait un clin d'oeil complice à Keith pendant que sa femme lui donnait un coup de coude dans les cotes en souriant à la petite Béatrice, qui riait aux éclats sous le sapin.

Le père de Saskia, lui, soupira en entendant sa fille chanter dans la cuisine, puis tendit les bras après avoir posé les cadeaux de son hôte. " Bon, vous devez connaitre Saskia qui essaie de cuisiner, je me permets donc de vous proposer de vous débarrasser, sinon vous allez rester comme ça longtemps! " Puis il se pencha vers lui avec un sourire enfantin, que l'on connaissait habituellement sur Saskia. " Si vous voulez, pendant qu'elle essaie de ne pas créer de catastrophe culinaire, je peux vous montrer sa chambre, y'a pas de raison que vous ratiez ça... "

On contait souvent les Noël en famille comme étant ces moments de quiétude intense, où retrouver l'autre était l'un des plus beaux cadeaux, où les discussions souvent insouciantes étaient joviales et laissaient bien souvent place aux rires et aux plaisanteries. Les plats étaient censés être copieux et les cadeaux attendre sagement, remplis de promesses pour les petits comme pour les plus grands.
Seulement, dans la réalité, ordinairement, tout ne se passait comme cela. Les familles étaient bien souvent déchirées, plus qu'elles ne l'admettaient, et Noël n'était qu'un moyen de se consoler de ne pas faire partie d'une famille dont l'on rêve depuis toujours, où chacun est en accord avec l'autre, mais aussi un moyen de faire entendre sa voix, la fête du Papa Noël devenant soudain une arme de haine et de dégout envers ce frère, cet oncle ou cette petite-fille à qui l'on assène une liste de reproches plus longue que le menu du réveillon.

Avec le temps, Saskia l'avait compris ; sa famille était loin d'être parfaite. Lorsqu'elle était enfant déja, ses racines galloises étaient perdues et elle était consciente qu'elle avait des cousins, cousines, oncles, tantes, et autres grand-parents outre-Atlantique, et que probablement, elle ne les verrait jamais. Le fait même que ses propres parents soient venus s'installer à Huntington Beach, avec leur accent gallois marqué et que l'on remarquait tout de même, encore après des années de vie aux Etats-Unis, ne la classait pas parmi ces gens "normaux". Mais au final, elle se demandait souvent à quoi correspondait la normalité. Etre brun, blond? Mais si l'on est une demoiselle, avec les cheveux longs, mais pas trop? Doit-on mettre des talons? Si oui, à quelle hauteur, pour ne pas être accusée de vouloir attirer la gent masculine?

Alors voilà, la "normalité" n'avait jamais intéressé Saskia, parce que dans tout son être, elle savait, ressentait qu'une telle chose n'existait que dans les esprits, et non dans la réalité. Alors sa famille, elle l'aimait. Elle n'avait toujours aucun contact avec les Reynolds de Penarth, et peu importait. Sa mère était partie les rejoindre parce qu'elle avait été brisée par ces silences... Mais cette absence ne pesait pas sur la rousse, parce qu'elle en avait décidé ainsi. Elle avait le meilleur papa du monde, qui lui avait fabriqué tant de jouets en bois lorsqu'elle était haute comme quatre pommes, elle avait des grand-parents géniaux, avec une Mamy qui cuisinait excellemment bien. Alors ils pouvaient croire dur comme fer que Keith allait devenir son époux, elle s'en foutait. Elle les aimait.
Et le plus dans tout cela, c'était qu'ils lui rendaient son amour. Fois mille. Ils l'avaient toujours autorisée à rêver, écrire, être elle même, sans rechercher à lui faire aimer la danse classique comme les petites filles de son âge. Sa famille avait toujours aimé sa fantaisie, autant que son intelligence. Même lorsqu'elle partait, seule, le long de la côte, on avait beau la disputer, au final, on aimait cette indépendance précoce et cette envie de découverte. Et on l'avait laissé le cultiver. Et lorsque parfois, avec certains amis, Saskia entendait des confidences sur les parents de chacun, elle s'avouait intérieurement bien chanceuse.

Et ces moments, même si elle ne les vivait pas avec sa famille au sens strict du terme, elle était bien entourée des personnes auxquelles elle tenait sans doute le plus. Son papa, son papa aux cheveux majoritairement encore roux foncés mais grisonnant, son papa bricoleur à ses heures perdues, son papa poule qui se laissait pourtant volontiers dorloter par sa fille lorsqu'il en avait l'occasion. Mamy Crystin... Sa chère Mamy Crystin, qui avait toujours été présente pour elle durant son enfance, Mamy Crystin et ses gâteaux, et puis son accent. Et puis Papy Tristan, plus grincheux mais toujours taquin malgré les années qui passaient; parfois, Saskia avait l'impression que les Reynolds étaient un clan intergénérationnel de rescapés qui s'apprivoisaient au quotidien, évoluant les uns à côté des autres malgré les épreuves, et surtout, solidaire, quoi qu'il advienne.
Et puis il y avait Keith et Béatrice. Ses amis les plus proches. Elle avait très peu d'amis proches ; Hazel peut-être, mais leur relation était bien différente -qu'est-ce qu'elle était chiante, avec son balais dans le popotin! Avec Keith, c'était bien autre chose. Non, ils ne seraient sans nulle doute jamais un couple au sens que tout un chacun l'entend : ils étaient un couple lié par une amitié forte. Ce genre d'affection mêlée à une bienveillance certaine l'un envers l'autre ; celle qui réconforte silencieusement, qui pénètre dans l'esprit de l'autre, mais aussi celle où la joie se partage sans retenue. Parce que si aux premiers abords, ils avaient l'air vraiment différents, au fond, les deux zigotos se ressemblaient plus qu'il n'y paraissait.

Et Papy Tristan semblait l'avoir saisi à sa façon, s'intéressant de près au jeune homme. Peut-être de trop près, mais on était ainsi, chez les Reynolds; on faisait comme on le sentait, ni plus ni moins. Et ce soir-là, en ce début de réveillon, Tristan avait envie d'apprendre à connaitre le dulciné de sa petite-fille. Et pas dans une demi-heure après l'apéro, ni dans cinq minutes. Non, maintenant. Et c'était ce qu'il faisait. Et Keith se pliait au jeu, pour la plus grande joie du grand-père Reynolds, hochant de la tête dans un premier temps, lorsque son interlocuteur lui parlait librement, puis baragouinant avec un accent gallois attendrissant pour lui répondre tendrement, presque comme si déja, il faisait partie de la famille - peut-être encore une fois, trop, mais... on était chez les Reynolds..

