INTRIGUE DEUXIÈME

sujet commun

Vendredi 11 avril 2014. La soirée commençait à peine et les habitants de la ville de Huntington Beach arrivaient les uns après les autres, vêtus de leurs plus belles tenues, pour assister à cet évènement. La conférence qui s’était déroulée plus tôt ce jour-là n’avait pas attiré autant de monde, il faut dire que les discours médicaux sont d’un barbant …! Il aurait fallu, tout de même, une petite touche de glamour et un buffet à volonté pour que les gens s’y intéressent… Certains des présents ce soir étaient là pour soutenir Ally N. Fleming. La demoiselle était sur le point de présenter la thèse qui marquait la fin de ses études et sa véritable entrée dans le monde des grands. Jamais elle n’aurait pensé que ça serait un évènement d’une aussi grande ampleur, et que, au lieu de parler, parler, et parler, devant un jury de vieux chimpanzés, ça serait devant toute la ville qu’elle le ferait. Dis donc, pour lui mettre la pression, le maire n’y était pas allé doucement… A la porte, chaque invité reçut une mini fiche présentant le déroulement de la soirée. Monsieur le maire avait tenu à ce que tous les détails, du plus grand au plus petit, soit calculé et soigné. Etait-ce pour éviter une quelconque surprise ? Après tout, si il s’était donné la peine d’organiser tout ceci ce n’était pas pour les beaux yeux de la blondinette mais bien pour sa réputation… (n’oubliez pas mes chers qu’une certaine élection s’approchait à grands pas, alors autant s’y attaquer de bonne heure !). Apéritif : avant le début de la soutenance, des boissons à volonté seront servies, accompagnées d’amuses-gueules, petits gâteaux, fruits, olives, fromages, charcuterie. Un assortiment varié histoire de tenir les habitants intéressés par ce qui va suivre. Soutenance : les invités seront par la suite priés de rejoindre la grande salle de conférence, pour assister à la présentation d’Ally N. Fleming. Dîner : dernière partie de la soirée, et surement la partie que vous attendez tous, le buffet !

Explications sur le déroulement : Dans un premier temps, tous ceux qui souhaitent participer devront poster à la suite de ce sujet, qui sera le sujet commun de l’intrigue. Plus tard, si vous avez envie de vous partager en petits groupes, vous pourrez créer vos sujets individuels, mais veuillez indiquer dans le titre que vous lui donnerez qu’il fait partie de l’intrigue. Pour un peu plus de clarté, un message posté par le compte du Maire indiquera le passage entre chacune des étapes citées. Pour l’instant, la soirée vient tout juste de commencer. Amusez-vous bien !

J'avais attrapé mes boutons de manchette alors que je me regardais dans le miroir de la salle de bain. Un petit sourire sur les lèvres, je regardais en fait Harley qui finissait de s'habiller derrière moi. La vue était plutôt agréable, je devais bien l'avouer. Cependant, j'avais une légère appréhension, oui ça pouvait m'arriver aussi. Je me doutais que ma fille serait à la soirée et peut être même Henri. Je ne l'avais pas revu depuis notre dernière entrevu et je ne savais pas vraiment comment me comporter si je le retrouvais devant moi. Pire si en plus de cela, Neela se retrouvait au milieu de nous deux. Bref, je mettais retourné vers Harley alors qu'un sourire se trouvait sur mes lèvres. _ On peut facilement arriver en retard, j'ai bien envie de te l'enlever cette robe. J'étais appuyé sur le bord du meuble où se trouver les vasques alors que mon regard s'était légèrement assombrit par le désir. En voyant la moue d'Harley, je n'étais pas sûr d'arriver à mes fins du moins pour le moment. Je mettais approché et avais déposé un léger baiser sur ses lèvres avant de m'éclipser pour la laisser un peu tranquille. Une fois dans la chambre, j'avais attrapé une de mes montres et mes bagues. J'avais un look quelque peu décalé et encore j'avais mis un smoking car pour le coup je me serais bien pointé à ce truc en Jeans. Une cigarette à mes lèvres, j'étais redescendu dans le salon alors que je me servais un verre pour commencer les festivités. Surement que c'était quelque part pour me donner du courage. J'avais fait volte face en entendant Harley descendre les marches de l'escalier. Un sifflement était tout naturellement sorti de ma bouche alors que j’écarquillais les yeux même mon coeur, cor oui j'en avais un, avait loupé un battement. _ Tu es merveilleuse. Je mettais avancé mon verre à la main alors que je lui tendais ma main libre pour l'aider à descendre les quelques marches restantes. _ Je vais certainement faire des jaloux ce soir. De nouveau un baiser sur ses lèvres, j'avais fait un petit sourire en coin avant de la lâcher.

Une heure plus tard, on se retrouvait devant l'entrée alors que mon regard se perdait sur les personnes déjà présente. Un arrêt obligatoire devant un type qui visiblement avait été posé là pour contrôler les entrées. J'avais jeté un œil à la main qu'il me tendait avant de lever un sourcil amusé. _ Tu as bien fait de te mettre là mon gars, tu vas ramasser du pognon ce soir. Quoi il ne faisait pas la manche. _ Bon choix stratégique. Je lui avais donné une tape sur l'épaule alors que je posais ma main libre dans le dos de Harley en l'emmenant dans la fameuse salle. Un murmure de la part du jeune homme surement venait-il de me traiter de connard mais ça ne serait pas la première ni la dernière fois. J'avais besoin d'un verre, un coup d’œil furtif sur les personnes présentes. Oh y avait des têtes connues et pas que les têtes apparemment. Jagger Dickens et ses jumeaux, un sourire amusé sur les lèvres j'avais détourné le regard sur Harley qui visiblement se demandait pourquoi je souriais bêtement. J'avais raclé quelque peu ma gorge pour me reprendre avant de déposer un baiser sur sa tempe. _ Tu veux boire quelque chose ? Moi j'ai besoin d'un verre. Resserrant mon étreinte autour de sa taille, j'avais un petit sourire en coin sur les lèvres. _ Je t'ai dit que tu étais vraiment magnifique ce soir ? J'emmenais Harley avec moi vers ce qui ressemblait à un bar avant de commander un whisky et de reposer mon regard sur la jeune femme pour lui demander silencieusement ce qu'elle voulait. Je l'avais invité à venir m'accompagner à cette réception et même si ça allait surement être long, j'étais loin d'avoir traîné les pieds pour venir écouter cette jeune femme parler de sa soutenance. En réalité, j'y avais un intérêt certain mais bon c'était juste les affaires.  

