Attendre sa nièce à la sortie de l'école, cela ne lui était pas arrivé depuis bien longtemps. Depuis que Marissa et Eden étaient séparés ils tenaient tous les deux à passer du temps avec leur fille, et puis il y avait eu cette violente dispute entre les deux soeurs ce qui avait tenu Leah d'autant plus éloignée de sa famille. Faith lui manquait beaucoup, elle avait toujours apprécié passer du temps avec elle, depuis sa naissance elle prenait un malin plaisir à la gâter et à l'appeler "ma princesse". Elle se sentait un peu comme une seconde mère pour l'enfant, mais aussi une confidente, une protectrice, une amie. Elle était avant tout sa marraine. Pour Leah c'était un peu comme être l'ange gardien de Faith et elle avait toujours pris ce rôle très au sérieux. Alors évidement, lorsque ni Marissa, ni Eden, ni Emma ne se trouvait dans la capacité de récupérer la petite à la sortie de l'école, Leah avait sauté sur l'occasion pour retrouver sa nièce adorée. Attendre devant les portes de l'établissement que les enfants sortent, elle avait toujours trouvé cela un peu agaçant. Leah n'aimait pas la plupart des femmes qui s'y trouvaient, des mères au foyer pour la plupart, elles se regardaient toutes de haut en bas, passaient leur temps à commérer sur telle ou telle autre mère, elles critiquaient même parfois les enfants des autres. C'était exactement le genre de femmes ennuyeuses et tristes que Leah n'avait jamais voulu être. Maintenant qu'elle était enceinte, elle les détestait encore un peu plus, elle savait que d'ici quelques années elle serait bien forcée de les côtoyer plus en détails. Les goûters d'anniversaires, les fêtes de l'école, les sorties de classe, ce genre de choses vous force à vous sociabiliser avec d'autres parents. Une fois qu'on a un enfant il faut savoir faire des concessions à ce qu'il parait. Mais à quoi bon y penser maintenant? Elle avait le temps d'y songer plus tard. Son enfant n'était même pas encore né alors d'ici à ce qu'il soit à l'école, elle pouvait voir venir. Concentrée à ignorer les mères présentes autour d'elle, Leah fixait successivement ses chaussures, puis sa montre. Elle avait hâte de voir Faith lui courir dans les bras, elle avait l'impression qu'elle ne lui avait pas fait de câlin depuis une éternité. Mais en réalité, lorsque la fillette pointa finalement le bout de son nez, elle était bien trop occupée à papoter pour remarquer sa tante préférée. En pleine conversation avec une petite fille, Leah observait sa nièce, elle avait véritablement l'impression de voir une mini Marissa, s'en était presque effrayant. Elle s'approcha doucement des deux petites et remarqua un homme s'approcher à son tour. Elle lui avait lancé un regard méfiant. Un homme à la sortie d'une école c'est toujours surprenant, et puis avec toutes les histoires qu'on entend à la télé il aurait pas fallu voir qu'il soit venu faire son marché. Mais il fallait bien avouer qu'il était plutôt craquant et il n'avait pas vraiment la tête d'un pédophile en quête de sa prochaine victime. Lorsque l'enfant qui accompagnait Faith se jeta sur lui en criant "papa" Leah se détendit quelque peu. Elle échangea à son tour une longue et chaleureuse accolade avec sa nièce. À peine avait-elle relâché son étreinte pour la laisser respirer que Faith était déjà repartie dans une conversation visiblement mouvement avec la petite fille du papa anonyme. La jolie brune secoua sa chevelure et offrit son plus beau sourire tout en tendant la main à l'homme qui se tenait face à elle. "Leah Stewart, la tante de Faith. Ravie de vous rencontrer." Et voilà qui avait suffit pour lancer la conversation. Il était un père célibataire fraichement débarqué en ville. Tiens donc. Sa femme était morte laissant derrière elle un mari brisé et une adorable petite Béatrice. Double tiens donc. A croire qu'elle avait un radar pour les repérer. Keith, c'était son prénom, lui rappelait étrangement un fameux autre homme dont elle ne voulait pas vraiment prononcer le nom pour le moment au risque de se retrouver dans un sale état à nouveau. Leah s'était quelque peu reprise. Elle vivait au jour le jour, mais elle vivait malgré tout, elle se concentrait surtout sur son blog, son écriture personnelle aussi et puis elle avait commencé à se renseigner sur ce dont elle aurait besoin pour l'arrivée du bébé. Il y avait tout un tas de choses à acheter, à commander, à préparer, et le plus tôt elle s'y prendrait le mieux ce serait. Enceinte d'environ quatre mois et demi, son ventre avait commencé à prendre des formes, elle continuait à porter des vêtements amples, des robes surtout. Elle tenait à rester classe et élégante, en public du moins. Dans l'intimité de son appartement la cadette des Stewart portait des jeans mais elle était incapable d'en fermer le bouton, cela lui valait quelques taquineries de la part de son cher colocataire, mais elle insistait pour ne pas acheter de vêtements de maternité. Pas encore. Pour ceux qui la connaissaient bien, il n'était pas difficile de voir qu'elle avait changé physiquement, mais pour quelqu'un qui la rencontrait pour la première fois, elle osait espérer que cela ne sautait pas aux yeux.