" Oh, c'est bien, ça a l'air de bien fonctionner votre petite affaire! Ce genre d'emploi, c'est un petit peu comme un bout de rêve qui se réalise non? " Il lui sortit son plus beau sourire, celui qu'il devait sans doute donner aux demoiselles pour les faire fondre avant d'épouser Mamy Crystin. " Ah oui, quand elle a une idée en tête, la petite... Enfin, visiblement, ça a créé de beau liens, ce coup de main! Vous ne devez pas regretter! " Il sortit sa dernière réflexion l'accompagnant d'un clin d'oeil qui se voulait complice.  Oui, soyons clairs : il insistait. Mais il fallait dire qu'il en avait entendu parler, de Keith. Et de Béatrice. Il semblaient très proches de la rousse. Alors, forcément, Tristan avait interprété. Et puis il avait bonne allure, ce jeune homme. Il semblait bien pour sa petite Saskia. Voilà le raisonnement de Tristan.

Et Saskia ne pouvait guère lui en tenir rigueur. Il fallait avouer que Keith avait tout du gendre idéal ; car même si son Papy venait à peine de le rencontrer, il devait sans doute d'ores et déja connaitre une partie de sa personnalité  à travers les dires de la petite Reynolds. Il devait être conscient d'à quel point elle admirait son calme et son courage, mais aussi sa façon de saisir la vie et de surmonter les épreuves ; il apparaissait ainsi bien plus mature qu'elle. Puis il se battait pour sa fille, contre les douleurs et les fantômes du passé. Et rien qu'en y songeant, affalée sur une table en pleine panne d'écriture, elle était capable d'avoir les yeux qui s'illuminaient, remplis de mille étoiles.

Ils se déplacèrent tous vers le salon. Chaleureux, il était prêt à les accueillir, même dans une petite cohue pareille. Puis elle fit ce qu'elle avait envie de faire : serrer son ami dans ses bras. Elle avait cette fâcheuse habitude de vouloir créer ce contact physique entre eux. C'était toujours sa façon de fêter de bonnes retrouvailles ; après le premier regard suite à une porte ouverte, se jeter dans les bras de la personne permettait de se refamiliariser avec tellement de détails que trop d'individus oubliaient et sur lesquels pourtant il est bon de s'attarder pour apprécier une personne dans son entierté : son parfum, ses cheveux qui viennent chatouiller le visage, à quel point l'on peut - ou non - l'encercler de ses bras, sa force... sa réaction. Les étreintes étaient chères à Saskia lorsqu'il s'agissait de personnes qui faisaient partie de sa vie. Alors si des fois, ses amis n'y avaient pas le droit, cela n'apportait que davantage de surprise au jour où la rousse décidait de serrer la personne chère à son cœur contre lui.
En l’occurrence, l'ambiance des fêtes mêlée à une réunion de famille lui avait donné envie de sentir la présence de son ami contre elle ; son cœur battre contre son torse fluet, et son odeur ; l'odeur du break & breakfast, et donc par extension un peu celle de sa maison. De se remémorer pourquoi il était son meilleur ami, son compagnon de vie. Et savourer ce moment. Celui où ils étaient là, tous les deux, comme deux membres égaux dans la famille Reynolds, avec des chants de Noël en fond sonore, surplombés des voix des autres Reynolds et des rires de Béatrice. De savourer ce moment, où ils étaient officiellement une famille.

Et NON, ils n'étaient pas en couple...
Mais...

" Dis-moi, c’est Channel ou Dior qui fait la fragrance « Volaille Hivernale » ? "
Saskia fit une moue vexée, loin de l'être pourtant. La remarque de son ami lui fit se soulever sa poitrine alors qu'elle retenait un rire.
Puis elle partit, loin de l'agitation du salon, et pourtant en provoquant déja une dans la cuisine avec sa douce voix.

" Et tes joujouuuus!! "
On entendit un bruit de vaisselle cassée, puis les rires de la rousse.
" Toi que Noëëël "

La demoiselle ne semblait guère perturbée par quelque casse que ce soit. A la limite de l'hystérie, elle ne se demandait même plus ce qui se passait dans le salon, à quelques mètres pourtant de sa propre personne.
Tristan leva les yeux au ciel; ce qui le faisait rire finissait par le lasser. Parfois, il trouvait qu'elle en faisait trop. Crystin fit mine d'écouter la suite de l'épisode Saskia, puis demanda en haussant la voix pour se faire entendre :
" SASSY, TU AS BESOIN D'AIDE? "
" Lalala... "

Alors que le père de Saskia parlait avec le sourire à Keith, Saskia débarqua, un plat rempli d'un substance inconnue à la main, et l'air déconfit.
" Oui, c'est quoi après "toi que Noël", j'ai pas entendu... "
Crystin ne put retenir un rire. Tristan haussa des épaules, prêt à passer à l'apéro. Allain, lui, après avoir regardé sa fille, se tourna à nouveau vers Keith. Il avait tellement l'habitude des pitreries de sa fille qu'elles lui semblaient bien banales à présent.
En revanche, un fit un geste de la tête vers le plat de sa fille, destiné à son interlocuteur. Discrètement, il confirma : " Effectivement, c'est fort probable. Bon, si ça peut vous rassurer, elle a l'air de commencer à connaitre les pompiers... " Au loin on entendit un colérique : " Comment ça, elle connait bien les pompiers, la petite? Dis pas ça devant le jeune !! " Allain, démuni, n'eut pas le temps de répondre que Saskia passait sa tête choquée entre le visage de son père et celui de son ami. " Vous connaissez pas les paroles non plus, c'est ça? Avouez! " Puis elle fit une grimace, tirant la langue en sentant son plat. Ah bon, bah celui-là... c'était réglé... Elle repartit comme elle était venue. En trombe.

Allain soupira avec le sourire.
" Une aventure? Bof... C'est pas Indiana Jones non plus... "
" JE PREFERE STAR WARS ! " hurla l'apprentie journaliste de la cuisine.