Quelques mèches de cheveux se détachèrent de la masse pour suivre le courant d'air qui entrée par le côté gauche. Voguant à toute allure dans sa Panamera 4S Executive bleue nuit, Imran Johar fumait paisiblement. Il dépassait légèrement la limite de limitation, mais ça ce n'était qu'un détail. Une seule main sur le volant, le psychiatre balança son mégot de cigarette à sa droite, laissant la vitre baissée, histoire que la fumée et l'odeur se dissipe jusqu'à son arrivée chez Neela. Car oui, en bon gentleman il allait chercher Neela Meyers qui désormais avait un jolie petit ventre rond et même s'il était du genre à se moquait de tout et à ne penser qu'à lui-même, il savait que fumer devant une femme enceinte ce n'était pas le top et l'odeur, ce n'était pas mieux. D'ailleurs il fouina dans les rangements à la recherche d'un paquet de bonbon au citron. Il en balança un directement dans sa bouche, comme un pro. Il tourna rapidement à droite avant de suivre une allé et de s'arrêter tranquillement devant une maison de President Drive. Il sorti de sa voiture, dévoilant une tenue indienne des plus classiques. En fait, pas tellement. C'était l'une des dernières créations de la créatrice Sulakshana Monga. Imran avait assisté à son défilé il y a deux semaines durant la fashion week en Inde. Assis au premier rang, bien entendu. Il se recoiffa légèrement, avant d'aller sonner chez Neela, en toute tranquillité, suçant son bonbon au citron comme un grand. La jeune femme ne tarda pas à ouvrir et Imran afficha un sourire taquin.

« - Let's go. L'amour n'attend pas. J'ai hâte de voir le potentiel d'un tel évènement, que beaucoup qualifierais d'ennuyeux. Je doute que le level de sex-appeal soit élevé. » Il ouvrit la portière de droite pour laisser Neela entrer. Imran était du genre curieux, toujours. En recevant l'invitation, il n'était pas sûr de pouvoir venir. Tout simplement parce qu'il avait mieux à faire et a vu de son statut il avait beaucoup de travail. Mais plusieurs choses l'avait convaincu : Premièrement, Imran était le donneur parfait pour les oeuvres caritatives. Il donnait toujours beaucoup et incité certains de ses amis à donner autant. Il était doué pour faire signer des chèques sans que personne ne le remarque. Deuxièmement, Neela avait accepté de l'accompagner uniquement si elle avait le droit de choisir pour lui une « vraie » femme avec qui sortir. Imran étant un adepte des défis acceptas avec plaisir. Et troisièmement, le maire en personne avait donné un coup de fil au directeur de l'hôpital, voulant que les meilleurs médecins de l'hôpital - c'est-à-dire uniquement les chefs et le directeur lui-même - débarque à la soirée. Comme des stars de la société. C'était plutôt flatteur, mais c'était surtout la preuve que ce type était prêt à lécher le cul de tout le monde pour un vote ou deux. Imran se montra étonnamment prudent en conduisant. La dernière chose dont il avait envie c'était d'être responsable de la mort de Neela et de son bébé. (Il a tendance à croire qu'il est invincible d'ailleurs.) Tout en sortant de la voiture dans sa classe habituel, Imran alla ouvrir pour laisser Neela sortir. Le trajet fut rapide - prudent d'accord, mais il avait conduit vite quand même.

« - Profite, je ne suis pas aussi gentil tous les jours. Autant te dire que ça ne va pas durer longtemps. » Il lui offrit un sourire malicieux avant de tendre son bras, histoire d'arriver à deux. « - J'dois te faire une description de mon style de femme ou c'est bon ? » Neela devait surement se dire qu'il suffisait d'avoir une bonne paire de sein et de fesses pour lui plaire, mais en réalité, Imran Johar avait un genre de femme ! Il réajusta le col de son top avant d'entrée dans l'hôtel. Imran donna l'invitation au type de l'accueil - ayant pris celui de Neela dans la voiture. A peine franchirent-ils l'entrée qu'Imran - dans sa nature de VIP - avait déjà un verre de champagne à la main. « - Oh, tu penses quoi d'elle ? » Il pointa légèrement du doigt une petite brune dans une robe satiné. Ses cheveux étaient repris en chignon et elle était accompagnée d'un grand monsieur à noeud papillon - mais ça, c'était un détail qui passait inaperçu aux yeux d'Imran. - Il y avait quelque chose d'incertain dans son look, comme si elle n'avait pas l'habitude d'être aussi élégante et il y avait quelque chose de sexy chez elle. Elle dégageait un caractère, une attitude qui lui était propre. Excitant. Il tendit un verre de jus de goyave à Neela tout en buvant dans son propre verre. Ils avançaient doucement, allant dans la même direction que les autres convives de la soirée.

Spoiler:

Bon, ok, les choses ne se passaient pas réellement comme prévu. Ally n'était pas une maniaque du contrôle, et pourtant, là, à ce moment précis, elle aurait aimé contrôler les choses bien plus que ça. Au moins un brin davantage, en fait. Car pour le coup, elle ne contrôlait plus rien. Une semaine auparavant, elle avait tout de même reçu une lettre anonyme -enfin, pas tout à fait, elle était signée par un corbeau... c'était normal que ça lui fasse penser à Game of Thrones, avec les corbeaux porteurs de mauvais messages ?- qui lui promettait un beau cadeau... sauf que le ton de la lettre en question ne laissait pas entendre qu'on lui apporterait des sushis lors de sa soutenance pour fêter ça. Non, pourtant, qui qui ait écrit cette lettre semblait savoir que la journée qui définirait le reste de sa vie professionnelle se profilait à l'horizon... Et ça, quand même, c'était un peu flippant. Après, il fallait bien l'avouer, plus les jours avaient passé et l'avaient rapprochée de cette putain de soutenance, plus elle avait eu tendance à mettre de côté ce petit cadeau du facteur. Elle avait toujours été un peu anxieuse lorsqu'il s'agissait du travail et de sa carrière -elle n'avait pas fait dix ans d'études pour tout perdre maintenant...-, mais là, c'était encore pire. C'était résumer trois ans de travail en une demi-heure et se faire lapider par un jury dont elle avait pourtant screené les profils professionnels par tous les moyens mis à sa disposition. Un neurologue, par exemple, dans ce cas précis, ça mettait encore un peu plus la pression. Elle s'en sortirait, se disait-elle en se regardant une dernière fois dans son miroir. Elle s'en sortirait. Parce qu'elle avait bossé d’arrache-pied, parce qu'elle avait invité ses proches et qu'elle leur ferait subir des discours soporifiques, mais aussi parce que... parce que, pour corser les choses, son directeur de thèse lui avait appris que le mère était intéressé par inclure sa soutenance dans une soirée à thème. Great ! Plus de petits fours ? Oui, mais surtout, plus de monde ! Des professionnels, des non professionnels, de tout le monde ! Hotel Hilton, s'il vous plait ! Un de ses plus grands soucis avait donc été de choisir une tenue adéquate... Entre l'événement mondain et la soutenance de thèse, il fallait savoir choisir la robe idéale, qui dirait « je suis une fille sérieuse qui a bien travaillé et je montre pas mes seins pour avoir les félicitations du jury » tout en affirmant « c'est un événement, je sais m'habiller et être glamour et classe ». Oublié, donc, le tailleur strict. Et oubliée, la robe dos nu dans laquelle elle avait déjà fait succomber quelques beaux mâles. Elle devait être classique et donc, classique elle était. Petite robe blanche à ceinture noire, talons noirs et coiffure basique. Rien d'extravagant.

Seulement, maintenant qu'elle était en train de méditer dans une petite salle de l'hôtel, non loin de la salle de réception, elle était en train de légèrement paniquer. Un peu, beaucoup. Bon, ok, elle était au bord du malaise. Elle entendait les gens arriver et il n'y avait plus aucun doute : ses amis et son jury était là. Tout son petit monde réuni. Elle avait peur, extrêmement peur. Ne te ronge pas les ongles, tu viens de te faire une manucure essayait-elle de se convaincre alors que son directeur de thèse, fringué comme un pingouin saucissonné, venait d'ouvrir la porte à la volée, tout sourire, lui demandait si elle allait bien. « Je trouvais plus mon nom pour entrer, mais ça va, je gère... » glissa-t-elle en fixant un exemplaire imprimé de sa thèse, posé face à elle sur une gigantesque table de réunion. Se passant nerveusement la main dans les cheveux, elle demanda : « Tu crois qu'ils peuvent me demander ce qu'est un neurone ? C'est une question conne mais... Putain c'est quoi un neurone ? Merde, et comment tu définis le cerveau ? » Posé, son directeur de thèse s'approcha pour s'assoir en face d'elle et lui répondre que ce n'était pas le genre de questions qu'on lui poserait, et qu'elle le savait. Par contre, ajoutait-il, avait-elle répété sa présentation. « Oui, quatre fois hier et deux fois aujourd'hui. J'ai fait fuir le chat dont je m'occupe, il en avait marre d'entendre parler de prélèvements sur des cadavres, jcrois. » Riant nerveusement (« hinhin »), elle se remit à fixer sa thèse, comme si l'illumination ultime allait avoir lieu. « Je crois qu'il faut que j'aille faire pipi... » glissa-t-elle sans se rendre compte qu'elle réfléchissait à voix haute. « Je peux fumer, ici ? » Elle se releva brusquement et se mit à faire les cent pas, le bruit de ses talons étouffé par la moquette nette de la pièce. « Y'a beaucoup de monde ? » demanda-t-elle finalement en s'arrêtant devant son interlocuteur, qui releva la tête vers elle, qui avait craqué et commençait à se ronger un ongle. Le sourire pincé de son directeur de thèse lui indiqua que oui, il y avait une petite population. Pourquoi elle, putain ? Pourquoi ne pouvait-elle pas avoir une soutenance normale, dans un monde normal, avec ses proches, quelques collègues et un jury ? Le basique, c'était pour les faibles, c'est ça ? Et elle, elle était forte ? Non, elle n'était absolument pas forte... Et elle n'avait pas envie de manger, pourtant, son ventre criait famine. Elle ne tiendrait plus très longtemps comme ça, elle avait besoin de se changer les idées. Le maire avait intérêt à la dédommager pour tout ce bordel... Sushis, sacs de grands créateurs ou litres de bière, elle était arrangeante. Bon... Calmons-nous. Elle attrapa sa pochette, dont elle posa la bandoulière sur son épaule, et, à grandes enjambées, rejoignit la porte qui donnait sur la salle où se déroulait l'apéritif. Elle l'ouvrit brusquement et en grand, manquant d’assommer quelqu'un derrière et s'excusant d'un faible sourire. Elle poussa un grand soupir et après un magnifique « Putain de bordel de merde !! » qui résumait parfaitement sa réaction face à la foule qui se tenait devant elle, elle claqua la porte derrière elle, oubliant au passage son directeur de thèse qu'elle avait laissé tout seul. « De la bouffe, de la bouffe, de la bouffe... » se répétait-elle en traversant la salle le plus rapidement possible, pour éviter de croiser quelqu'un. Elle avait même peur de voir Jagger... Elle ne pouvait pas se rétamer devant Jagger. Non, sa meilleure amie venait, et c'était le plus cadeau qu'elle pouvait lui faire. Elle ne pouvait pas engendrer une catastrophe face à elle. « Des mini-pizzas ! » souffla-t-elle de soulagement en se frayant un chemin près de ces éléments de convoitise. Attrapant une mini-pizza dans chaque main, Ally se figea soudainement, se souvenant brusquement de la lettre qu'elle avait reçu une semaine plus tôt. Elle l'avait presque oubliée ! Allez, de quoi se mettre la pression un peu plus... Elle fourra une mini-pizza dans sa bouche sans prendre la peine de la mâcher, juste pour attraper son portable dans la petite pochette pendue à son épaule et chercher « neurone » sous google. « Wichichechia, ch'est chien cha », se disait-elle en tentant de mâcher sa pizza malgré l'absence totale d'appétit.