Keith était des plus agréable. La conversation n'avait pas duré une éternité mais il était absolument charmant Leah n'aurait pas été contre l'idée de se faire un nouvel ami. Cela ne lui était pas arrivé depuis très longtemps et après tout, pourquoi pas? Elle lui avait tendu sa carte. "Juste au cas où…" Au cas où quoi? Au cas où il se perdrait dans les petites rues de la ville? Au cas où il aurait besoin in extremis d'une baby-sitter pour garder sa fille? Au cas où il avait envie de boire un café mais personne avec qui le partager? Elle lui avait donné sa carte, c'était tout. Elle ne savait pas vraiment pourquoi, ni si elle avait réellement envie qu'il l'appelle mais sur le moment cela lui avait semblé être une bonne idée. Elle ne s'attendait pas à entendre parler de Keith aussi rapidement! Elle était passée d'étonnée, à flattée puis à mortifiée en quelques secondes à peine en apprenant que la petite Béatrice avait été interceptée par son père en possession de l'un de ses carnet où elle prenait soin de noter ses pensées les plus intimes. Elle y racontait sa vie, des choses qui avaient de l'importance à ses yeux ou qui au contraire n'en avait pas mais méritait quand même d'être racontées pour une raison X ou Y. Elle écrivait, point. Elle n'essayait pas de faire dans le politiquement correcte, ce n'était pas censuré, ni édulcoré, elle disait les choses telles qu'elle les voyait, sans artifices, sans en faire des tonnes mais sans minimiser non plus. La gamine avait dû en prendre plein les yeux quand même! Keith lui proposait de lui rendre ce qui lui appartenait dès le lendemain, le Hometown avait été fixé comme lieu de rendez-vous. Après avoir raccroché elle avait eu une soudaine envie de s'enterrer six pieds sous terre. Elle espérait surtout que le jeune père célibataire n'avait pas lu le carnet qui contenait son jardin secret, si elle avait eu quinze ans on aurait appelé cela un journal intime, en quelques sortes… Quoi qu'il en soit, ce n'était pas destiné à être vu par quelqu'un d'autre qu'elle-même. Dire qu'elle ne s'était même pas rendu compte de sa disparition! Quelle cruche!

Petit changement de dernière minute, elle avait pris la direction du centre commercial. Keith l'avait appelé pour lui demander de le retrouver au magasin Burberry. Il ne devait pas être pauvre s'il se permettait quelques emplettes dans une telle boutique. C'était toujours une information bonne à prendre après tout. Elle avait fait un effort de tenue, pire même, elle avait mis des Louboutin. Elle se souvenait à peine de ce que c'était de porter de tels bébés à ses pieds… Cela faisait des mois qu'elle ne ressentait plus particulièrement l'envie de se faire belle, elle restait naturelle, elle évitait de trop attirer l'oeil mais aujourd'hui, pour la première fois depuis son agression peut-être, elle ressentait l'envie de chausser une jolie paire de chaussure, porter une robe élégante sans non plus être trop da-dame. Elle était splendide tout simplement. Elle en oubliait presque tout ses soucis. En pénétrant dans la boutique, elle gratifia l'un des vendeurs d'un sourire à la Leah Stewart. Il ne lui fallu que quelques secondes pour repérer Keith, l'air désespéré. Elle avait envie de crier: "Mon carnet?! Où est mon carnet?" mais elle l'entendit dire qu'il avait besoin d'aide et  au lieu de réclamer ce qu'elle était venue chercher elle laissa échapper un petit rire. "Ah les hommes!" s'exclama-t-elle, enjouée. Portant son index à ses lèvres, elle les tapota légèrement, l'air perplexe. Puis, sûre d'elle, elle attrapa une veste sur un cintre et une chemise blanche déjà dépliée"Essaye-ça!" Il s'agissait plus d'un ordre que d'un conseil, mais elle était si charmante que Keith ne pourrait pas mal le prendre et puis c'est lui qui voulait qu'elle l'aide. Elle le tira de sa chaise pour lui glisser la veste et la chemise dans les bras et le poussa dans une cabine d'essayage. Elle avait déjà tiré le rideau que le pauvre garçon n'avait pas eu le temps de dire quoi que ce soit. Elle se positionna de l'autre côté, croisa les bras et repris la parole. "Finalement, le shopping c'est beaucoup plus fun qu'un café!" Elle haussa joyeusement les épaules, les bras toujours croisés sur sa poitrine. "Tu as mon carnet?" demanda-t-elle au passage pendant que monsieur se changeait. Ils ne se connaissaient pas depuis bien longtemps, mais elle se sentait déjà à l'aise avec lui, hors de question de le vouvoyer et de faire des manières. Il avait l'air d'être un gentil garçon et Leah appréciait grandement le petit vent d'air frais que Keith apportait avec lui, même si vu sa situation il avait vaguement l'air d'être du réchauffé sur le tableau de chasse de la belle. Sauf qu'au final, elle n'était pas là pour la drague, d'ailleurs elle n'était absolument pas prête à se lancer dans une nouvelle relation alors qu'elle avait encore un pied dans une autre, et l'autre dans la merde, ni dans le vide, ni dans la dite relation. Qui plus est, elle avait remarqué l'alliance au doigt de Keith, il n'avait clairement pas fait le deuil de sa femme.