" Honnêtement, je crois que c’est l’occasion d’une vie. Je veux bien vous y suivre – à moins que je ne puisse être utile en cuisine ou pour préparer la table, bien entendu. "
Mamy Crystin, qui s'était lentement approchée, joint ses deux maisn et fit une petite tête toute touchée par tant d'attention. Elle se retourna vers son mari, comme si elle commentait une feuilleton télé.
" Regarde comme il est mignon ce jeune... "
Tristan hocha la tête, approuvant sa réflexion et s'asseyant dans un fauteuil, près du feu de cheminée. Il marmonna quelques mots. Crystin leva les yeux au ciel et partit vers la cuisine, pour négocier avec la rousse. " Ton grand-père veut boire l'apéro... "
Des bruits de vaisselle. Quelques insultes envers le frigo, puis le four. " ATTENDS PAPY J'AI PRESQUE FINI ! "
Le Papy en question soupira.
Mamy Crystin partit voir la demoiselle qui était sous le sapin, et s'enquit de lui demander si elle voulait du jus d'orange ... avec ses papillottes.
Allain, lui, conscient qu'il ne leur restait que très peu de temps, insista comme un gamin qui allait ouvrir dangereusement ses cadeaux avant que le Père Noël ne soit officiellement passé.
Il prit Keith par le bras et l'emmena vers les escaliers aussi discrètement que possible. " C'est bon, elle a presque fini, et c'est maintenant ou jamais... "
Ils montèrent les escaliers, et ouvrirent une porte. Celle de la chambre de Saskia.
Un doux mélange de vie d'adulte et de vie adolescente s'offrait à présent aux regards qui se posaient sur elle. Quelques endroits étaient parfaitement rangés alors d'autres coins étaient dans un fouillis inoui. Sur une chaise, une valise était ouverte, laissant entrevoir des vêtements roulés en boule. Au sol, de nombreux livres ouverts et annotés jonchaient le tapis qui recouvrait le vieux parquet. Sur les murs, on retrouvait des croquis faits pas ses soins, des dessins de la plage du Pays de Galles. Des dizaines d'étagères étaient remplies d'ouvrages qu'elle n'avait pu emmener dans son appartement alors que son bureau était recouvert de feuilles de toutes tailles, déchirées, recouvertes d'écriture. Des jouets en bois que son père lui avait fabriqués possédaient toujours une place d'honneur sur sa commode. Des peluches avaient trouvé leur place sur le lit, alors qu'un petit banc devant la fenêtre en arc de cercle était submergé de coussins multicolores.
Keith était la première personne à voir la chambre où elle avait tant vécu - son début de sclérose en plaque, l'annonce de la séparation de ses parents, ces moments avec Noah... tout comme d'ailleurs, il était l'un des seuls à avoir vu son appartement.
Allain, presque ému de retrouver la chambre de sa fille ainsi, sans la présence de la principale concernée, ne pipa mot, mais fit un pas dans la pièce. Elle avait toujours eu une ambiance particulière. Remplie de joie mais aussi d'une finesse d'esprit qu'il lui reconnaissait depuis toujours. Tellement de gens seraient surpris de trouver cette chambre comme étant celle où Saskia Reynolds avait grandi... et pourtant.

On entendit des bruits de pas de course sur la moquette des escaliers. Un petit cri tropmignonmaissuraigu.
Saskia débarqua derrière les deux hommes, l'air effrayé. Elle était bien consciente que ce moment allait arriver dans la soirée, ou la nuit mais... pas comme ça...
Heureusement que c'était Keith!

Mais...
Mais... Mais, hey, tout à l'heure, que se disait-elle, déja?
Ah oui, que ce serait marrant ... Parce qu'elle savait que ce ne serait rien.
Et là, elle se disait carrément que c'était un bon moyen de se venger.
Elle attrapa la main de Keith. Jusque là, c'était presque normal, elle aurait pu le faire n'importe quand, n'importe comment. C'était un peu comme les câlins, en plus pratique.
Puis elle le tourna vers elle et l'embrassa sur les lèvres.
Rien de bien dégoutant, juste...
Bah, c'était marrant.
Et puis merde, il avait vu sa chambre d'enfant. Et puis c'était Papy Tristan et Mamy Crystin qui lui avaient soufflé l'idée!

" L'APERO LES ENFANTS !"
On entendit le rire de Crystin, peut-être celui de Béatrice au loin.
Saskia, elle, pouffa aussi avant de redescendre devant un père médusé et un Keith, qui, elle l'espérait... bah, n'allait pas la demander en mariage dans la soirée.
Bah, au pire, elle aurait une jolie robe... et un mari qu'elle adorerait. Ce serait son futur époux de la soirée, voilà.

Le père de Saskia semblait dubitatif alors qu'il buvait son petit apéritif préparé avec soin par la rousse. Alors que le grand-père Reynolds racontait une de ses histoires de jeunesse galloise à son auditoire avec enthousiasme, son fils regardait le jeune homme de la pièce l'esprit rempli de questions. Ils savaient comment les deux jeunes gens s'étaient rencontrés, qu'ils étaient proches. Mais finalement, a quel point l'étaient-ils? Autant, au début de de la soirée, il croyait dur comme fer que ses parents étaient dans une autre dimensions et ne souhaitait guère se mêler à tout cela. A présent, le père célibataire n'était plus certain de quoi que ce soit. A les observer se lancer quelques regards complices de temps en temps, à voir Saskia parler à Béatrice... Eh bien, oui, il était pris de doutes.

Alors lorsque Saskia avait presque volé dans les escaliers pour rejoindre le reste de la petite troupe dans le salon, il avait observé le regard de Keith sur la rousse. Lui ne semblait guère troublé par ce baiser, qe qui finit d'éveiller les soupçons du banquier. Alors peut-être qu'on trouva son regard insistant, curieux ou pensif, mais il ne s'en aperçut même pas. Saskia, elle, semblait jouer à les nerfs de son père, s'amusant à devenir plus tactile encore que d'accoutumée avec son meilleur ami. Alors que la petite famille d'une soirée s'était installée au coin du feu, dans de confortables fauteuil abîmés par le temps mais dont l'âge ne fait que donner davantage d'aisance à leurs utilisateurs, les conversations fusaient et Tristan et Crystin semblaient enchantés d'écouter les histoires de "l'heureux élu de la petite". Crystin, particulièrement, était aux anges, entre les anecdotes de Keith et les rires de Béatrice qui jouait encore avec ce casse-noisette ; la petite fille lui rappelait Saskia petite, alors elle s'en donnait à coeur joie, partagée entre le passé de la petite galloise et son présent, où elle avait amené l'homme qui semblait partager sa vie. La complicité qui émanait des deux jeunes gens l'émouvait presque ; à l'image de ce clin d'oeil lors de l'adorable toast de son (futur?) gendre, elle avait bien saisi l'ampleur des liens qui unissaient le jeune père et la journaliste.

Saskia, de son côté, s'était vautrée aux côtés de son ami pour ne pas le laisser seul face à sa famille et lui apporter le réconfort dont il aurait éventuellement eu besoin dans un cas critique de gêne extrême. Ses iris clairs semblaient obnubilés par le beau brun, des étoiles semblant les faire briller. Allain, en face, était conscient que de sa part, cela ne montrait en aucun un signe particulier d'affection amoureuse - elle aurait été capable de regarder un pigeon mangeant un bout de pain de cette façon-, et pourtant, il ne pouvait s'empêcher de rassembler les pièces d'un puzzle construit au long de ce début de soirée.

Il fut sorti de ses pensées par Saskia qui sortit un faible mais plus qu'audible parce que suraigu : " Mamy arrête, tu vas noyer les papillottes de Béatrice dans du jus d'orange et elle va roter orange!!
Puis elle s'enquit à son tour de s'occuper de la fillette en lui racontant fièrement ses dernières pitreries ou découvertes et autres inventions saugrenues.