« - Putain de merde. » Il agita nerveusement son pied avant de grogner et de se baisser pour attraper le petit morceau de papier qui s'était collé à sa chaussure. Génial. Visiblement, on lui avait envoyé une petite invitation - ou plutôt on avait envoyé à la ville entière une invitation et Benjamin fut surpris d'y trouver le nom d'une dévoreuse de sushi professionnel qui trainait trop souvent avec les morts. Tout en posant ses lunettes de soleil sur son nez, il lança un coup d'oeil plus curieux à l'invitation dévorant le texte avec rapidité. Visiblement la soirée avait lieu dans une petite semaine... Mouais. Malheureusement c'était un soir de service, alors Benjamin ne se pressa pas pour plier l'invitation qu'il rangea dans la poche avant de son uniforme de policier. Il quitta sa demeure oubliant parfaitement la soirée organisée du maire autour de la soutenance d'Ally jusqu'au soir même du dit évènement. Une semaine plus tard. Il n'avait pas vraiment réfléchi à ce qu'il allait faire, s'étant dit que son travail l'empêcher de mettre un pied à la soirée et qu'il ne pouvait rien changer à ça. Il ne s'était pas plus cassé la tête que ça, se disant qu'Ally n'allait pas lui en vouloir, avec son excuse. Il avait du boulot et il ne pouvait pas déserter les heures de boulots pour quel qu'amusement qui-là était surtout synonyme d'ennui. En réalité, Benjamin ne savait pas vraiment ce qu'il devait faire. Il savait que la meilleure chose était de venir, car c'était quand même une étape importante pour Ally et il ne fallait pas être idiot pour le comprendre. Le souci, c'était qu'il n'allait surement rien comprendre à tout ça. Il s'était arrêté après le bac lui et n'avait rien fait si ce n'est deux mois à l'armée et ensuite le concours d'entrée de la police. Son niveau intellectuel n'était donc pas élevé, il le savait. Il n'était pas non plus un très grand adepte de la lecture et ses connaissances personnelles se limitait à deux trois trucs appris en laboratoire. Il n'était pas con, mais il n'était pas non plus aussi intelligent que tous ces médecins. C'était comme se sentir encore moins à sa place, quelque part qui ressemblait à cet univers dans lequel il avait fait entrer Ally quelques semaines plus tôt.

« - Rends-moi ça ! » Dit-il en arrachant l'invitation des mains de son collègue Peter. « - Tu en a reçu une aussi ? Non mais c'est quoi ce délire. Et c'est qui cette pauvre nana qui présente son mémoire. Encore une gosse de riche j'te parie. Ou la pute du Maire, haha ! » Benjamin leva les yeux aux ciels. « - La ferme, Peter. » « - Quoi ? On peut plus blaguer sur le maire et s'est idée toute pourri ? » Benjamin le poussa, traversant la pièce du commissariat, peuplé. Il y avait des flics, des bandits, un peu le gros n'importe quoi. Ça parlait, hurlait, tapais. Cet endroit était toujours animé. « - Cohen ! » Benjamin offrit son plus beau sourire au chef du département. « - Monsieur. » S'il y avait bien quelqu'un avec qui Benjamin ne faisait pas le con, c'était bien son chef. « - Je viens de lire le rapport de l'affaire de ce matin. C'était du rapide. » Benjamin lança un petit regard moqueur à l'une de ses collègue qui le jalousait depuis un moment. « - Je ne fais que mon travail, Monsieur. » « - Bien, je vous libère de fonction pour la journée. Vous le méritez bien. » Benjamin fut surpris, mais pas autant que sa bonne pote, Louisa Turner. « - Quoi ? Mais non. Et l'Affaire Dooth alors ? » Le chef se retourna vers elle, alors que Benjamin riait déjà. « - Cette affaire était à vous à la base, donc bous vous en occuperez, agent Turner. » Et alors que le chef retourna dans son bureau, Benjamin explosa de rire. « - Bonne chance Turner ! haha ! » L'affaire Dooth concerner la disparition d'une femme d'âge moyen, dont la trace avait été retrouvée il y a deux jours à Huntington. Si l'hypothèse de base était le kidnapping, en réalité la jeune femme avait juste fuie sa famille et se retrouvait aujourd'hui, dix ans plus tard, à jouer les prostituées. C'était Benjamin qui avait retrouvé sa trace, mais impossible d'arrêter la jeune fille qui s'était plutôt bien défendu contre Turner. Un bon coup de pied, bien placé, ça fait mal même aux femmes. Elle leur avait donc échappé, mais elle n'était surement pas partie très loin. « - Met une coquille avant de sortir ! haha ! » Il ria de plus belle en voyant l'agent lui faire un doigt d'honneur. Tellement mature de sa part.

Il se retrouva, sans vraiment savoir pourquoi, devant l'hôtel où se déroulait la fameuse soirée. Il n'était pas vêtu correctement, son uniforme encore sur dos. Pourtant, il se faufila parmi les invités trop bien habillé et se fit arrêter par un type à l'entrée.

« - Monsieur, une tenue correcte est exigé. » Benjamin baissa ses lunettes, avant de lancer calmement: « - Bah file ta veste. » Il balança l'invitation avant de voir que le type n'exécutait pas ses ordres. Comme s'était étonnant. « - Vous... Vous ne pouvez pas entrer comme ça. » Benjamin offrit son plus beau sourire avant de tout simplement dire d'une voix calme : « - Je vais me gêner. Maintenant, j'te conseille de retirer ta petite main de fillette où j'te la découpe en proclamant l'auto-défense. Pigé ? » Le type recula, se concentrant sur un couple derrière Benjamin. Celui rangea ses lunettes de soleil tout en se plantant à l'entrée, les mains dans les poches. La première chose qu'il repéra c'était la tête de con d'un connard de psychiatre. Oh tiens, n'était-ce pas Neela à côté ? - au moins maintenant il savait que c'était elle. Il fit d'ailleurs un sourire aimable à ce salaud d'Heath. Tiens, en uniforme, il pourrait lui faire croire qu'il venait le fouiner et vérifier qu'il n'ait pas de drogue sur lui. En attendant, il ne mit pas longtemps à trouver Ally du regard. Près du buffet.