"Faire les boutiques c'est inné chez les Stewart, et puis j'ai des années d'entrainement derrière moi. Pas de place au doute ou à l'hésitation!" affirma-t-elle avec assurance alors que Keith semblait presque offusqué de la voir choisir la bonne tenue en un battement de cils. Elle l'avait poussé dans une cabine d'essayage tout aussi rapidement, et ils se retrouvaient désormais chacun d'un côté du rideau. Très honnêtement, elle n'aurait pas été contre le fait de voir ce qui se passait du côté du père célibataire, mais elle préféra balayer ces pensées de son esprit. Il ne valait mieux pas qu'elle se mette à l'imaginer en sous-vêtements, ou même en tenue d'Adam. Tiens! Tenue d'Adam… Un gentil petit rappel à son ex qu'elle n'avait pas vu depuis une éternité. Il était revenu en ville après des années absences et surtout après lui avoir brisé le coeur en un million de morceaux, le voir n'avait pas vraiment fait parti de ses priorités, surtout pas depuis qu'elle avait rencontré Noah et que tout un tas d'autres choses s'étaient passées. Elle avait préféré laisser Adam dans le passé, mais puisqu'il venait de lui traverser l'esprit, elle se disait que peut-être pourrait-elle éventuellement lui proposer de se retrouver autour d'un café pour voir où ils en sont tous les deux. Son petit doigt lui disait qu'ils auraient bien des choses à se raconter. Soit, pour en revenir à Keith, elle ne pu s'empêcher de sourire lorsqu'il déclara qu'elle regretterait sans doute le café une fois qu'il lui aurait recommandé une ou deux robes ."Oh mais suggère très cher, suggère!" Elle hésita à rajouter "pour qu'on rigole un peu" mais elle s'abstint. Elle se comportait déjà avec lui comme si elle le connaissait depuis des lustres, la vérité c'est que bien qu'il semble un petit peu dépassé parfois, après tout c'est un père célibataire, un homme avant tout, ils sont toujours dépassés, Leah se sentait plutôt à son aise avec lui. Il était gentil et agréable et puis fraichement débarqué à Huntington Beach, elle avait l'impression de pouvoir s'inventer à nouveau.  La jolie brune n'avait pas perdu une seconde et à peine Keith s'était-il retrouvé barricadé derrière le rideau de la cabine d'essayage qu'elle lui avait demandé s'il avait bien pensé à rapporter son carnet.  C'était un peu la raison ultime de leur retrouvailles aujourd'hui. Sans cela elle n'était pas certaine qu'il l'ait un jour appelé bien qu'elle lui avait donné son numéro dans l'espoir qu'il le fasse. Elle se mordilla la lèvre inférieure en l'entendant lui indiquer où il l'avait laissé. Elle jeta un coup d'oeil et repéra ce qui lui appartenait. Elle fit quelques pas pour s'éloigner de la cabine et empoigna le carnet en le fixant silencieusement. Ses pensées les plus intimes tenaient entre les lignes de ce petit livre. Elle les avait elle-même rédigé et ce n'était peut-être pas franchement la meilleure lecture de chevet pour une enfant de l'âge de Béatrice. Leah avait terriblement honte à l'idée que cette petite fille ait pu lire son journal, mais pire, elle ne pouvait s'empêcher de se questionner sur ce que Keith avait lui-même pu découvrir sur elle. Il était justement en train de s'excuser, elle n'écoutait que d'une oreille mais lorsqu'il lui demanda si elle voulait savoir s'il l'avait ouvert ou pas, elle se sentit rougir. "Je suppose que je n'ai pas vraiment à te le demander. Toi-même tu ne me demanderais pas ça si tu ne l'avais pas ouvert…" Elle marqua une courte pause. "Je suppose que tu as bien dû le feuilleter un peu pour trouver à qui il appartenait…" Elle essayait de faire comme si tout cela la laissait indifférente, elle gardait un ton plutôt serein et joyeux même si au fond d'elle, elle sentait un certain malaise s'installer. "C'est pas grave, tu sais… J'assume." FAUX! Mais bon, elle pouvait toujours faire semblant et mourir de honte plus tard. Keith sortit de la cabine, la tirant alors de ses pensées angoissantes. "Splendide!" s'exclama-t-elle satisfaite. Elle était vraiment dérangée par toute cette histoire. Son carnet toujours dans les mains, elle laissa Keith regagner la cabine d'essayage, avant de le glisser dans son sac.

La jeune femme patienta calmement, pas vraiment intéressée par les costards, quoi qu'elle s'imaginait Noah dans l'un d'eux et elle ne pouvait s'empêcher de le visualiser, elle pouvait aussi très bien se voir en train de le lui arracher. Les foutus hormones la rendaient encore plus chaudes qu'une chienne en chaleur. Belle image, on applaudit. D'ailleurs, elle mourrait de chaud, elle s'éventa manuellement quelques secondes et lorsque Keith fit à nouveau son apparition, elle se redressa soudainement et retrouva son joli sourire. "Ew…" lâcha-t-elle en secouant négativement la tête. Les carreaux, ce n'est définitivement pas son truc. "Dieu merci, je suis arrivée à temps! Leah à la rescousse! Pas de problème, ça me fait plaisir de t'aider. D'ailleurs, pendant que j'y pense… Pourquoi est-ce que tu as besoin de vêtements aussi chic? Une occasion spéciale?" Elle replaça une mèche de ses cheveux derrière son oreille et suivit le jeune homme jusqu'à la caisse. Elle resta silencieuse mais Keith lui fit face et laissa échapper un flot de paroles qui la prit un peu de court. Elle le laissa finir avant de chercher ses mots. "Hum…" Que pouvait-elle bien dire? De toute façon maintenant qu'il s'avait ce qu'il savait (et peut importe ce que c'était), elle ne pouvait rien y changer. L'invitation à diner lui rappelait étrangement Noah (oui, encore, que voulez-vous? On n'oublie pas l'homme de sa vie en un claquement de doigt!), la dernière fois qu'elle avait diné avec un homme cela s'était terminé à poils sur une plage. "Autant que je te prévienne tout de suite, je préfère ne pas savoir ce que tu as lu. Peu importe ce dont il s'agit, je préférerais que tu le gardes pour toi et si possible que ça ne se diffuse pas trop." Elle grimaçait, un peu comme une enfant prise en flagrant délie. "Cela dit, mon estomac de femme enceinte balance entre le homard et la glace à la pistache! C'est comme si tu me demandais de choisir entre une pomme et une orange alors que j'aime tous les fruits! " Elle se mit à rire avant de réaliser qu'elle venait de lui révéler un truc qu'elle n'avait pas encore abordé avec lui jusque là. "Oh." Leah porta une main à son front et leva les yeux au ciel. "Je suppose qu'on n'est plus à ça près… Tu es maintenant dans la confidence à ce sujet également." Elle caressa doucement son ventre jusqu'alors camouflé sous sa robe ample.