Ce fut finalement tout de même le sang légèrement alcoolisé que la grande rousse se dirigea donc vers la cuisine, le pas sûr mais loin d'être rectiligne. Se tapant le bras dans l'encadrement de la porte de la pièce dont les odeurs enchanteresses - si si !!! - provenaient. Elle étouffa un cri et une remarque alors qu'elle entendait encore les conversations derrière elle. Elle entendit quelques petits bruits de pas derrière elle ; Béatrice s'était elle aussi faufilée entre les fauteuils. Quelques minutes plus tard, ce fut toute la famille qui l'accompagnait autour de la tabke, alors qu'elle finissait de répartir les ingrédients dans les plats d'entrée, la vaisselle pour les plats suivants, et enfin, de tout amener dans la petite salle à manger, non séparée du modeste salon, toujours réchauffé par la cheminée et l'ambiance bon enfant. Alors que la fille de Keith venait à nouveau d'emboiter le pas à Saskia, celle-ci la coupa en plein dans leur conversation pour une discussion plus que pressante. Écarquillant les yeux et sur un ton d'urgence absolue, elle se baissa à sa hauteur et lui demanda ; " Alors, ce cadeau? Tu as deviné? Parce que je te dis pas, y'a pas de réseau chez le Père Noël, on a eu du mal à communiquer mais ... ". Saskia fit un geste de la main catégorique. " Franchement, je suis sure qu'on a géré. Il t'adore, tu sais ! Et il a adoré le coup de la bassine d'eau !! " ajouta-t-elle avec un clin d'oeil complice.

Lorsqu'elles arrivèrent de nouveau dans la cuisine, tout le monde était assis autour de la table. Il n'y avait plus grand chose à faire pour parfaire le repas et avant de se mettre enfin à table : les dégats avaient déja été commis par la rousse et la présentation soignée avant même leur arrivée. En fait, il lui restait deux assiettes remplies de mets à emmener dans la pièce à la cheminée, puis tout était réglé. Mais Keith proposa encore son aide - en parfait gentleman et gendre, me permettrais-je d'ajouter, ndlr.
En guise de remerciement envers son cher et tendre, elle vola légèrement jusqu'à lui, et avant de lui tomber à moitié dessus en se prenant les pieds dans le pied de la table, lui déposa un baiser sur la joue. " T'inquiète, c'est moi qui régale beau gosse ! " Allain fronça les sourcils. " Oui, enfin, c'est pas ta carte bleue qui est passée à la caisse... " Saskia fit une moue en triant de la vaisselle sur la table, alors que sa grand-mère s'enquit déja de faire le ménage : " Moi je souriais à la caissière... " répondit-elle, enjouée, avant de donner un gentil coup de coude à Mamy Crystin qui ne pouvait s'empêcher de tout briquer, alors que quelques secondes après, la table allait de nouveau ressembler à une hécatombe d'ingrédients, qui, à la base, avaient l'air bon.

" Papa racontera l'histoire de Daniel Boon à table ! A TABLE ON VA MANGER LES VICTUAILLES achetées par Môônsieur Allain Reynolds "
Passant son verre au-dessus de la tête de Béatrice pour l'emmener à la salle à manger, elle fut suivie de son grand-père qui finit le sien d'une traite, impatient, certainement, d'en remplir un autre d'une substance nouvelle. Allain, lui, eut un sourire un peu gêné mais amusé. Crystin, elle, soupira avant de continuer de faire briller la table autour des ustensiles encore étalés sur sa surface. " Sassy, un vrai porc, elle nettoie jamais rien .... "
" JE T'AI ENTENDUE ! ", hurla-t-elle de la salle à manger. " AMENE TES FESSES SINON IL VA RIEN RESTER !! "
Alors qu'elle hurlait ces mots à travers la petite maisonnée, Tristan et Allain se lançaient un regard déconfit. Bon, il ne fallait nullement juger aux apparences mais... son repas n'était pas le plus prometteur qu'ils puissent avoir sur la table de la salle à manger un soir de réveillon de Noël. Alors Saskia s'amusa. Encore. Parce qu'il fallait bien les distraire. Et puis ça la distrayait, elle, aussi.
La jolie rousse s’agrippa au bras de Keith, un verre rempli à la main.
" BON, tout le monde VIENT et S'ASSIED, regardez mon Keith, il est tout mal à l'aise!! "
Evidemment, ça ne semblait guère être le cas, mais peu importait. Il fallait faire venir Crystin et empêcher toute remarque non-culinairement-constructive des deux hommes Reynolds. Sentant un ou deux anges passer par là, Saskia, se tourna vers Keith :
" Bon, alors, Daniel Boon... "
C'est Allain qui la coupa.
" Et la mouette de tes 8 ans, là, on en parle?"
Crystin venait d'arriver, un air satisfait sur son visage. Saskia, l'air paniqué, but son verre d'une traite ... " Oui, il faut raconter cela à ton amoureux! " ... Puis en recracha une petite partie dans son assiette. Elle se tourna, les yeux écarquillés, sur Béatrice. Qu'allait-elle croire? Alors qu'elle voyait Crystin, à sa droite, s'asseoir, et dans les starting blocs pour commencer à conter l'histoire en mode Père Castor, elle se pencha vers Béatrice et lui chuchota, retrouvant son naturel : " C'est une blague, t'inquiète, je suis toujours ta tata! "
" HEY SASSY, si je te dérange quand je parle, surtout, tu le dis ! Bon, je peux parler? " La grand-mère se racla la gorge, et se tourna vers la tablée, enfin installée, pour raconter fièrement l'histoire. " La Miss aimait beaucoup se balader sur la côte lorsqu'elle était plus jeune. Elle aimait les mouettes et s'en faisait parfois même des copines ; enfin, des copines comme on peut être copine avec Sassy quoi... Mais un jour, une demoiselle mouette a déféqué sur elle... Alors Sassy était toute troublée. Elle s'est mise en tête que de mauvaises rumeurs circulaient sur elle parmi les mouettes, qu'elles s'étaient donné le mot. Vous comprenez, elle ne croit pas aux coïncidences, enfin, Keith, vous devez bien la connaitre...  Alors, pendant des semaines, même lorsqu'il faisait un temps démentiel, j'ai dû l'accompagner pour qu'elle leur amène de la nourriture, qu'elle leur parle, elle a même cherché des blagues dans des livres pour des mouettes!! Et comme ces foutues mouettes, évidemment ne parlaient pas... Elle n'eut jamais d'explication, ni d'excuses. Et puis un jour... elle a reçu un nouveau caca... dans l'oeil... Oh là là qu'elle a pleuré... Elle a bien boudé hein... "
Saskia était maintenant bras croisés, la tête baissée et la mine boudeuse, attendant que la scène se finisse. Elle sentait maintenant les regards tournés vers elle.
" Bon, on mange? "
Elle guetta Allain et son Papy, puis commença à servir tout le monde.
Il fallait bien admettre que la présentation de ses assiettes n'était pas digne d'une cuisinière aguerrie, mais... eh bien en fait, elle n'en était pas une, alors...