Il se pencha par-dessus son épaule, regardant ce qu'elle faisait sur son téléphone. « - Tu fais tes devoirs à la dernière minute toi ? »

Ally n’était pas angoissée. Non, pas du tout. Elle avait juste des trous de mémoire, une absence d’appétit et des potentiels problèmes de fuite urinaire, mais rien qui laissait sous-entendre une possible peur de passer sa soutenance de thèse devant la moitié de la ville. D’un coup d’œil, lorsqu’elle avait franchi la porte, elle avait reconnu plusieurs médecins qui pratiquaient à l’hôpital. Des médecins, des professeurs, des chercheurs… Une pression de plus, donc. En plus de son amie la plus chère qui avait promis de mettre les pieds ici, il y aurait donc toutes les têtes médicales d’Huntington Beach. Et elle ne connaissait plus la définition d’un neurone… Wikipédia, oui, wikipédia, c’était toujours une bonne source ! Irréprochable, comme source. Surtout pour quelqu’un qui allait présenter sa thèse devant un jury impartial. La voilà donc qui parlait toute seule –ou à son portable, oui, c’était peut-être un brin plus sain de parler à son portable. Quoique… Bref, elle parlait plus ou moins toute seule en tentant de ne faire que quelques bouchées d’une ou deux mini-pizzas. Elle se forçait donc à manger comme elle se retenait de se pisser dessus. Bon, d’accord, peut-être qu’en y réfléchissant à deux fois, elle présentait quelques symptômes de stress. Elle allait mourir de stress, et il n’y aurait personne pour disséquer son cerveau et tester tous les marqueurs qu’elle était la seule à connaître sur le bout des doigts. Un comble, n’est-ce pas ? Le stress, le mal du siècle. En termes de pathologies neurologiques, elle était à peu près sûre que le stress avait son mot à dire, et qu’elle aurait pu avoir du boulot avec son propre système nerveux central. Bon, le neurone sur wikipédia… Putain, elle n’arrivait même pas à comprendre. Trop de trucs se chamboulaient dans sa tête en même temps, et toute concentration était digne d’un beau mirage au milieu d’un désert brûlant : inatteignable. Tiens, à propos de désert… il faisait chaud, là, non ? Elle irait bien prendre un peu l’air frais, en fait. Ouais, prendre l’air, un peu plus loin… voir beaucoup plus loin, et ne pas revenir. Tant pis pour sa carrière, en fait. Elle préférait la ruiner et ne pas avoir à faire face à ces impitoyables médecins et à toutes ces bêtes curieuses venues pour se moquer de ce qu’elle aurait à dire. Pourquoi le maire l’avait-il choisie elle, au juste ? Parce qu’elle avait un bon dossier ? Parce que ses travaux étaient intéressants ? Parce qu’elle était blonde et bonne ? Son dossier n’était pas le plus dégueulasse, certes, mais il n’était pas le plus impressionnant non plus. Quitter son internat à Harvard, ça le faisait quand même pas trop, et les justifications, ce n’était pas son truc. Quant à ses travaux, ils étaient d’actualité et elle était loin d’être la seule à s’engager dans un projet sur des modèles de maladies neurodégénératives. OK, il ne restait donc que son cul comme argument. C’était mieux que rien, se disait-elle pour s’angoisser un peu plus encore. Et, au milieu de ces pensées négatives, Ally entendit, de loin, un « Tu fais tes devoirs à la dernière minute toi ? » . Sursautant en manquant de s’étouffer avec la mini-pizza qu’elle essayait d’ingurgiter, elle se retourna vivement, le visage coloré par un influx sanguin bien trop important pour que ce soit physiologiquement correct. « COHEN ! » réussit-elle finalement à articuler, presque aussi étonnée que si elle avait vu Ellen DeGeneres débarquer. Elle avala avec difficulté sa mini-pizza et, tenant toujours bêtement son portable des deux mains, devant elle, demanda : « Qu’est-ce que tu fous là ? Ça t’intéresse de voir ces conneries ? » Parce que oui, c’était des conneries. C’était intéressant si on était dans le milieu et qu’on cherchait à critiquer des collègues, et ça l’était au moins un peu si on était proche de la personne qui se faisait lapider –à savoir, en l’occurrence, ce soir, ce serait elle. Mais Cohen ? Pourquoi venait-il ? C’était comme une preuve supplémentaire pour elle que ce fameux soir, il n’avait été rien d’autre que sincère. Quelque chose qui lui réchauffa un peu le cœur, à un moment où elle avait besoin de se remplir de pensées positives. « C’était tenue correcte exigée… » glissa-t-elle en le détaillant, ne pouvant décemment pas ignorer l’uniforme qu’il portait, se mordant légèrement la joue. « Tu vas faire respecter l’autorité, habillé comme ça. Si jamais tu restes pendant ma soutenance et qu’un des membres du jury me pose une question trop compliquée, tu pourras l’arrêter ? S’il te plaiiiiit ». Le suppliant du regard, Ally ne pensait désormais plus qu’à une chose ; en finir avec tout ça. Ce serait simple, en fait. Une trentaine de minutes de présentation, autant de questions, et le tout serait réglé. Emballé, pesé. Comme des sushis à emporter, un peu. « J’ai… » reprit-elle pourtant, en totale contradiction avec ce qu’elle tentait de se forcer à croire, « j’ai envie de faire pipi… ». Plus le temps passait, plus elle voyait de monde arriver. Au loin, elle crut reconnaitre Jagger et Donovan mais fuit leur regard, gênée de les avoir trainés ici. Ce serait une séance de torture pour elle-même, alors pour ceux qui se foutaient totalement de ses travaux, qu’est-ce que ce serait ? Elle risquait de se prendre des tomates en pleine gueule lorsqu’elle introduirait les techniques de mesure de marqueurs cellulaires et sanguins. Et elle se savait déjà assez rouge comme ça… Non, elle allait envoyer un message à Jagger pour lui conseiller de partir et de profiter de sa soirée avec Donovan. Oui, ça, ce serait une vraie soirée pour elle. Au moins elle, elle en profiterait. Elle n’avait pas à subir les conneries qu’Ally avait choisies et que, à cet instant bien précis, elle regrettait amèrement. Quant à Cohen… à y réfléchir, il était peut-être là pour s’occuper de la sécurité. Il était le seul flic présent, d’après ce qu’elle voyait, mais c’était peut-être tout simplement qu’ils s’étaient convenablement dispersés sur les lieux du –futur– crime pour ne pas être repérés en un clin d’œil. Ouais, donc, elle allait écrire à Jag—merde, Iphone à terre. Je répète, portable à terre. Il était tombé sur la moquette claire dans un bruit sourd. A plat, fort heureusement. Hésitante, presque tremblante, Ally se pencha pour le récupérer et… « putain, mon écran… ». Se mettant légèrement -sisi ! Comment ça, non, on avait dépassé la panique légère depuis longtemps ?-, elle reprit paniquée : « noooon, putain, c'est quoi un neurooooone ». Bon, reprenons-nous. Si son écran venait de se fissurer, c’était que la suite ne pouvait pas suivre le même chemin, n’est-ce pas ? Question d’équilibre. A moins que ce soit l’inverse : ça suivrait le même chemin, question de logique. Bon, en réalité, tout ce qu’Ally souhaitait à présent, c’était que la suite suive son chemin, peu importe de quel chemin il s’agirait… elle voulait que cette foutue thèse soit derrière, qu’elle arrête de s’angoisser pour une lettre anonyme, et qu’elle cesse de penser que Jagger la détesterait après lui avoir fait passer une telle soirée. « Si t’es en service, je suppose que tu peux pas boire ni manger ? » demanda-t-elle, persuadée de ce qu’elle avançait. Il ne pouvait pas être là de son plein gré… Ou alors, comme elle l’avait pensé quelques instants plus tôt, il y avait vraiment quelque chose à creuser…