"En réalité je change de porte-feuille tous les six mois…" lâcha-t-elle avec une point d'hésitation dans la voix. Elle n'avait pas envie de paraitre trop bourgeoise voyez-vous sauf qu'on pouvait rarement la prendre pour autre chose. Même lorsqu'elle agissait entièrement normalement c'était comme si on pouvait lire sur son front "JE SUIS UNE GOSSE DE RICHE". Elle n'en avait pas honte au fond, qui aurait honte de cela? Mais elle n'aimait pas être jugée uniquement sur la fortune de sa famille ou sa propre fortune personnelle. Ses livres lui rapportaient pas mal, son blog aussi lui permettait de vivre confortablement et ses divers projets à côtés renflouaient chaque mois un peu plus les caisses pourtant jamais vides. Elle savait que si quoi que ce soit arrivait à son petit business, elle serait toujours sauvée par papa et maman même si sa plus grande fierté était de gagner sa vie et de posséder tout un tas de choses (y compris un sublime appartement et deux jolies voitures [bien que l'une des deux soit en fait un cadeau de la part de ses proches]) sans avoir à demander de l'argent à qui que ce soit. Quoiqu'il en soit, parler shopping avec un homme n'était pas déplaisant mais elle n'avait aucunement envie de passer pour une fille superficielle aux yeux de Keith. Il avait déjà dû se faire une petite idée sur sa personne en lisant son carnet, elle n'était pas du genre à tourner autour du pot, elle était même assez explicite. Il ne pouvait pas se méprendre à son sujet même si elle espérait tout de même qu'il n'avait pas tout lu et que peut-être le pire avait échappé à son attention ainsi qu'à celle de sa fille. Surtout à celle de sa fille. Pauvre enfant… Elle souriait en entendant Keith faire des suppositions comme s'il n'avait vraiment pas lu quoi que ce soit. Il était définitivement trop gentil, mais elle était loin d'être une idiote, il l'avait lu c'était sûr et certain. "Huntington Beach est mon royaume." déclara-t-elle, un mince sourire toujours clairement affiché sur son visage de poupée. "Je ne dirais pas que je connais tout le monde mais… Disons que vingt six années dans une même ville ça vous construit un bon petit carnet d'adresse! Et quand bien même nous n'aurions aucune connaissance commune, il faut que tu saches qu'ici comme ailleurs, les potins circulent plus vite que la peste. Il y a un paquet de monde qui serait ravi de voir ce genre de petits détails sur ma vie privée se répandre comme une trainée de poudre." Elle marqua une courte pause, haussa un sourcil et ajouta dans un souffle: "Bitches everywhere!" Enfin, elle se mit à rigoler avec légèreté. Mieux valait-il en rire qu'en pleurer!

Elle aimait bien Keith, il était gentil et simple, sans chichi, sans artifice, du moins c'était l'idée qu'elle avait de lui du peu qu'elle avait pu lui parler. Il était nouveau en ville et si elle pouvait le compter parmi ses amis cela pourrait tout aussi bien leur être bénéfique à tous les deux. Elle n'avait pas envie qu'une simple histoire de journal pose des problèmes, ils n'étaient plus en cinquième et elle pouvait tout à fait passer outre ce petit moment d'embarras. "Tu l'as lu, je sais que tu l'as lu… partiellement en tous cas… Keith!" Elle souriait tout en le fixant dans les yeux, il ne pourrait jamais lui mentir. "Je ne t'en veux pas, je ne suis pas fâchée, juste reconnaissante! Merci de me l'avoir rapporté et merci de promettre de ne pas divulguer quoi que ce soit. Je savais que tu étais un homme de confiance à la seconde où je t'ai vu… Bon, non, c'est pas vrai. En te voyant à la sortie de l'école je me suis demandé si tu n'étais pas un pervers venu attendre les enfants pour leur proposer des bonbons… Mais je t'assure que cette idée m'a très vite passé et ensuite j'étais persuadée que tu étais l'homme le plus sympathique et honnête de la ville! Crois-moi, ça ne court pas les rues à Huntington… les hommes honnêtes j'entends." Elle lui fit un petit clin d'oeil avant d'observer l'environnement qui l'entourait. Le centre commercial, elle était ici comme chez elle, les magasins et leurs vitrines, la foule qui se précipite pour acheter tout un tas de choses dont personne n'a réellement besoin, le food court situé à quelques pas de là avec toutes les chaines de restauration rapide possibles et imaginables, le kiosque à cupcakes ou celui de smoothies… Elle pris une inspiration profonde pour en respirer l'air. Tout un tas d'odeurs se mélangèrent pour arriver à ses narines, certaines plus agréables que d'autres. Keith avait commencé à parler de nourriture et voilà qu'elle entendait son estomac se mettre à faire de la musique. Elle aurait pu manger une vache entière si elle en avait eu l'occasion! Il lui expliqua alors cette histoire de nouveaux vêtement et accessoirement de homard. Il avait un diner important avec la Chambre de commerce, c'était sans doute un moyen de lui souhaiter la bienvenue dans la ville et bonne chance avec son bed and breakfast dont l'ouverture était imminente. "Oh je vois! Il faut les impressionner dans ce cas, mais crois-moi, avec cette tenue qu'on vient de te choisir il n'y en a pas un qui pourra remettre en doute ton style vestimentaire!" Elle se tourna vers lui pour lui faire face. "C'est déjà ça de gagné! Et puis la première impression est toujours très importante." Elle ne fit aucun autre commentaire à ce sujet mais elle n'avait tout de même pas rêvé. Il lui avait proposé de venir avec lui à un diner avec la Chambre de commerce. "Tu sais, mon père a de nombreux amis qui en sont membres… " Elle haussa les épaules. "Je dis ça par rapport au fait que l'on n'a pas (encore) de connaissances en commun selon toi." Enfin, elle esquissa un sourire. Un large sourire même!