Le repas avait un petit peu progressé, Saskia avait bu quelques verres en parlant avec Béatrice - et en lui proposant un jus d'orange à chaque fois qu'elle finissait un verre de vin, histoire qu'elles soient pompettes ensemble, évidemment - et en regardant avec insistance Keith. Allain tenait à lui parler d'une drôle de façon, Papy Tristan était attentif. Mamy Crystin commentait toute seule les plats cuisinés par la rousse.
" Vous avez beaucoup de chambres, alors, à l'auberge... ? Saskia vient souvent? Maintenant qu'elle a son appartement, je ne sais plus trop ce qui se passe dans sa vie. J'ai des surprises, mais bon, j'ai de la chance, ce soir elle est bonne !  " Papy Tristan sourit et fait encore un clin d'oeil ; Noël, ou la fête des clins d'oeil pour Tristan. Celui-ci ajoute ensuite sa patte, déja, lui aussi, bien entamé par l'alcool - il aimait vraiment beaucoup beaucoup l'apéritif : " On vous fera découvrir le Pays de Galles! C'est joli, avec des mouettes ... " Crystin éclate de rire, arrêtant de commenter le poisson dans son assiette, comme si elle tenait une discussion avec la pauvre bête. Saskia lève les yeux au ciel. Ils sont fous, dans cette famille... Elle tapotte un message pour Hazel sur son portable, perdant tout lien avec la réalité. " Vous êtes bien différent de Noah ... "
Saskia jette son portable sur le sol, et se lève brusquement, paniquée. Puis elle hurle :
" OUI ALORS, LES MOUETTES ", puis elle commença à imiter le cri d'une mouette, histoire de détourner l'attention. Silence.

Elle partit dans la cuisine.
Et normalement, c'était le moment où le gendre parfait venait calmer la demoiselle en détresse.
Et pourtant, elle n'en avait guère besoin. Assise, elle s'était trouvé un reste de bouteille de l'apéro et cuvait doucement, sentant ses muscles de jambes se contracter. Noah et Elle étaient deux choses qu'elle associait. L'un n'allait pas sans l'autre. Entendre le prénom de son ex-petit-ami lui avait fait ressentir son Horreur.
Non, pas ce soir, pas aujourd'hui, jamais. Pas elle.
Ce fut l'un de ces moments où son regard triste laissait surprendre quiconque le devinait.
Et pourtant.
Au bout de quelques instant, elle se leva, la tête baissée pour marcher droit, puis partit à nouveau vers la salle à manger, prête à demander si on passait au plat suivant : la fameuse dinde. Mais quelle ne fut pas sa surprise. Celui qui venait de lui rentrer dedans devait être sacrément arrosé de Penderyn. Et elle, évidemment... dansa comme si elle venait d'acquérir une place pour aller sur la Lune. Et fit tomber son verre qui éclata en mille morceaux.

Silence. Encore.

" ...Sassy? "
" C'EST QUELLE VAISSELLE?? " entendit-elle de la salle à manger.

La rousse s'assit par terre et commença à ramasser les morceaux pour aller les montrer à sa grand-mère. Et à son papa. Son super Papa qui allait surement pouvoir les recoller.
Recoller les morceaux...
L'alcool faisait quelques ravages dans son esprit. Elle n'y était certes, pas allée mollo sur le vin. Mais ... elle souriait encore. C'était Saskia.
Elle pouvait sentir le fantôme de sa sclérose en plaques qui se rapprochait, elle le renvoyait encore plus loin d'un coup de poing aveugle, l'enfermait dans un donjon bien protégé. C'était Noël. Elle aimait Keith et Béatrice. Et sa petite famille boiteuse mais tellement affectueuse. Son esprit vagabondait.
" Je pourrais écrire un article ... Là maintenant ... " fit-elle doucement en s'arrêtant de ramasser les bouts de verres. En tailleur, elle commença à vouloir se lever. Ce fut une cause perdue. Elle se prit la jambe dans ... son autre jambe... et finit le visage face au sol. On vit son corps se soulever à cause de ses rires. Ses bras étaient parallèles à son corps étalé sur le carrelage du sol, ses jambes recroquevillées bizarrement sous elle. Et elle rigolait.
Puis elle y resongea.
Elle n'était pas seule.
" ... Keith? "
Elle hurla de rire, proche de l'hystérie.
" Ma juppe est soulevée? Tu vois mes fesses ? C'est qui? Papa? Si c'est toi je m'en fous, t'as bien dû me mettre du talc quand j'avais mal aux fesses bébé... Mamy? Mamy Crystin? Regarde j'ai ramassé le verre... AH mais non tout à l'heure tu parlais de la salle à manger... ... Béa? Tu compares nos culottes?  C'est toi? Réponds-moi! ... Bel inconnu c'est toi? Ou alors, cambrioleur? J'ai rien ici, on a juste une vieille télé..."

Elle entendit la discussion redémarrer dans la salle à manger, les couverts cliqueter de nouveau sur les assiettes. Papy Tristan qui cherchait la bouteille de vin. Crystin qui faisait une blague à Béatrice. Allain qui commentait le sapin de Noël et les chants qui se faisaient toujours entendre.

Et elle, qui avait juste la flemme de ne bouger, ne serait-ce qu'un petit doigt.

" Qui que ce soit, tu peux boire hein, c'est une bonne bouteille de Penderyn. Au pire ça fait parfum." Enfin, elle bougea sa main dans un geste las. " Bon, ooook, je suis désolée de t'avoir aspergé ! "

Elle ne tenait pas en place. Rien à faire, l'alcool commençait à se faire sentir sur Saskia, qui aurait fait n'importe quoi pour que son papa ne sorte pas à Keith des photos d'elle bébé en train de prendre son bain. On aurait pu d'ailleurs croire qu'elle avait des vers aux fesses, alors qu'elle essayait de tendre le museau vers une conversation, puis vers l'autre, afin d'éviter toute forme de catastrophe. Les autres Reynolds, eux, semblaient animés de leur joie d'être ensemble, sans se poser de questions. Les chants de Noël se faisaient toujours entendre, au loin, laissant presque imaginer les flocons qui seraient tombés, recouvrant le paysage de l'autre côté de la fenêtre, s'ils ne s'étaient pas retrouvés à Huntington Beach. Un vrai repas de famille, semblait-il.
Le regard presque vide et perdu par les verres engloutis, la rousse assistait à la scène qui se déroulait devant elle avec un air relativement béat. Alors qu'un rire alcoolisé fut le seul son qu'elle parvint à sortir, trop concentrée sur ... eh bien, on ne saurait jamais réellement, elle ne put s'empêcher de songer, un quart de seconde durant, et avec la plus grande philosophie dont elle était capable, que le hasard faisait bien les choses.

Car après tout, c'était bien le hasard qui les avait tous assemblés, ce soir là. Cette famille disloquée par la vie, la mort.
Allain Reynolds, divorcé, loin de son pays natal qu'il avait à l'époque quitté en partie pour celle qu'il aimait. Ses parents, qui l'avaient suivi il y avait des années de cela. Sa fille, sa seule descendante à qui il avait tant aimé fabriquer des jouets en bois et qui était devenue une femme. Saskia, amputée de tout comportement social adéquat par un déni total de la cruauté de la vie, avait invité son meilleur ami et sa fille ; les Williams avaient vécu la plus lourde des épreuves : le décès d'un être cher. La Grande Faucheuse avait décidé d'emmener celle qui avait donné la vie à l'intelligente et jolie Béatrice et sans doute appris l'amour tel qu'il le regrettait encore quotidiennement à Keith.

Mais tout cela, non, ne se passa dans l'esprit de la dernière Reynolds. Non, elle, c'était plus genre "mmmmh, on est bien là, je devrais jouer au loto".