Un gala de charité, je devais avouer que j'avais jamais encore été à ce genre d’événement. En même temps, je n'étais qu'une petite libraire sans vraiment d'importance et puis je devais avouer que j'avais des doutes quand à être vraiment à l'aise dans ces soirées. Cependant, ce soir j'avais enfilé ma plus belle robe et m'apprêtait à sortir en compagnie de Heath. C'était pour cette raison que j'avais accepté de l'accompagner. J'avais passé la porte de la chambre alors que je ne pouvais m’empêcher de sourire en le voyant dans un de ses costumes improbables. Mon homme avait des goûts vestimentaires particuliers mais je devais bien avouer que j'adorais vraiment ça. Un petit sourire trônait sur mes lèvres alors que je le regardais s'avancer vers moi. _ Les stars ? Vraiment ? Un rire avait franchi mes lèvres avant que je ne sente sa main remonter le long de ma cuisse. Ma main avait frappé la mienne avant de je secoue légèrement la tête négativement. Un léger baiser sur ses lèvres et j'avais fait volte face alors que je me regardais une dernière fois dans le miroir de l'entrée. J'espérais que cette robe fasse parti du code vestimentaire de la soirée. Bon en même temps, je ne savais pas vraiment s'il y avait un code vestimentaire mais j'espérais au moins me fondre dans la foule. J'avais pris place dans un des nombreux joujoux de Mr Wilde avant de faire une moue. Je me sentais légèrement stressée car je me doutais qu'être la femme au côté d'Heath Wilde allait délier les langues. J'avais posé lentement ma main sur la cuisse de mon homme alors qu'on approchait du lieu où se déroulait le gala de charité. Si j'avais bien compris il s'agissait d'une soirée pour récolter des fonds. Je me pinçais les lèvres nerveusement alors que la voiture s'arrêtait devant l'entrée.

J'avais attrapé sa main, son contact arrivait à apaiser mes angoisses. J'avais laissé un léger rire franchir mes lèvres en entendant les paroles de Heath. _ Voilà ce que je te propose. On fait une apparition et alors si tu es sage, je te laisserais m'emmener loin de cette réception pour m'enlever cette robe. J'avais un petit sourire malicieux sur les lèvres alors que je venais de murmurer ses mots à son oreille. J'avais fait un sourire à l'homme qui se tenait à l'entrée quand Heath lui avait remis les invitations. Mon regard s'était ensuite posé sur l'assemblée déjà présente dans la salle. Il y avait déjà beaucoup de monde, ma main s'était machinalement accroché un peu plus à la chemise de Heath avant de repérer Liam et Harley puis Neela. Un sourire s'était dessiné sur mes lèvres en remarquant son ventre arrondi. Elle était vraiment magnifique, j'avais cependant reposé mon regard dans celui de Heath. _ Une coupe de champagne s'il te plaît. J'étais barbouillée ces derniers temps mais bon je ne m'en faisais pas plus que cela surement que j'avais chopé un microbe. _ Si tu pouvais éviter tu serais un amour. J'avais dit cela de la façon la plus mielleuse possible avant de laisser un nouveau rire franchir mes lèvres. On s'était dirigé vers le bar alors que je jetais un œil aux gens qui m'entouraient à vrai dire je ne connaissais pas grand monde. Bien que pourtant, j'attirais quelque regard cependant je me doutais que ce n'était pas pour ma robe mais bien parce que je me trouvais avec Heath. Je savais qu'avant il n'était pas homme à se présenter deux soirs de suite avec la même femme à son bras et surement que j'avais été catalogué dans la même catégorie. D'un coup, je me demandais combien de femmes présentent avait bien pu partager un lit avec mon homme. J'avais chassé ses pensées en reposant mon regard sur Heath. Un petit sourire en coin sur les lèvres, j'avais déposé un léger baiser dans son cou avant de prendre la coupe qu'il me tendait. _ Merci.