Keith lui annonça alors que pour la récompenser de son aide apparemment bien précieuse, elle aurait le droit à un séjour gratuit chez lui. "C'est sûr que ce ne sera pas le cinq étoiles où j'ai mes habitudes à Dubaï mais bon…" Elle avait pris un air quelque peu blasée mais il ne lui fallut pas longtemps avant d'exploser de rire. Elle donna un léger coup de coude à Keith. "Je plaisante, évidemment! Merci beaucoup! Sache que ça me ferait très plaisir de tester tes services…" Elle se laissa quelques secondes de réflexions avant d'ajouter: "Tes services dans le domaine du bed and breakfast…" Pourquoi se sentait-elle obligée de préciser? Il avait sans doute compris ce qu'elle avait voulu dire dès sa première phrase. Parfois elle se disait qu'il faudrait vraiment qu'elle pense à tourner sa langue sept fois dans sa bouche avant de parler, cela lui éviterait peut-être des moments un peu embarrassants ou tout simplement étranges. Justement, preuve qu'elle parlait souvent sans réfléchir, elle avait laissé échapper une nouvelle dont Keith n'avait pas encore eut écho. "Merci." Tout à coup elle se faisait plus réservée tandis qu'il la félicitait. Encore un peu et on aurait pu apercevoir Leah Stewart rougir! "Oh? Donc tu as cru que j'étais un peu boursouflée naturellement?" Elle riait à nouveau. "Ça ne se voit pas encore trop, et de toute façon je suis passée maitre dans l'art de cacher mon ventre, j'en suis au stade où les gens peuvent encore hésiter entre "elle est boudinée" et "elle est enceinte". Toute ma vie j'ai fait partie des filles minces, l'adaptation n'est franchement pas facile! Ça doit sonner très superficiel mais pour une fille je t'assure que prendre du poids c'est un cauchemar. Cela dit, je préférerais être vraiment ronde et que ma situation soit claire plutôt que laisser un doute. Je n'aime pas l'idée qu'on m'imagine en train de me goinfrer de gâteau toute seule devant ma télé le samedi soir… même si c'est tout à fait ce que je fais ces derniers temps." Elle secoua légèrement la tête, ses cheveux glissèrent alors de chaque côté de son visage pour tomber en cascade sur ses épaules. "Désolée, je parle trop. Et pour répondre à ta question, non je ne sais pas encore… Je ne sais pas si j'ai envie de savoir avant la naissance. J'aime bien l'idée d'avoir la surprise." Il suffirait d'acheter des choses unisexes au niveau des couleurs et après la naissance elle pourrait toujours acheter ce qui lui manquera en fonction du sexe de son enfant. Ou peut-être qu'elle demanderait quand même à savoir s'il s'agit d'une fille ou d'un garçon. Elle n'avait pas encore trop réfléchit à ce sujet et sa décision n'était pas encore prise. "L'un ou l'autre je serai comblée!" Elle commença à se mordiller la lèvre."Ceci étant dit, je ne sais pas pourquoi mais je suis persuadée que ce sera un garçon. Et puis il y a tellement de fille dans ma famille…" Elle ne pu s'empêcher malgré tout d'avoir une pensée pour son neveu Samuel qui n'avait pas eu la chance de vivre sa vie car on la lui avait reprise presque aussitôt qu'il était venu au monde. Son sourire se dissipa et son visage se fit plus triste durant quelques secondes. "Oh! J'allais oublier… J'en suis à quatre mois et quelques. Donc tu vois, mon ventre ne devrait pas tarder à prendre de l'ampleur. Le docteur a dit que certaines femmes mettent plus de temps que d'autres à afficher des rondeurs." Entre temps, ils avaient avancé jusqu'au marchand de glace. Keith aborda alors sa femme, la mère de sa fille, Leah ressentit un pincement au coeur pour lui et pour la petite, mais elle l'écouta avec attention tout en grimaçant en l'entendant parler de crème glacée à la moutarde. "La cuisine c'est mon rayon! Je ne peux pas faire des associations bizarres venues d'autres planètes, ça me discréditerait totalement!" Elle secoua la tête à nouveau mais cette fois pour témoigner du fait qu'elle ne souhaitait pas céder aux caprices étranges de son estomac. "De la moutarde avec de la glace? Vraiment? " Elle grimaça à nouveau avant de rire. Le temps de demander ce qu'ils voulaient et de s'installer quelque part pour se mettre un peu plus à l'aise, ils s'étaient interrompus dans leur conversation mais aussitôt assis Keith reprit en la questionnant à nouveau sur sa grossesse. Il disait que ce devait toujours être un moment magique dans la vie d'une femme et elle ne pu s'empêcher de sourire tristement une fois encore. "Je suppose oui…" Elle enfila une cuillère de glace dans sa bouche. Elle avait toujours préféré prendre ses boules de glaces dans un pot plutôt que dans un cône. C'était beaucoup moins périlleux. "Bien sûr, c'est un sentiment complètement fou de se dire qu'il y a une vie à l'intérieur de soi… Rien que de le dire à voix haute… J'en ai des frissons." Elle avait envie de caresser son ventre. Son bébé c'était sa source de bonheur et chaque sourire qu'elle offrait à Keith aujourd'hui c'était aussi et surtout parce qu'elle avait ce désir si profondément encré en elle d'être heureuse pour l'enfant qu'elle portait. "Après, je dois t'avouer que je n'ai pas la situation idyllique. J'ai toujours pensé que je me marierais, peut-être vers la trentaine, et qu'ensuite les enfants viendraient… J'ai grandi dans une famille assez soudée, surtout avec mes soeurs, j'aurais voulu que mes enfants connaissent ça eux aussi. Un père, une mère, une maison où tout le monde vit ensemble… " Elle prit une nouvelle cuillerée de glace. "Enfin, on m'a toujours dit que je rêvais beaucoup trop. Je suis le genre de fille à croire aux contes de fée… Je suppose qu'en grandissant on doit comprendre que tout ne se passe pas toujours (et même rarement) comme on l'avait prévu ou comme on l'aurait voulu." Elle marqua une pause silencieuse durant laquelle elle mangea encore un peu de glace. Finalement, elle releva les yeux vers Keith. "Je sais qu'on ne se connait pas depuis longtemps mais il y a une question que j'aimerais beaucoup te poser… C'est un peu personnel, je ne sais pas si je peux…" Elle ne voulait pas le brusquer, ni lui faire de la peine, elle préférait s'assurer qu'il était d'accord avant de lui demander quoi que ce soit de trop perso. "Tu as le droit de refuser!" s'empressa-t-elle d'ajouter.

