Il faisait jouer les doigts de sa main gauche, comme pour vérifier que tout était en place. Il fallait dire qu'il ne s'était pas loupé, la dernière fois. Par chance, il n'avait pas eu l'occasion de se retrouver dans une nouvelle situation de combat pour aggraver cette blessure. Il consulta sa montre à son poignet droit. Il détestait les personnes en retard. Il n'avait pas que ça à faire. Il y avait un business à faire tourner, des choses à gérer. Aleksey était parti faire ce qu'il avait à faire. Il reviendrait bien assez tôt mais en attendant, il fallait bien le remplacer. Dans ces moments-là, c'était à Isaak de mettre la main à la pâte. Oh, il n'était plus un débutant en la matière. Il avait eu assez de temps en quatre ans à jouer les gérants par intérim pour connaître toutes les ficelles de ce métier.

Finalement, la voiture arriva enfin. Il se décolla du mur contre lequel il était adossé et s'avança vers l'homme qui sortit du véhicule. D'une poigne ferme, il serra la main de son interlocuteur, il porta son autre main sur l'épaule de l'homme et les échanges cordiaux commencèrent. Ils allaient bien. Leurs proches aussi. Oui, c'était sympa ce soleil à cette époque de l'année. Non, Aleksey St James ne serait pas là aujourd'hui, il était en déplacement, mais Isaak Tsariov lui, est présent et s'occupera des affaires à régler. Le beau sourire du Russe jouait, brillait. Son regard franc et déterminé perçait l'homme et le convainquait, comme à chaque fois. Il n'avait d'ailleurs pas énormément de temps à lui accorder, si on pouvait se dépêcher un peu. L'entretien se passa comme prévu.

Il vérifia une dernière fois les choses avant de fermer le store. Le soleil frappait sur le mur et s'éblouissait, le forçant à plisser les yeux pour pouvoir continuer à survivre. Il roula des épaules pour tenter de relâcher la tension qui s'y était installée, la coquine. Il consulta son téléphone professionnel. Il en profita également pour faire son compte-rendu à Aleksey. Il rangea son premier téléphone pour consulter le second. Il y avait un message de Cynthia, auquel il se contenta de répondre par la négative avant de reprendre la route. Il avait fini son travail et pouvait enfin s'accorder un moment de repos, et par repos, il entendait réellement s'allonger sur son lit et fermer les yeux pour quelques heures. Après la nuit au Diamond's et sa matinée à attendre ce collaborateur, il en était rendu quatorze heures et il n'avait toujours pas dormi ni même mangé.

Il gara sa voiture devant chez lui et sortit du véhicule en soupirant. Il desserra enfin sa cravate tout en fermant la portière et en actionnant la télécommande de verrouillage. Il passa ensuite sa main sur son visage en étouffant un bâillement. Son regard se posa, comme d'habitude, sur l'ensemble de la rue pour l'analyser. Il percuta une voiture qui lui était familière tout en lui étant inconnue – c'est là que ça devient compliqué chez Isaak, généralement. Il fronça les sourcils et s'avança prudemment. Il l'avait déjà vue hier, cette voiture. Avant-hier également. Cela faisait bien plusieurs jours qu'elle n'avait pas vraiment bougé et qu'elle traînait dans le quartier. Ses instincts s'activèrent instantanément. Il fit le tour du véhicule et inspecta rapidement les roues. En se penchant un peu plus, il regarda dessous. Rien. Du moins en apparence. Il s'approcha un peu plus jusqu'à pouvoir observer l'habitacle. Il ne s'attendait vraiment pas à ça. « Eh, qu'est-ce que vous foutez là ? »