Pourtant, le repas commençait à peine, et à dire vrai, la rousse n'était pas totalement bourrée. Elle n'en avait pas besoin, et ce n'était plus à prouver. D'ailleurs, si elle l'était, aurait-elle bu botter en touche ainsi lorsque le sujet Noah arriva ? Non.
Béatrice, d'ailleurs, ne loupa rien de tout ce dialogue. Saskia, tout sourire, regardait Keith s'adresser à elle.
Crystin, elle, semblait avoir adopter Béatrice. Saskia, elle, croisa les bras, vexée de ne plus être la tata préférée de la fillette.

" Ca explique surtout pourquoi elle vide mon stock de parapluies! " répondit Allain à la remarque de Keith sur un ton complice. Saskia, elle, de son côté, grimaçait à chacune des paroles de ses convives.


Keith avait compris, et s'en amusait. Allain essayait de ne pas montrer sa désapprobation lorsque son "gendre" lui expliqua le principe de l'auberge, mais cela se voyait. Alors que Saskia pouffait à côté de Keith, Papy Tristan ne put se retenir de hausser les sourcils avec insistance, prêt à en découdre avec ce qu'il devait penser être un "petit con" (merci l'alcool, évidemment). Et s'il ne dit rien, Saskia se snetit obligée de lui faire quelques gestes de la main flous et incompréhensibles mais censés dire "t'inquiète gros, il déconne".

" Inutile de vous préciser que depuis que Saskia fréquente mon établissement, l’achalandage a pratiquement doublé!"
Et là...

Tristan éclata de rire. C'était la phrase qui lui avait fait percuter qu'il s'agissait d'un gros mensonge. Oui, il rigolait tout seul, et puis, c'était un peu un connard de penser que sa petite fille n'attirait guère la gent masculine.
" Saskia ? On a bien cru qu'elle ne ramènerait plus d'homme à la maison, vous êtes un miracle jeune homme ! Mais ne nous faites pas croire que ... "
" TRISTAN! "
Saskia soupira, l'air las.
" Sassy, tu sais bien que ... "
" Ouais ouais " répondit-elle, visiblement peu touchée par la réflexion. Elle savait bien que ses relations avec les hommes étaient étranges. Il y avait eu Noah, et il avait été le seul jusque là, à se faire une place dans son coeur. Bon, certes, il y avait aussi eu Julian, mais une relation à sens unique, jusque là, n'avait jamais faire ses preuves.
Allain, lui, regardait Keith comme s'il était le messie, encore convaincu de la véracité des dires du jeune homme. Ce dernier finit par démorcer la situation et mine de rien, le père de Saskia poussa un soupir de soulagement, et tout sourire, écouta avec attention les explications de Keith. Béatrice apporta sa participation au dialogue et Allain ne put s'empêcher d'y aller de sa remarque.
" Elle a de la chance de vous avoir. "
Il fallait dire qu'apprendre que sa fille avait aidé ce jeune papa mettait du baume au coeur d'Allain. Lui qui n'avait plus de femme, plus réellement de famille avec sa fille partie de la maison, était bien heureux de voir que sa fille ne restait pas seule, chez elle, cloitrée avec ses livres et son chat. Et mieux encore : elle avait aidé les deux Williams et eux y avaient été sensibles. Il décida, en une demi-seconde à peu près, qu'il aimait les deux Williams, que Keith soit son gendre ou non.
" J'espère qu'elle ne débarque pas en fanfaronnant à trois heures du matin... " ne put-il s'empêcher d'ajouter avec un regard complice.


Noah. Noah, celui qui avait été toute sa vie des mois durant. Il avait suffit de dire son nom pour qu'elle en oublie la chance et le hasard de voir rassemblés les êtres qu'elle aimait le plus au monde. L'alcool y était pour beaucoup, et pourtant, elle arrivait à garder les pieds sur terre - enfin... - et à sourire à la vaisselle cassée qui lui faisait face.
Elle entendit la voix de Keith au loin, l'approbation de sa Mamy Crystin et de Papy Tristan, et un "bonne chance" de son papa, puis elle sentit une présence.
Une main dans son dos.

" T’inquiète pas, j’ai déà choppé la télé pendant que tu faisais à manger. "
Elle grommela quelques mots qui ressemblaient vaguement à " ... match de rugby ... a pas le câble... spoiler! "
Elle sentit qu'on essayait de la relever. Pied droit, gauche, peu importait, un peton quoi, et puis un autre devant l'autre, le bras sur l'épaule de Keithou (enfin a priori, c'était bien de lui qu'il s'agissait, enfin, elle espérait...), et il lui semblât vaguement qu'elle atterrit devant l'évier. Il lui mit la main sous l'eau froide alors qu'elle réussissait à tenir debout (!!!) ... Ah non, en fait, convaincue d'être droite comme un piquet, elle tentait de ne plus faire un geste pour rester ainsi mais elle heurta son ami.
"Wooooops" fut tout ce qu'elle arriva à sortir, en essayant de mettre tant bien que mal sa main intacte devant sa bouche en signe d'excuse. Elle se gifla plus qu'autre chose et ferma les yeux en essayant de ne pas ronfler.

" Tu sais Sask, tu ne devrais pas te mettre dans un tel état pour des mouettes. Je veux dire, t’es la plus grande journaliste de Californie – et cette mouette, elle est trop bête pour faire la distinction entre un poisson et du carton. La laisse pas avoir autant de pouvoir, la sale bête! "
Un ronflement. Son buste toucha l'évier ; la demoiselle entrouvrit les yeux.
" Quelle mouette ? " Ses yeux se ferment, elle ronfle. Elle se réveille en sursaut. " Mais non, les mouettes ... Hinhinhin ... " Elle tourna tant bien que mal la tête vers son ami. Ah ben en fait, il était vraiment juste à côté. Elle lui fit un bisou bien alcoolisé sur la joue, énorme effort du moment, et reprit sa position initiale, tentant de ne ni se noyer dans l'évier, ni s'écrouler sur Keith. Elle ne sentit même pas quand il lui retira l'éclat de verre ; les yeux cette fois-ci bien ouverts, elle avait le regard perdu dans le vague. Elle ne savait plus pourquoi elle avait autant bu, mais elle avait été bien débile. Les mouettes n'avaient rien à voir là-dedans. Noah non plus. Elle avait oublié Noah. Sa maladie non plus. Elle avait vaincu tout cela. Avec un bon Chopin, un bon bouquin, on pouvait tout vaincre. Et puis, il y avait Keith. Elle se laissa guider par son ami et prit le verre d'eau qu'il lui tendait.
Les yeux humides, face à Keith, une main sur l'épaule de son ami pour ne pas tomber, elle fut décidée à ne pas se noyer dans son verre et battre Keith à son propre jeu du cul-sec. Un grand sourire sur ses lèvres, elle engloutit le verre d'eau et jeta le gobelet derrière elle.
" MAZEL TOV !! Emiss... quoi? "