"Donc tu avoues que tu l'as lu en partie?" demanda-t-elle, un mince sourire sur les lèvres. Il venait de se piéger tout seul. Son expression faciale se fit plus enjouée encore, il était en train de flatter son égo et même si c'était seulement pour plaisanter, elle ne pouvait s'empêcher de se redresser un peu sur ses talons, de bomber la poitrine légèrement et de remuer ses cheveux magnifiques. "Qu'est-ce que j'aime entendre ça! "La reine de Huntington Beach", "la femme la plus puissante du coin"… C'est loin d'être vrai mais dans mes rêves c'est tout à fait exacte!" Elle souriait de plus belle. Elle avait tout de même de la chance que ce soit tombé sur Keith cette histoire de carnet perdu! Il avait l'air tellement honnête et sincère, elle savait qu'elle pouvait lui faire confiance. Il promettait de ne rien dire et elle le croyait. "Merci.". Il était parti dans un discours sur les discussions entre les gens, les interactions sociales peut-être? Elle n'était pas très sûre. Il avait changé de sujet d'un coup et elle en était encore à se dire qu'il allait vraiment falloir qu'elle fasse attention à ses affaires. Elle le fixait avec les yeux grands ouverts et les sourcils légèrement froncés. Elle ne voulait pas lui dire qu'elle avait perdu le fil de la conversation alors elle se contenta d'hocher la tête. Il admit bien volontiers qu'il s'était laissé emporter et elle acquiesça. " J'ai toujours apprécié les gens qui s'expriment avec  conviction! C'est tellement plus amusant que quelqu'un qui se tait ou qui l'ouvre pour ne rien dire au final." En plus il n'était pas du genre à parler des autres, cela ne la surprenait pas vraiment. Le commérage c'est plutôt un truc de fille de toute façon, Leah ne passait pas vraiment sa vie à parler (ou plutôt à critiquer) les autres, elle préférait largement parler d'elle-même. Cela dit, elle était humaine et quand il y avait quelqu'un qu'elle n'aimait pas, même si c'était sans raison, elle n'hésitait pas à se montrer cinglante. Mais être langue de vipère de temps à autres c'est important, c'est bon pour le moral. "Moi non plus!" s'exclama-t-elle finalement. Elle n'était pas obligée de parler de cette histoire de vipère à Keith, après tout ils ne se connaissaient pas depuis très longtemps et il en savait déjà bien assez. Pas la peine d'en rajouter en passant pour une garce de première.

Elle avait avoué à Keith que la première fois qu'elle l'avait vu à la sortie de l'école elle l'avait pris pour un pervers attiré par les petites filles en jupe d'écolière, apparemment ce n'était pas la première fois que cela lui arrivait et la petite anecdote qu'il décida de partager avec Leah la fit alors rire aux éclats. "Oh non! C'est horrible!" Une part d'elle compatissait mais c'était trop faible pour la faire cesser de rire. "Mon Dieu! Excuse-moi, vraiment… Mais c'est un assez drôle quand même." Elle imaginait la voisine de Keith guetter la fenêtre, lui lancer des regards mauvais tout en le soupçonnant d'avoir enlevé Béatrice à ses véritables parents. Pauvre Keith! "Je trouve pourtant que Béatrice te ressemble comme deux gouttes d'eau de ce que j'en ai vu! " Leah parvint à se calmer mais son large sourire n'avait pas quitté ses lèvres.  " Oh allez, rassure-toi, tout le monde n'est pas comme ça ici. Et puis finalement quand on te regarde bien il parait évident que tu n'es pas un pédophile! Les gros dégueulasses ne sont jamais aussi beau!" Un petit compliment par là, elle haussa simplement les épaules. C'était la vérité après tout, non? Physiquement, Keith était loin d'être mal foutu!

Il lui avait proposé de venir tester son bed and breakfast si l'envie lui en prenait et rapidement cette conversation avait pris un tournant étrange… Trop de connotations, trop de sous-entendus et involontaires en plus! Elle se sentait rougir. Heureusement, Keith n'était pas vraiment du genre à laisser le malaise s'installer, il savait la détendre et elle lui était reconnaissante de ne pas relever sa maladresse. "Ça marche! Je regarderai mon planning pour les semaines à venir et je vous redirai ça!" Ce qu'elle trouvait le plus touchant chez Keith c'était sa manière de parler de sa fille. Leah pouvait sentir à quel point il aimait la petite, à quel point elle comptait pour lui. Elle était véritablement attendrie par ces deux-là et c'était peut-être en parti dû au fait qu'elle attendait son premier enfant ou peut-être était-ce simplement adorable pour n'importe quelle personne avec un coeur. Keith et Béatrice devaient être tout l'un pour l'autre et si les choses ne s'arrangeaient pas pour elle, elle allait finir mère célibataire elle aussi. Si tel était le cas, Leah espérait qu'elle serait au moins aussi douée avec son enfant que Keith l'était avec sa fille. Et justement, la conversation avait dévié sur la grossesse de Leah puisque celle-ci avait en quelques sortes craché le morceaux sans vraiment le vouloir. Keith savait se montrer rassurant et réconfortant mais au point où elle en était il n'y avait pas grands choses capables de lui remonter le moral. "C'est vrai. Je sais que du côté de ma famille tout ira bien, et heureusement d'ailleurs… Ce qui m'inquiète c'est l'autre côté." Elle baissa la tête quelques secondes avant d'ajouter: "C'est compliqué." Il avait raison cela dit, son bébé serait heureux et entouré d'amour. Quoi qu'il arrive… Et elle savait que si Noah était le père il serait là pour assumer. En revanche si c'était Ethan, Leah craignait vraiment ce que cela allait poser comme problème dans la famille Stewart-Jefferson. Ils n'avaient vraiment pas besoin de cela! Mais elle n'allait pas à nouveau se pencher sur cette question, pas maintenant. Elle l'avait déjà tourné et retourné dans sa tête maintes et maintes fois, elle n'allait pas s'infliger cette torture mentale à nouveau. Keith l'avait quelque peu surprise avec cette histoire de glace à la moutarde. Honnêtement, elle avait peut-être bien eu un haut-le-coeur rien qu'en l'entendant mentionner un truc pareil! Et pourtant, une part d'elle n'aurait pas rechigné à y goûter… Ugh! Dégueulasse quand même! Elle pouvait mettre cela sur le dos des hormones cela dit! "Oh! Je vois tout à fait ce que tu veux dire! Mais enceinte ou pas enceinte, je suis comme Joey Tribbiani. Personne ne pique dans mon assiette! Je déteste ça! " Elle grimaça en voyant sa cuillère s'approcher de son pot de glace. Le pire c'est lorsque  vous êtes au restaurant et les plats n'arrivent pas tous en même temps. Si Leah a une assiette de frites, il ne vaut mieux pas songer à lui en piquer une seule, elle risquerait de vous mordre…. Ou pire! À la limite, il est encore préférable de vous laissez mourir de faim, la mort sera moins douloureuse que ce qu'elle voudra vous infliger! "Fais gaffe! Moi aussi je suis une lionne avec une gazelle et c'est la pire saison sèche qu'on ait jamais connu! Je serais toi je garderais tout mes doigts dans mes poches!" Elle lui fit un clin d'oeil avant de remplir sa bouche de crème glacée.

