Il passa sa main sur son menton, question intéressante et importante car le maire actuel avait une place bien ancrée dans cette ville. « Des idées nouvelles et plus fraîches. Remplacer Monsieur Baldwin est un vrai challenge, c'est un très bon maire qui a fait énormément de chose pour notre commune. En quittant son poste il permet de laisser la place à un nouveau maire et à une nouvelle équipe communale qui a des idées nouvelles, je pense que c'est important d'apporter un nouveau regard sur Huntington Beach.»

Stressée par les enjeux de cette prochaine heure, Beth avait croisé les mains sur ses genoux en écoutant la réponse d'Harper. « Tout d'abord, bonjour à vous tous, et merci à tous d'être présents ici ou de nous regarder à la télévision. Merci également à ceux qui nous ont envoyé des questions, discuter avec vous est sans doute notre devoir le plus important. » Elle marqua une pause, juste pour être sûre de la réponse qu'elle allait apporter. « Le maire Baldwin et son équipe ont fait un très bon travail durant leurs mandats, et personne ne peut leur retirer leurs mérites. Je souhaite d'ailleurs à monsieur Baldwin un prompt rétablissement. Par ailleurs, je n'ai pas pour but de proposer des projets irréalisables. Je veux travailler dans la continuité de ce qu'a proposé monsieur Baldwin jusqu'à présent. Un nouveau regard permettra d'apporter des solutions et des réponses plus actuelles, plus dans l'air du temps. J’amènerais avec moi de nouvelles idées et de nouveaux projets qui ont été pensés et réfléchis, et reprendrais avec joie le travail de notre ancien maire toujours avec cette même idée : répondre aux besoins et aux envies d'un maximum d'entre nous, citoyens d'Huntington Beach. »

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« - Bonsoir. » Il dégageait d'Imran une confiance et une tranquillité effrayante. Il était à l'aise, comme si rien de cela ne l'effrayait. Assis confortablement, il avait les mains croisées, posaient sur ses genoux. « - Comme dit précédemment par mes adversaires, l'ancien maire Baldwin avait accompli durant son mandat un travail à ceci près exemplaire. On souhaite tous prendre appui sur lui et continuer à développer certains de ses projets en cours qu'hélas, il doit laisser à un autre. Je pense que ce que je propose en plus c'est une transparence ultime, qui va plus loin qu'un simple regard. Je veux donner une nouvelle image au rôle d'un maire et au but qu'il vise pour la ville. Je ne parle pas seulement de projets faits pour les habitants mais, des projets choisis par eux, dans un premier temps. Nous sommes à l'heure actuelle à une époque où les choses évoluent. Je ne prétend pas connaître ce dont cette génération a besoin, mais, étant donné que je suis plus jeune que Maire Baldwin, je suis assez bien placé pour savoir que ce besoin ne peut être exprimé que par cette génération elle-même. Et j'offrirais la possibilité a cette génération de pouvoir s'investir d'une toute autre façon. »

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« - Est-ce que vous avez lu l'Huntington Daily dernièrement ? » Il marqua une brève pose avant de jeter un coup d'oeil vers les deux autres candidats. Son regard se posa de nouveau vers le journaliste. « - Je ne suis pas meilleur qu'eux, ils ne sont pas meilleur que moi. Aucun de nous n'est meilleur que l'autre. Nous avons simplement des idées différentes, un programme différent. Tout dépendra des habitants de la ville. Si notre programme leurs corresponds, si nous sommes apte à répondre à leurs attentes, alors celui qui sera choisi aura fait la différence. »

La voilà, la question la plus traditionnelle qui soit. Beth n'était pas particulièrement à l'aise avec l'idée de descendre ses concurrents pour se remonter, et elle appréciait tout particulièrement la réponse que Johar venait de donner. Leurs regards s'étaient croisés brièvement lorsqu'il avait mentionné le Huntington Daily, et Beth avait souri, bien consciente que ces articles leur en avaient tous fait prendre pour leur grade. « Je pense que ces articles seront le sujet d'une ou de plusieurs questions à venir, mais je vais rebondir ce qu'a dit monsieur Johar. Chacun de nous a son histoire et son vécu, et c'est sans doute ce qu'ont voulu montrer ses articles. » Le fait que Julian en soit l'auteur avait fait relativiser Beth, qui avait alors compris qu'il s'agissait avant tout de ce jeu du chat de la souris qu'ont les médias et les politiciens en période électorale. « Si je peux me permettre, ce n'est pas pour ça que chaque affirmation doit être prise au pied de la lettre. Le fait est que nous devons avant tout choisir un candidat pour ses convictions et la confiance qu'il nous inspire. Chacun de nous trois a ses idées pour Huntington Beach, et ce qui ferait de moi une meilleure mairesse que monsieur Johar ou monsieur Harper serait simplement que je sois choisie et, par conséquent de fait, que je représente un maximum d'entre nous. »