Putain. Il y avait vraiment la blinde de monde.
Chaque seconde passée dans cette soirée était une seconde à regretter de ne pas être dans un de ses jeans, avec son vieux t-shirt des Rolling Stones, son chat sur les genoux, une bière à la main et une clope à la bouche. Ou à poil. Ok, elle venait d’arriver, elle ne pouvait pas franchement juger. Mais elle se sentait un petit peu comme un éléphant dans un magasin de porcelaine, comme si tout en elle jusqu’à son prénom n’avait rien à foutre ici. En prime, les rares personnes qui la connaissaient la dévisageaient étrangement - parce qu’elle était accrochée au bras de ce grand homme que la plupart ne connaissaient pas, au lieu de jouer l’électron libre, au lieu de rester sauvage. S’il pouvait au moins arrêter de tirer sur son noeud papillon et de se plaindre de ses chaussures… putain… Pourquoi elle avait accepté, déjà? Ha oui, pour Ally. D’ailleurs elle était où, Ally, hein?! Elle avait deux, trois mots à lui dire!
L’attention de Donovan sembla brutalement détournée par des mini-pizzas, vers lesquelles ils se dirigèrent presque automatiquement. Elle eut une légère moue. « Putain pas des mini-pizzas… j’ai besoin de chocolat. Et de bière. Non, un truc un peu plus fort. Du whisky. Il est où le bar? Je cracherais pas sur un joint non plus. » Oh oui du whisky. Tout allait toujours mieux avec un peu (comprenez: beaucoup) de whisky. Heureusement, Donovan semblait du même avis. Bon. Même s’il avait formulé ce besoin après avoir jeté un long regard langoureux à sa poitrine. On ne se refaisait pas. Elle haussa un sourcil, trouvant soudain un moyen de pression parfait pour qu’ils aient un poil moins l’air de deux touristes dans ce gala: « Arrête de tirer sur ce putain de noeud et je te laisse les regarder sans t’engueuler. Ok? ». Sans même attendre la réponse (comme s’il allait refuser, ses seins entraient dans l’histoire, elle était à peu près certaine qu’il leur avait trouvé un petit surnom), elle détourna légèrement son attention et saisit de sa main le bras d’un serveur passant par là: « Toi. J’ai pas fumé depuis trente minutes, je suis sur des putain de talons, j’ai un putain de chignon de mariée, et surtout, surtout j’ai soif. Alors va me chercher une bouteille de whisky. Pas de la merde, je suis serveuse, je saurais que tu t’es foutu de ma gueule. Et t’emmerde pas avec des verres. Je suis pas une lady, j’ai pas besoin de verre. » Réalisant que c’était peut-être un peu tôt dans la soirée pour se faire foutre dehors, elle ajouta son plus grand sourire charmeur, et un battement de cil - quand le type (supra jeune, surement un job d’été, haha, pauvre gamin) rougit brutalement et bafouilla un « oui madame », elle se retourna vers Donovan, l’air satisfaite: « C’est réglé. Je sais, je suis une déesse. »
A peine quelques minutes plus tard, elle se retrouvait avec une bouteille de bourbon à la main et la certitude que ouais, elle pouvait parfois se montrer vraiment convaincante. Avec la concentration d'une fille à bout de nerf qui s’apprête enfin à goûter au saint graal, elle en défit le bouchon et descendit sans plus de discours une, deux longues gorgées avant de la passer à Donovan. Non, ils ne se comportaient pas du tout comme deux étudiants qui boivent au goulot et bouffent des mini-pizzas à une soirée chez un pote, voyons. Le fait était, elle était tout à coup beaucoup plus détendue et de bien meilleure humeur. C’est fou tout ce que peut faire le bon accessoire. Son regard se posa sur Donovan, alors que lui aussi descendait une longue rasade de bourbon. Il avait un charme étrange, dans cette tenue. Sa grande silhouette, sa carrure, ressortaient un peu mieux encore. Ils en avaient fait du chemin, depuis leur rencontre à Memphis. Voilà qu’ils avaient presque l’air de deux adultes. Mais elle réalisa tout à coup qu’en toutes circonstances il avait cette espèce de charme étrange. Et qu’à ce rythme ils allaient avoir du mal à tenir cette soirée sans s’éclipser discrètement pour vaquer à leurs occupations.
Elle fut coupée dans ces pensées par deux personnes qui s’avançaient vers elle - et un grand sourire éclaira son visage quand elle reconnut Neela. Elle ne l’avait pas vue depuis des millénaires, putain, et même si elle avait bien sûr appris pour sa grossesse elle ne put s’empêcher d’être surprise en voyant son avancement. Ce qui ne l’empêcha pas de la prendre chaleureusement dans ses bras avec un « Neela! » sincèrement heureux. Néanmoins son regard s’attarda quelques instants sur la courbe de son ventre - lui rappelant cruellement Marley, et cette espèce de solitude qui, malgré la présence de Donovan, lui serrait parfois la gorge. Sa main se referma quelques secondes sur celle de la jeune indienne - « Tu vas bien? Tu es magnifique ce soir! ». Elle désigna Donovan, toujours accroché à son bras, de la tête: « C’est Donovan. Et dans sa main, c’est pas du bourbon mais du coca dans une bouteille de bourbon, ok? (comment ça, on n’était pas dupe? Elle devait au moins essayer de ne pas narguer la femme enceinte ici présente avec de l’alcool, non?). » Un temps. Présentations incomplètes. « On a un chat ensemble. », ajouta-t-elle sobrement, reprenant l’explication que Donovan avait déjà utilisé par le passé. Même si on n’était pas dupe. Et puis elle tendit sa main à l’autre homme, qu’elle ne connaissait ni d’Eve ni d’Adam: « Jagger Dickens. Barmaid, femme à tout faire, mécanicienne et contrairement aux apparences pas méga-incruste à cette soirée. Et toi tu es…? » Quoi? Le vouvoiement? Heu… non? Pas du tout le genre de la maison. De la soirée peut-être. Mais pas de Jagger Dickens.

La salle était déjà bien remplie et ce n’était que du bonheur. Tout était parfait pour que maître corbeau frappe de nouveau. Quelle meilleure leçon pouvait-il donner aux habitants que de faire d’Ally son nouvel exemple ? Au milieu de cette foule, un serveur s’approcha de la jeune blonde pour lui remettre un message. « C’est pour vous. Un monsieur à l’accueil l’a reçu. ». Dit-il en lui tendant une enveloppe blanche, fermée, avant de s’éclipser dans la foule continué sans service. Cette enveloppe contenait une lettre, avec les mots suivants : « Ta soirée promet d’être grandiose ma chère. Tout le monde s’est déplacé ici pour te soutenir, tes amis, tes collègues… Tout le monde oui, sauf ta famille. Je me demande bien s’ils te feront la surprise de venir au dernier moment ou, s’ils sont tout aussi touchés que toi par ce qui s’est passé… Cordialement, Maître Corbeau. »