Il commença à la nettoyer. Elle le regardait d'un air morne, sentant que ce n'était pas le moment de bouger. Pourtant, elle voulut jouer sa mannequin. " C'est ... la collect... ion Aut-t-t-omne ... hiver, qui te fait l'effet ? " parvint-elle à demander tout en essayant de mettre les mains sur les hanches et de tordre ses fefesses pour jouer le mannequin. On était loin de la grâce des grandes mannequins.
Et là, sortit de nulle part, elle se jeta dans les bras de Keith.
" Je vais vomir "
Et c'est évidemment sans doute le seul moment de la soirée où Saskia n'avait plus la bougeotte. Retenant de rendre son dîner, elle fut soulevée de quelques soubresauts.
" Tu vas pas conduire, hein? Tu tiens pas sur tes deux jambes! " finit-elle par remarquer. Il fallait avouer que le duo qu'ils formaient tanguait un peu. Au loin, on entendait les rires des Reynolds mêlés à ceux de Béatrice. " Alors, les amoureux, on se bécote dans la cuisine ? " hurla Papy Tristan. " J'reste avec twaaa... " marmonna la grande rousse en réprimant un rot.

Mais Keith savait comment réveiller la jeune femme. On voyait ses fesses !!
"ON VOIT MES FESSES ? " hurla-t-elle avec un mouvement de recul, se cognant contre la table qui était derrière elle, puis sur la chaise vers laquelle la table l'avait envoyée. La chaise tomba au sol, Saskia se rattrapa au pied de la chaise, menaçant de tomber en avant. Et elle resta comme ça, de peur d'empirer la situation par quelque geste que ce soit.
" Boh, au pire, elles sont pas si horribles mes fesses ... " Elle tendit son bras derrière elle, moulinant en direction de Keith pour s'accrocher à lui.

C'est un soupir qui la fit se redresser avec empressement. Papy Tristan venait d'arriver.
Il vit sa petite fille, penchée en avant, se tenant à la chaise, et Keith, debout derrière elle.
Et Saskia, convaincue que l'on voyait son arrière train, s'empressa de sortir un " C'est pas ce que tu crois !!" digne des plus grands films à son grand père qui répondit par un simple " Y'a des photos qui se perdent. " avant de prendre une assiette et de repartir vers le salon en envoyant en direction de la cuisine un presque trop triste " On tient l'alcool, normalement, chez les Reynolds ... " Puis sa voix se fit moins forte, mais on put distinguer un " Crystin... Devine ce que je viens de voir... J'avais raison..."

Au loin, Allain parlait des cadeaux à Béatrice. Crystin ne se faisait plus entendre, mais on entendait que son mari était en train de lui raconter THE scoop of ze day. Saskia essaya de comprendre mais se rendit bien compte que c'était peine perdue ... et que sa position n'était pas confortable. Et puis, il attendait quoi, là, Keith ?? (bon, elle n'était toujours pas sûre qu'il s'agissait de lui, mais elle partait toujours de ce principe, sinon, elle aurait un peu flippé sa maman).
" KEITH !!!! " hurla Saskia à l'aide, d'un ton brusque et presque colérique. Une fois redressée, ne tenant toujours pas sur ses deux jambes, elle conclut avec une voix venue d'outre tombe et avec un accent caoutchouteux.
" Tu t'occupes de rien, t'as trop bu. Va te rasseoir, je gère. "

Malgré une Saskia qui ne tenait pas autant l'alcool que prévu, Noël régnait dans l'atmosphère de la maison. La famille Reynolds s'était agrandie le temps s'un soir - ou peut-être pour plus longtemps... Les grand-parents et le père de la rousse, quoi qu'ils imaginaient sur la nature de la relation qu'entretenait la cadette de la famille avec Keith, étaient ravis de sentir que ce qui les unissait était fort. Là où la rousse, si rarement, arrivait à se confier, à donner des parts d'elle plus fidèles à ce qu'elle était au plus profond d'elle-même, elle semblait oublier tout cela en la présence de Keith et de sa fille. Alors qu'ils soient amis, amants, frères et soeurs, peu importait pour les Reynolds. Lorsqu'ils voyaient leurs sourires, qu'ils entendaient leurs rires, c'était tout ce qui importait en ce soir hivernal de fête. Et lorsque Mamy Crystin faisait pouffer la petite Béatrice, elle se sentait de nouveau jeune Mamy qui venait d'emménager aux Etats-Unis pour rejoindre son fils, son épouse et celle qui deviendrait, plus de vingt-cinq ans plus tard, cette belle jeune femme toujours aussi intrépide, folle mais si agréable. Alors Mamy Crystin était heureuse, là, simplement assise à côté de cette enfant, regardant de temps à autre son propre époux, qui buvait ses verres, un petit sourire malicieux au coin des lèvres, le même que lorsqu'ils s'étaient connus, il y avait des dizaines d'années de cela. Et Mamy Crystin était heureuse de voir que leur fils n'était pas seul, que leur fils, encore, était capable de sourire. Elle était soulagée de le sentir reconnaissant pour cette soirée, d'entendre le son de sa voix, moins fermé que parfois.
Et Papy Tristan, lui, regardait tout le monde, tout en imaginant le futur mariage de Keith et Saskia. Ils avaient sa bénédiction. Keith était adorable, sa fille aussi.

Saskia, quant à elle, essayait de tenir debout quelques mètres plus loin. L'histoire de sa vie, en quelques sortes. Elle entendit, au loin, la voix de Keith qui retrouvait le reste de la tablée. Elle ne percevait plus, en revanche, les doux chants de Noël, précieux et chaleureux. Elle avait déja oublié ce qui venait de se passer, mais elle entendit le rire de son grand-père, et ne soupçonna pas le clin d'oeil qu'il essayait de lancer à Keithou.


L'ambiance était plus apaisée et douce, moins animée mais toujours aussi chaleureuse. A présent, les assiettes qui avaient contenu les parts de bûches de Noël, trainaient sur la table et personne ne semblait motivé à les ramener à la cuisine. Saskia avait un peu désoulé et était capable de suivre la conversation. C'était si bon, de sentir la respiration de Keith, alors qu'elle avait posé sa tête sur son épaule! Sentir sa présence, entendre sa voix un soir de Noël, dans la maison où elle avait grandi, alors qu'elle observait, non loin, Béatrice faire un gros dodo sur les genoux de Mamy Crystin...
Ils avaient déballé leurs cadeaux quelques longues minutes auparavant, dans les rires et les cris d'hystérie. Saskia et Béatrice avaient déballé leurs cadeaux ensemble et "l'avaient topé" devant ce qu'elles avaient trouvé sous le sapin. Les papiers cadeaux jonchaient encore le sol, apportant à la pièce la dernière touche de fin de repas de Noël qui lui manquait. Les chants qu'ils entendaient tous en fond sonore, ils les avaient déja entendus plusieurs fois au cours de la soirée. Le sapin clignotait ses douces petites lumières qui se reflétaient sur le mur et dans toute la pièce.
Les convives se connaissaient tous un peu mieux, et avaient apprivoisé la soirée chacun à leur manière. Papy Tristan avait arrêté ses sous-entendus concernant sa petite-fille et leur invité ; peu lui importait à présent. Il avait bu, il racontait ses blagues, taquinait son épouse, regardait son fils avec affection, et c'était tout ce qui importait. Ce petit Keith, qui qu'il soit pour Sassy, était quelqu'un de bien, et il aimait lui raconter ses anecdotes. Peu importait le reste.