Noah observait chacun des deux candidats faire part de leurs réponses, Imran puis Beth. En réalité les trois n'étaient pas si différents que ça, et comme ils ont pu le dire, choisir lequel des trois était meilleur reviendrait aux habitants. « Franchement, je ne pense pas être meilleur qu'eux, je pense que nous sommes trois bons candidats avec un vrai potentiel. Chacun d'entre nous a un programme qui le motive et des convictions auxquels il croit, alors je rejoins mes deux rivaux sur ce qu'ils disent. » Il sourit « Après, si la question est : suis-je un bon candidat ?, ma réponse serait que j'ai beaucoup d'idées, je ne suis pas un révolutionnaire mais j'ai de bonnes choses à apporter à la communauté. Mon expérience, ma passion pour cette merveilleuse ville et ma détermination font de moi un bon candidat ! »

Cette question là n'était pas la plus simple. Elle ressemblaient à ces questions d'entretiens d'embauche que l'on prépare des jours à l'avance, pesant chaque mot pour essayer d'en extirper le meilleur. Un atout... un seul atout. Comme un seul défaut, c'était très difficile à choisir. Beth ne pouvait pas parler d'expérience, mais, à ses yeux, ce n'était pas forcément un défaut... « Ma fraîcheur. Elle va dans la continuité d'un manque certain d'expérience en politique, mais elle est, je pense, ce dont la ville a besoin. D'un nouveau point de vue, de nouvelles envies et de nouveaux besoins qui sont pensés par quelqu'un qui n'a pas toujours rêvé d'avoir un pied dans la politique. Je ne suis pas non plus là pour construire des phrases surgelées que je ressors à l'occasion. Je suis réellement sincère dans ce que je propose et ce que j'avance. Je suis là pour donner une chance aux habitants d'Huntington Beach, s'ils ont la même vision de leur ville que moi, de le faire savoir. » Mais elle n'en oubliait pas l'essentiel pour autant. « Ce n'est pas pour autant que je n'ai pas les épaules nécessaires pour assurer ce rôle de maire. Fraîcheur n'est pas synonyme de naïveté. Je ne suis pas une âme innocente qui ne sait pas dans quoi elle s'engage, au contraire. Mais si je suis là aujourd'hui, c'est parce que j'ai suivi mes envies pour cette ville et que je l'ai fait, je le pense, pour les bonnes raisons. »

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Imran écouta avec une attention particulière la jeune femme. Elle s'emballait un peu, de son point de vue. À vouloir exprimer un seul atout, la voilà qui déballaient plusieurs qualités relatives à sa personnalité. La jeunesse... vite effrayée par les grands mots. Un léger sourire était apparus sur le visage d'Imran, comme s'il était un peu amusé par Beth. Puis, son regard se posa de nouveau vers le journaliste. « - L'honnêteté. » Quelque part, cela sonnait comme une bombe sorti de nulle part. Et c'était d'un cliché ahurissant. « - Ce n'est peut-être pas aussi poétique que la fraîcheur de ma voisine, mais je pense qu'il n'y a pas d'atout plus important pour un maire que l'honnêteté. Je ne suis sans doute pas connu pour mes qualités, mais soyez certains que je serais incapable de cacher quoi que ce soit. Alors sans hésitation, l'honnêteté. Je pense que je l'ai déjà prouvé et que je le prouverais sans doute à la suite de ce débat. Tant que vous évitez les questions trop personnelles. » Un léger rire, voilà qu'il détendait l'atmosphère.

Il se gratta la tête réfléchissant quelques instants, il ne devait donner qu'un atout alors que plusieurs lui venaient à l'esprit mais il ne pouvait pas se vanter, ça ne serait pas correct. « Ma motivation» il marqua une pause de deux petites secondes « Ma motivation m'a permis d'obtenir mon diplôme, de devenir un grand avocat, de défendre les bonnes causes et cette motivation je l'ai toujours eu en moi. Je ne me présente pas sur un coup de tête, je suis tellement motivé pour représenter la ville et les habitants. La motivation d'un homme vaut toujours plus que des belles promesses. » Ses deux adversaires ne donnaient pas le même atout que lui et tant mieux, au moins ils étaient tous les trois bien différents. Beth semblait sincère, cependant elle s'étalait trop et semblait vouloir être parfait aux yeux des autres. Noah sentait la compétition en elle, et pourtant aux premiers abords elle ne semblait être ainsi. Il fallait se méfier de tout le monde ! « La motivation permet d'atteindre ses objectifs, j'ai toujours tout réussi grâce à ma motivation. »