Il y avait cette petite question qui lui trottait dans la tête depuis quelques instants et elle avait vraiment envie d'obtenir une réponse mais c'était plutôt délicat et elle craignait par dessus tout de raviver chez Keith des souvenirs douloureux. Elle se sentait comme une gamine qui n'ose pas demander quelque chose à son professeur de peur de se faire rabattre le caquet par ses camarades. C'était débile, alors elle s'était décidée à lui demander l'autorisation de l'interroger sur un truc personnel. Il saurait au moins à quoi se préparer… La réponse humoristique de Keith tira un sourire à Leah qui se faisait tout à coup timide. Elle réfléchit quelques instants à la formulation de sa phrase. "Hummm…." Elle reposa son pot de glace sur la table et croisa les mains devant elle. Ses yeux se mirent à parcourir le visage de son interlocuteur et elle prit une rapide inspiration. " Voilà… Je me demandais… Toi qui a été marié… Enfin, tu as l'air d'avoir vraiment aimé ta femme. Je n'ose même pas imaginer ce que c'est de perdre un être aussi cher… Mais ma question n'est pas à propos de ça. " Elle parlait doucement parce qu'elle ne voulait surtout pas le brusquer. "Est-ce que tu as tout de suite su qu'elle serait ta femme? Enfin, est-ce que c'était un véritable coup de foudre? Et de ton point de vu d'homme, je voudrais savoir si tu crois que c'est possible d'aimer deux femmes aussi fort l'une que l'autre… en même temps?" Elle baissa à nouveau les yeux, elle ne pouvait pas trop le regarder de peur de voir son expression de visage changer ou de le voir s'énerver peut-être… "Désolée, ça fait plus d'une question." Une mèche de ses cheveux glissa et elle la repositionna derrière son oreille. Elle était tout de même curieuse de la réponse qu'il allait pouvoir lui donner.

"Ma grossesse n'est définitivement pas du domaine public, en effet. Les mois passent et les gens l'apprendront au fur et à mesure, mais je ne me sens pas d'aller le crier sur tous les toits même si j'en suis très heureuse." Elle n'avait pas honte d'être enceinte, après tout elle n'était plus une adolescente. C'était désormais une jeune adulte avec un job, certes un peu original mais qui lui permettait quand même de très bien vivre, elle pourrait tout à faire subvenir aux besoins de son enfant et elle se sentait prête à être mère même si toutes les conditions idéales à ses yeux n'étaient pas réunies. Ce n'était pas de cette façon qu'elle avait imaginé sa vie, mais il fallait bien faire avec désormais et voir ce que le futur pouvait encore lui réserver. Après tout, à vingt et quelques années, on a toujours la possibilité de changer les choses qui ne vont pas, de repartir de zéro. Elle avait tendance à voir tous les côtés négatifs de la situations, à broyer du noir, mais il fallait admettre qu'il y avait aussi des bons côtés à sa situation actuelle. D'ailleurs, elle se promettait intérieurement d'en dresser une liste ce soir même! Avant cela, elle s'était permise de poser une question (ou plutôt des questions) à Keith, elle n'avait pas eu l'occasion d'avoir énormément d'opinions sur le tournant qu'avait pris sa relation avec Noah et quelque chose l'avait poussé à se tourner vers l'homme qui était assis en face d'elle. Il avait l'air tellement sincère qu'elle pensait qu'il saurait lui répondre avec honnêteté. Elle ne le connaissait peut-être pas très bien mais elle avait confiance. Surtout, Leah avait terriblement soif de conseils. Tout était bon à prendre, elle n'allait pas cracher sur l'avis d'un homme comme Keith. Il avait une certaine expérience de la vie et de l'amour, elle ne savait pas exactement ce qu'il avait pu vivre auparavant, mais elle savait qu'il avait été marié et qu'ils avaient eu un enfant. Elle savait aussi que malgré la disparition de sa femme, Keith portait encore son alliance. Il avait dû l'aimer très fort. Penser à cela rendait Leah un peu triste. Certes elle n'avait pas Noah à ses côtés, mais au moins lui était encore en vie et il leur restait à tous les deux, une chance d'améliorer les choses et de peut-être obtenir une fin heureuse. Elle avait encore de l'espoir, c'était minime mais c'était là. Keith n'avait pas d'autre solution que de laisser le temps faire son travail et d'éventuellement aller de l'avant un jour ou l'autre.