Et il se passa ce à quoi Saskia, sans doute, ne s'attendait pas. Alors que la respiration du jeune homme la berçait, elle entendut sa voix résonner tout près d'elle. Il se confia comme jamais ou si peu de fois il l'avait fait avec elle. La demoiselle releva la tête, les yeux un peu collés, la bouche ouverte pour mieux respirer.

"  Ce ne sera pas aussi coloré que votre histoire, Tristan, mais j’espère que vous me pardonnerez sous prétexte que je suis américain. Quand j’ai rencontré la mère de Béatrice, j’avais dix-neuf ans. J’avais beaucoup de difficulté avec l’idée que je ne pouvais pas tout faire de ma vie, et par un curieux concours de circonstances, je me suis retrouvé à incarner Juliette Capulet dans un horrible remake de la pièce que quelques potes avait mis sur pied alors qu’il était sûrement bien bourrés. J’avais en fait refusé de monter sur scène avec une danseuse du Archibald’s la veille, et je croyais qu’ils avaient décidé de me le faire payer. Vous comprendrez donc que je n’avais pas forcément envie de leur faire une fleur, et je me suis fait un grand plaisir de ne pas ma raser de toute la semaine qu’ont duré les représentations publiques. Bref, me voilà, la belle Juliette barbue avec une perruque faite de plumes d’oiseaux et des bas résilles, qui déclamaient mon amour inconditionnel pour mon Roméo, un camionneur qui transportait la veille encore des meubles sur la 66. L’idée de leur projet résidait justement dans le fait de remonter une pièce éternelle avec des acteurs improvisés… Je vous dis pas le coup de génie…

Et bref, dans toute cette foule… et par toute cette foule, je veux dire 25 personnes, répartie sur la semaine… il y a eu Rebecca. C’était le bachelorette party d’une de ses bonnes amies, et elles avaient très justement pensé que la petite pièce de théâtre constituerait une torture appropriée pour débuter la soirée du bon pied. Je ne sais pas exactement à quoi elles s’attendaient, mais elles ont été un public incroyable! Pour les remercier de leur enthousiasme, nous sommes allés leur payer un verre au bar du coin… Six heures plus tard, perdus dans notre conversation nous prenions conscience que tout le monde nous avait abandonnés : la mariée et ses filles d’honneur, mes potes… même le propriétaire du bar, un ami de la famille, avait levé les pattes! Il avait laissé les clés dans la porte pour que l’on puisse verrouiller derrière nous. Et ça a été le début d’une histoire merveilleuse. Bien qu’un peu courte… "

Saskia le regardait, l'air hébété. Le reste de la famille écoutait avec attention et émotion. Mamy Crystin sentit la douleur, Papy Tristan eut envie de lui déposer une tape amicale mais se retint de se lever. Allain, lui, se rappela de la perte de sa propre épouse. Celle qui avait été, pour lui aussi, la femme de sa vie. Et là, après le repas de Noël, il comprit à quel point Keith, ce jeune homme, avait dû souffrir, avait du se battre pour avoir l'existence qu'il avait eu. Et il éprouva la fierté que peut-être le jeune homme lui-même n'arrivait pas à ressentir au quotidien. Il avait accompli de grandes choses ; il élevait cette fillette tout en s'occupant de son Bed & Breakfast. Il se reconstruisait. Et il comprit la dynamique, en partie, qui animait sa relation avec Sassy.
Il vit Saskia, lentement à cause de l'alcool, mais avec énormément de tendresse, déposer un petit baiser sur la joue de Keith lorsqu'il eut fini de raconter son histoire.

" Il faut toujours se souvenir que lorsque l'on a eu une histoire trop courte, au moins, on a eu l'occasion de vivre cette histoire... " fit-il en regardant Keith avec émoi. Ils se ressemblaient en cela. Il ne savait pas ce qu'il était arrivé à la douce de Keith, probablement ne le saurait-il jamais ; mais là, à cet instant, il se sentit proche de ce brun à la peau pâle et au sourire trop rare mais saisissant.

Saskia, quant à elle, regardait toujours son ami, cherchant à croiser son regard. Dans le sien, transparaissait la joie de voir Keith se confier à sa famille. Elle savait qu'il ne le faisait que très rarement, et elle considéra et que ses mots étaient son plus beau cadeau de Noël.
" En fait, tu l'as rencontré parce que t'étais bourré quoi ! Petit coquinouuuuu! " sortit-elle, fidèlement à elle-même. Et aussi parce qu'elle avait du mal à parler des sujets sensibles, surtout quand il y avait trop de monde. Et puis merde, il fallait qu'ils rigolent!

" Mais moi, je suis en train d’abuser de votre hospitalité, et il est bien temps que nous pensions à rentrer chez nous. Tribu Reynolds, merci beaucoup pour cette merveilleuse soirée. C’est un Noël dont je me souviendrai longtemps, pour sûr.  "
" Que dalle Keithounet, t'abuses de rien du tout ! Tu peux rester ! En plus t'as trop bu, tu tiens pas sur tes deux pattes! "
" Oui, vous pouvez rester dormir chez nous sans soucis, on a de la place! " continua Allain avec un sourire.
" Petit, tu vas pas rentrer maintenant, comme ça! Prends un dernier verre, on va te préparer un lit va! " Et Mamy Crystin, doucement pour ne pas réveiller la petite Béatrice dont la respiration trahissait un grooos dodo, compléta : " C'était un honneur pour toute la famille - et croyez-moi, de la part du vieux pépère qui me sert de mari, cela veut dire énormément- de vous avoir tous les deux pour ce Noël! "

Saskia se redressa brusquement et tapa rapidement dans ses mains, comme un applaudissement en accéléré. C'était officiel, ils étaient adoptés par la famille. Rien de mieux pour la sortir de son coma imminent! Elle attrapa Keith par le col et commença à le secouer. " Bienvenue chez les Reynoooolds! Alors, on a pas le câble mais on a une machine à café de fou si tu veux! Je te montre comment marche la salle de bains ? "
Les autres Reynolds souriaient. Béatrice bougea un peu sur les genoux de Crystin, qui passa la main dans ses cheveux fins et brillants. Le temps présent avait ce goût de fin de soirée qui n'était pas une fin mais plutôt me début de grandes choses. Saskia ne savait pas l'heure qu'il était et s'en contrefichait. Papy Tristan n'allait pas tarder à se lever pour resservir un verre au "fiston"; Crystin, elle regardait Béatrice dormir, dans toute sa quiétude. Elle était sa nouvelle petite fée. Allain, quant à lui, continua sans prêter attention aux paroles de Saskia:" Je vais aller préparer des draps! Vous serez mieux ici que sur la route, surement glacée, en pleine nuit... "