Les deux candidats, ses deux adversaires étaient tout aussi motivé que lui, ça se sentait, leurs réponses étaient toujours intéressantes et structurés mais Noah ne perdait pas espoir. Ce n'était pas dans son mental, et en se présentant il savait qu'il ne serait pas seul et d'ailleurs tant mieux car ça pimentait le tout . « Pour ma part c'est l'amour que je porte à cette ville, ce qu'elle représente à mes yeux et mon envie d'aider. Vous savez Huntington Beach a été une vraie terre d’accueil pour ma famille et moi même, les habitants sont tellement chaleureux que j'ai envie de leur rendre à mon tour service. J'ai besoin d'aider mon prochain, depuis tout petit j'ai en moi ce besoin d'aider. J'aime venir en aide, ça me procure beaucoup de joie ! C'est un beau challenge. » Il sourit « Je suis tombé amoureux d'Huntington Beach, un véritable coup de cœur, c'est ce qui arrive à tous ceux qui vivent ici. Vous imaginez la chance que j'aurais si je deviens maire ? Je pourrais servir la ville et les habitants, le faire avec plaisir et enthousiasme. C'est un beau challenge je trouve, si je peux aider, si je peux apporter quelque chose à Huntington alors je le ferais avec plaisir ! »

Beth avait écouté la réponse de Harper avec attention. Venant de Noah, sa réelle motivation semblait plutôt être celle d'un carriériste qui ne rêvait que de rajouter une étoile à son palmarès. « Huntington Beach est mon foyer. J'y suis née, j'y ai grandi, je m'y suis mariée et c'est là où je vis et travaille. J'aime cet espace Californien qui est le nôtre. Je ne me suis jamais imaginée ailleurs. Voilà les raisons qui m'ont menée à réfléchir à ce que je verrais pour notre ville, et ce sont ces idées qui m'ont fait penser que j'avais quelque chose à proposer, de mon côté, pour nous faire avancer en tant qu'habitants de Huntington Beach. » Beth était persuadée d'avoir les raisons les plus honorables pour s'être présentée à la mairie et elle commençait à ressentir la concurrence entre les candidats. Le message qu'elle essayait de faire passer depuis le début de sa campagne était la fougue, le tempérament, et l'envie d'apporter à sa ville quelque chose d'aussi sincère que réfléchi.

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Noah savait parler. Pour un avocat, c’était quelque chose qu’on ne pouvait pas ignorer. Mais l’atout qu’il présenta fit bouillir légèrement le sang d’Imran qui jusqu’ici gardait un calme olympien. Tout le monde le savait, il n’y avait pas plus professionnel qu’Imran. Il n’allait pas se jeter sur lui tout de suite, mais ce n’était qu’une question de temps avant que le psychiatre ne s’attaque à son adversaire.

« - J’ai réalisé que la seule façon d’améliorer le monde dans lequel on vit est en donnant de sa personne. En s’investissant. Lorsque j'ai décidé de vivre à Hunstington Beach, j'ai aussi décidé de me consacrer à la ville. » Il lança un bref coup d'oeil à Noah. « - Ce n'est pas qu'une question de coup de coeur. C'est plus profond que ça. Il y a des valeurs dans cette ville, des principes que je souhaite voir perdurer. Vous savez pourquoi ma famille s'est construite une deuxième deumeure ici ? Parce qu'Huntington Beach représentait le fantasme de toutes les familles. Le genre d'endroit qu'on idéalise parce qu'on s'entend bien avec les voisins, parce qu'on a pas peur d'aller acheter du lait à 4h du matin et parce qu'il y a toujours quelqu'un pour vous tendre la main. Le seul moyen de préserver ça est de faire connaitre ce sentiment d'être chez soi aux prochaines personnes qui décident de poser leurs valises ici, et ce en travaillant pour la ville et ses habitants. Alors je n'ai pas hésité. »