L'individu était une jeune femme blonde. Pas très vieille. Probablement plus jeune que lui. Il l'observa un instant pour s'assurer qu'elle n'était pas bourrée ou défoncée. Il n'y avait rien de pire qu'un être humain dans un état second. S'il n'hésitait pas lorsqu'il s'agissait d'hommes, il avait toujours cette petite appréhension lorsque le suspect était féminin. Ces bêtes-là étaient bien plus viles que les autres et il fallait doublement s'en méfier. Mais cette fois-ci, cette petite madame avait l'air on ne peut plus normale, si ce n'était qu'elle semblait vivre dans sa voiture, garée à quelques mètres de son immeuble. C'était ce qui inquiétait le plus Isaak, à vrai dire. Comment pouvait-on en arriver à vivre dans sa voiture. Certes, il y avait les sans-abris qui vivaient bien sous les ponts ou dans les rues. Mais vivre dans une voiture, c'était comme le début de la condition de SDF. Pour un homme, c'était déjà difficile, il pouvait en avoir conscience, mais pour une femme. Elle n'était pas bien grosse et elle était mignonne. Elle ne tiendrait pas deux jours dans la rue avant qu'un malheur ne lui arrive.

Il la dévisagea. La blondinette n'était pas spécialement très habillée, ou du moins, pas habillée comme il aurait pu s'y attendre. Pas avec ce qui semblait être un pyjama, en gros. Il recula lorsqu'elle le lui indiqua, pour lui laisser l'opportunité d'ouvrir la portière. Il était sur ses gardes, des fois qu'elle tente une échappée ou une attaque surprise pour l'agresser avec une arme dissimulée. Aucun éclair argenté ne l'alerta, pas plus que la silhouette d'une arme à feu. Il se détendit légèrement, malgré la pointe de tension dans sa nuque. Celle qui le maintenait en alerte coûte que coûte. Malgré son envie de se perdre sous la douche et de s'effondrer dans son lit. Peut-être qu'il se ferait à manger entre les deux, s'il lui restait quelque chose dans le frigo et dans les placards. Il n'était plus certain de la dernière fois où il était allé faire les courses. Ses horaires étaient tellement irréguliers et décalés par rapport au commun des mortels qu'il ne savait plus vraiment comment vivre dans la société. Merci néanmoins l'économie américaine d'avoir créé les magasins ouverts 24h/24, 7j/7. Il revint à la réalité lorsqu'elle ouvrit enfin la bouche. Elle le salua, il fronça les sourcils. « Bonjour plutôt… Il n'est que 14 heures… 30 ! », répondit-il en consultant la montre à son poignet droit. Le soleil était pourtant bien présent, comme le plus souvent en Californie. Visiblement, cette jolie jeune femme avait perdu la notion du temps.

Elle était coopérative. Elle voulait changer d'endroit. Elle ne cherchait pas les problèmes. Décidément, cette histoire était de plus en plus étrange. « Attendez… » Il s'appuya sur la portière, comme pour l'empêcher que la jeune femme ne la referme si l'envie l'en prenait. Il jeta une nouvelle fois un coup d'oeil dans l'habitacle avant de continuer. « Vous vivez dans votre voiture ? » La question était un peu rhétorique. Pas besoin d'être détective privé pour se rendre compte de la chose. À sa façon d'être habillée, au bordel autour d'elle, elle avait élu domicile dans son propre véhicule. Et puis, au bruit que faisait son estomac, aucun doute qu'elle ne vivait pas dans les meilleures conditions. Son côté altruiste reprit le dessus. C'était son côté qui avait fait qu'il avait choisi de faire son métier. Ce côté qui lui donnait envie de sauver le monde entier, là où il avait échoué huit ans auparavant. « Vous n'avez pas un logement ou quelqu'un chez qui aller ? Ça serait beaucoup plus sûr et sain pour vous. » Il avait pris un air paternaliste et moralisateur. C'était un peu comme s'il se la jouait agent de police qui voulait faire le bien. D'une certaine façon, il était assimilé à un gardien de la paix, bien qu'il ne jouait clairement pas dans la même cour, mais ça, rares étaient les personnes libres au courant. Il regarda la jeune femme, les sourcils froncés, l'air concerné et inquiet.