Il ne sembla pas mal prendre les interrogations de Leah, c'était déjà une très bonne chose qui lui permettait de se détendre un peu dans son siège. Elle le fixait toujours de ses grands yeux, et elle l'écoutait avec une attention toute particulière. Les mots qui sortaient de la bouche de Keith venaient la frapper tour à tour pour la pousser à réfléchir à sa propre vie et à sa propre relation avec Noah. Qu'avaient-ils en commun? Comme Keith et sa femme, à priori pas grand chose. Noah était plus âgé, il avait déjà été marié, il avait un fils d'une dizaine d'années. Lorsque Noah est devenu père, Leah n'avait même pas encore obtenu son diplôme au lycée d'Huntington Beach, elle n'était encore qu'une jeune cheerleader qui faisait tourner la tête des garçons. Cela allait du quaterback aux boutonneux du club d'échec, en passant même par son prof de chimie. Au fond, elle n'était elle-même qu'une enfant lorsque Noah était devenu papa. Cet écart d'âge faisait qu'ils n'avaient pas les mêmes expériences de la vie. Elle avait toujours été heureuse tandis qu'il avait connu des choses difficiles. Elle pouvait sembler un peu trop impulsive, insouciante, et trop tournée vers la fête et le divertissement. Elle était libre de faire ce que bon lui semblait mais Noah n'était pas pareil. Il avait son fils à prendre en compte et ne pouvait pas se permettre n'importe tout et quoi. Il était plus posé, plus sage. Et pourtant, ils étaient tous les deux passionnés. Elle le savait, elle s'en souvenait. Cette nuit-là à la plage… Elle se rappelait encore et toujours de cet échange de baisers, de cette communion de leurs deux corps sur le sable mouillé. Elle n'avait pas eu peur de leurs différences. Elle l'avait adoré tout simplement et elle s'était laissée porter par ses sentiments. Ils s'étaient tous les deux laissés porter.

Ses yeux n'avait pas quittés Keith, son esprit n'était parti ailleurs que l'espace de quelques secondes. Elle l'écoutait pleinement à nouveau. Il avait une manière de s'exprimer qui était presque enivrante. Quelque part, Keith fascinait Leah. Et elle sentait que pour une fois, quelqu'un de censé était en train de lui parler de choses qu'elle avait besoin de savoir et d'entendre. Autour d'elle c'était comme si tout le monde avait ses propres problèmes mais personne n'était réellement capable de faire de lien pour s'entraider, personne n'arrivait à comprendre ce qu'elle ressentait précisément et par conséquent, personne ne la satisfaisait complètement. Elle avait l'impression que Keith avait le doigt posé exactement là où il fallait. Il comprenait sa question et il y répondait le plus naturellement du monde. Sans détour, sans superflus. "Et tu sais ce que j’en ai conclu ?" Elle secoua la tête. Il marqua une courte pause avant de reprendre de plus belle et les phrases qui suivirent la frappèrent particulièrement. Elle le laissa finir mais déjà son visage affichait un air sérieux. Il avait raison. Complètement raison. Leah n'avait jamais vu les choses sous cet angle, elle ne s'était jamais demandé "Pourquoi pas Noah?" mais la question "Pourquoi Noah" était passée un milliard de fois dans sa tête. Alors, pourquoi pas Noah? Elle ne pouvait pas y répondre tout de suite, ou plutôt elle ne le voulait pas. Sa conversation avec Keith n'était de toute façon pas terminée et si elle voulait sérieusement se pencher sur tout ça, elle le ferait chez elle, au calme. Il restait tout de même une réponse qu'elle n'avait pas obtenu et même si tout ce que Keith avait dit jusqu'à maintenant l'avait déjà grandement aidé, cette réponse-ci, elle l'attendait de pieds fermes.

La jeune femme continuait d'écouter l'homme qui avait reprit la parole. Pour la première fois depuis le début de leur conversation, elle était déçue. Ce n'était pas ce qu'elle aurait voulu entendre. Elle aurait aimé que Keith lui dise qu'un homme ne peut jamais vraiment en aimer deux à la fois, que c'était impossible. Qu'un coeur n'est pas fait pour être séparé en deux, et qu'aucune femme ne devrait accepter une simple moitié plutôt qu'un coeur tout entier. Cependant, Keith intervint à nouveau, il avait presque fini. La conclusion qu'il apporta à ses interrogations la rassura tout à coup. Certes, un homme peut aimer deux femmes à la fois, mais c'était à condition que les deux femmes soient d'accords. Si elle comprenait bien ce que son interlocuteur venait de lui dire, elle avait le droit de ne pas se satisfaire d'une moitié de Noah. Elle n'était pas sur la même longueur d'ondes et c'était pour cela que les choses coinçaient entre eux. Tout semblait tout à coup beaucoup plus clair dans sa tête. Elle ne voulait pas le partager. Elle voulait Noah pour elle toute seule mais s'il était incapable de faire un choix elle ne pourrait jamais le supporter. Leah avait beau l'aimer, elle n'accepterait jamais d'être une des deux femmes. Elle voulait être LA femme. La seule. Il était clair à ses yeux qu'elle ne pourrait jamais s'épanouir dans une relation polygame, peut-être que cela fonctionnait chez certaines personnes mais elle était déjà sûre et certaine que ce ne serait jamais bon pour elle.

"Pas très utile? Tu plaisantes?! Keith…" Comment lui dire qu'il venait de lui ôter une épine du pied? Comment lui dire qu'elle était déjà extrêmement reconnaissante qu'il lui ait permis d'avoir cette conversation? Elle se sentait submerger par un flot d'émotions. "J'ai l'impression que pour la première fois depuis des siècles quelqu'un vient enfin de me dire quelque chose de censé. " Elle secoua la tête légèrement. " Merci. Sincèrement. Il t'a suffit de quelques mots pour éclairer ma lanterne, et je crois que tu m'as donné de nouvelles pistes de réflexion ce qui est une excellente chose. J'en avais terriblement besoin." Un léger sourire reconnaissant se dessina sur ses lèvres. " Cette histoire de carnet m'aura au moins permis de rencontrer quelqu'un de bien. " Elle le fixait droit dans les yeux. "Merci encore, pour la glace, les compliments, les conseils et.." Elle le vit observer l'heure. " Et merci de te mettre en retard pour moi. Tu devrais aller chercher ta fille! Elle a beaucoup de chance de t'avoir. " Son sourire s'élargit. "Tu as mon numéro et je sais où te trouver. Sois-sûre de me croiser dans ton bed & breakfast un jour où l'autre! Et si tu as besoin d'un truc, de quoi que ce soit, n'hésite pas!" Elle avait la sensation d'avoir trouvé en Keith un nouvel ami et elle n'aurait pas pu en être plus ravie.