Oh, merde... ça ne lui plaisait pas trop, mais les réponses de Johar arrivaient à la charmer. Mine de rien, ils semblaient définitivement sur la même longueur d'ondes. Si elle devait sortir au premier tour, Beth choisirait très certainement ce candidat comme recommandation à ses électeurs pour la suite. « En tant que candidats, nous avons tous les trois nos convictions. Comme je l'ai précisé dans mon programme, je ne me ferai jamais passer pour ce que je ne suis pas ; je ne prétendrai pas m'efforcer à faire le bien en servant mes propres intérêts. Le conseil municipal et le maire sont là pour servir au mieux les habitants d'Huntington Beach. Mais une équipe qui a pour seuls intérêts ceux de sa ville a aussi pour devoir de réfléchir à deux fois avant d'accepter un projet, même s'il est plébiscité par une majorité d'habitants. Et si je suis élue, je m'entourerai de cette équipe, afin de répondre au mieux à nos besoins à tous en suivant un ordre de priorités que nous croyons réellement être le plus adéquat. Donc non, je ne servirai jamais mes propres intérêts en me servant de mon rôle et de cette place que vous me donneriez. »

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Beth commençait, petit à petit, à trouver les bons mots et à dire ce qu'elle pensait sans trop en faire. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle ne trouve ses marques.

« - Le travail d'un maire n'est pas d'améliorer la ville pour lui seul. Encore une fois, les habitants, ou la majorité d'entre eux, ont une importance capitale dans le bon fonctionnement des choses. Cependant, un maire n'est pas là pour se plier en quatre dès la moindre demande non plus. Il est là pour réguler les actions, créer un ordre de priorité basé sur cette majorité. C'est là où son opinion compte. » Il se repositionna dans son fauteuil. « - Ma vie privée n'a aucune influence sur ma vie professionnelle. Nous sommes assez matures pour faire la différence et je pense que Mme Wilkerson l'a très bien exprimé. Mihàly Babits a dit un jour 'Qu’est-ce qu’une opinion ? Une limite imposée à soi-même.' et ce n'est pas quelque chose que je veux imposer aux autres. »

Observant la journaliste, il sourit face à cette question qui était légitime. « Nous avons tous nos opinions mais il est important quand on veut devenir maire, et surtout lorsqu'on devient maire, de ne jamais laisser ses opinions, son avis personnel prendre le dessus. Un maire est uniquement un représentant de la ville et de ses habitants. Mes opinions personnelles ne prendront jamais le dessus, parce que dans cette position-ci, je n'agirai pas pour moi mais pour la ville, et donc pour la majorité de ses habitants. » Noah était habitué à mettre son avis de côté. « En tant qu'avocat je ne peux pas me permettre de me laisser submerger par mes émotions et pas ce que je pense ou pense savoir, ce n'est pas ainsi que l'on peut agir pour le bien des autres. »

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Une fraction de seconde. Voilà ce dont il avait besoin pour répondre à cette question.

« - Je ne connais pas Mr Baldwin personnellement, mais nous nous sommes déjà croisé à certains événements. On a partagé un verre, discuter. Mais je n'ai pas eut l'occasion d'aller à ses barbeuc du dimanche. Contrairement à Mme Wilkerson, me semble ? » Un léger sourire sur le visage, Imran se tourna vers la jeune femme. En réalité, il ne l'attaquait pas. Il lui lançais une perche, histoire de laisser Noah en fond.

Ah, elle l'avait sentie venir, cette question... Mais plutôt que de la part d'un autre candidat, elle s'était imaginée qu'elle viendrait d'un électeur ou d'une électrice. Elle sourit en réponse à l'attaque de Johar, préparée à faire face à ces rumeurs depuis leur parution. « Merci de votre remarque, monsieur Johar, d'autant que je pense bien qu'elle est totalement désintéressée. Je vais répondre très directement à cette question : non, je ne connais pas personnellement notre ancien maire. J'admire le rôle qu'il a eu pour Huntington Beach, et je lui ai déjà dit au détour d'événements, mais la vérité est que je ne suis même pas sûre, si vous lui posez la question, qu'il me situe autrement que comme candidate à sa succession. » La voilà, la vérité. Beth portait le nom de son époux avec fierté, mais elle n'arrivait pas à concevoir qu'on puisse le retourner contre elle.

Il sourit « Monsieur Baldwin est le maire qui a célébré mon mariage avec ma défunte femme. » Il marqua une pause, pensant à ce jour si magnifique et sa femme si ravissante. « Depuis que je suis installé ici j'ai déjà eu l'occasion de le voir, de parler avec et c'est un homme que je respecte énormément. Nous ne sommes pas proches au point d'être ami. » il lâcha un rire « Mais c'est quelqu'un que l'on peut approcher facilement, et j'apprécie cela. »