Je tenais ce carton d'invitation dans la main, y avait un gala de donné ce soir en ville. Franchement ça ne me disait vraiment rien d'y aller. Je ne me sentais pas à ma place dans ce genre de fête guindée mais après tout c'était l'occasion de boire à l’œil. De plus, Ally avait bien besoin de soutiens alors je pouvais bien faire ça pour elle. C'était la meilleure amie de ma sœur et je savais qu'elle était importante pour ma jumelle. Un petit sourire sur les lèvres, le must était que j'allais voir ce cher Donovan en costume de pingouin et pour ça je ne louperais cette soirée pour rien au monde. Bon d'accord, je l'avais déjà vu avant qu'ils ne partent tous les deux mais j'aurais presque pris les paris sur le fait qu'il ne le garde pas plus d'une heure en place. J'avais attrapé ma veste et mes clés de voiture avant de me diriger moi aussi vers l'hôtel Hilton. Une cavalière ? Pas vraiment, je n'avais pas eu l'intention d'aller à cette soirée avant que ma jumelle me casse les pieds pour que je me bouge le cul. Je mettais garé devant l'hôtel alors que je lançais les clés de ma voiture au type qui s'avançait vers moi. _ Merci. Mon regard s'était posé sur les personnes aux alentours avant de déjà regretter le fait d'avoir cédé à ma jumelle. Ma main était passé sur ma nuque avant que je m'avance finalement vers le type de l'entrée. _ Oh une seconde. Mes mains se posaient sur les poches de ma veste à la recherche de l'invitation. Qu'est-ce que j'avais bien pu en faire ? Un soupir du type à l'entrée me fit tout de suite comprendre qu'il manquait de patience. Ma main avait glissé dans la poche intérieure de ma veste avant de ressortir avec le fameux carton. _ Reste zen mec, la soirée ne fait que commencer. J'avais frappé l'épaule du type alors qu'il me retenait tout de même par le bras. _ Que... Quoi mon pantalon ? D'accord, c'est un jeans mais c'est mon plus beau jeans. J'avais levé un sourcil intrigué vers le type avant de lever les yeux au ciel. Une main dans la poche arrière de ce fameux jeans et j'en ressortais un billet. Ben quoi, ça lui permettait d'arrondir ces fins de mois non ? Heureusement, on était sur la même longueur d'onde et puis j'avais au moins la veste. J'avais bien envie d'une cigarette là maintenant mais bon pas moyen que j'en allume une à l'intérieur et j'avais déjà eu assez de mal à rentrer. Un regard à la foule, j'avais repéré ma soeur et son copain alors qu'un sourire amusé se dessinait sur mes lèvres. Si je ne pouvais pas fumer, je pouvais au moins boire. De toute façon, ma soeur avait l'air occupé avec une femme enceinte et son...mari peut être bien. Bref, j'avais réussi à me frayer un chemin jusqu'au bar, commandant un whisky sans glace. Je me rendais compte que je faisais tâche en réalité j'aurais peut être du le garder ce smoking au final. J'avais relevé les yeux sur ma sœur alors qu'elle était vraiment magnifique dans cette robe. Apparemment, elle était heureuse avec Donovan même si lui semblait mal à l'aise avec ce nœud papillon. J'avalais une gorgée de mon verre avant de détourner le regard vers les personnes qui croisaient mon chemin. J'avais fait une moue avant de finalement me trouver un coin à l'écart, me posant le long d'un mur et sirotant tranquillement mon verre. C'était dingue comme ce genre d’événement pouvait attirer les gros porte feuille de la ville. Bien évidemment, j'avais reconnu Wilde mais en même temps il faisait assez parler de lui en temps normal pour que tout Huntington sache qui il était. Naturellement, le maire était lui aussi présent, j'essayais de repérer Ally du regard sans y parvenir surement qu'elle était entrain de vomir ses tripes quelque part en coulisse.

Spoiler:

« - Touché. » Il lui offrit un sourire taquin avant de rajouter : « - De toute façon, que serait la vie si les jolies choses n'étaient pas complimentés, hein ? » Il joua avec ses sourcils, avant de monter dans la voiture. Il sentait que la soirée aller extrêmement bien tourné. Il ne savait pas, il avait l'impression que ce soir allait être drôle, amusant et terriblement intéressant. C'était sans doute parce que Neela était avec lui et que c'était de plus en plus un plaisir de l'avoir à ses côtés. Elle rajoutait quelque chose de différent à sa vie. Une nuance plus claire, plus rafraichissante et pourquoi refuser la brise d'été quand la chaleur vous tourmente ? La soirée ne l'intéressait pas vraiment - bien qu'il restait curieux de ce qui allait être dit. Une fois qu'il était plongé dans le domaine de la médecine, il était difficile de le faire sortir de sa bulle. Mais avec Neela à côté, il avait largement de quoi être déconcentré. Imran n'était pas du genre « ami idéal » et il le savait. Pourtant, il était doué pour l'écoute, il savait faire attention au détail et être attentionné. Il avait juste du mal à l'être avec les gens qui l'entourent. Le problème aujourd'hui, c'était qu'il ne faisait confiance en personne. Depuis ce qui s'était passé Inde, il avait juste décidé de poser une barrière presque infranchissable. Il était respecté, mais il n'avait pas de lien fort avec qui que ce soit et plus il se rapprochait de Neela plus cette barrière commençait à se briser. Petit à petit il s'attachais à elle et c'était dangereux. Pas pour lui, mais pour elle. Il n'avait juste pas le courage de tout briser maintenant, parce que les choses restaient relativement simple entre eux et avoir une amie ne pouvait pas lui faire plus de mal. Du moins pour le moment.

« - Neela, Neela, Neela... » Il secouait la tête, comme si elle avait dit une bêtise. « - Comme si pour vous, les femmes, ce n'était pas nécessaire qu'un homme ait une bite et deux couilles - parce qu'une seule c'est quand même vachement perturbant. C'est la base voyons. » Finalement, il indiqua à la jeune femme une brune qui lui plaisait bien - sans savoir que Neela connaissait la demoiselle en question. Elle l'arrêta net dans sa marche derrière, tout en commençant à lui expliquer ce qui était en train de se passer. « - Quelle insulte pour ta copine. C'est une fille facile ? Dommage, je te montrais juste un exemple de fille que je trouve agréable à regarder. » Il avait juste demandé l'avis de Neela sur la demoiselle, il n'avait rien dit d'autre. La réaction de la jeune femme le faisait sourire. Et ce qui était de coucher avec une fille en cinq minutes chrono, c'était assez limité comme temps. Il était capable de plus quand même. « - Ok, Ok. » Elle rajouta alors tout un tas de choses pour lui dire à quel point elle avait fait des efforts pour venir. C'était presque, touchant.

« - Je suis le diable ? Quel compliment. Et ton soutien-gorge push-up, il a quelle couleur ? » Il se foutait de sa gueule, juste pour s'amuser. Mais en quelque seconde, l'intérêt de Neela se tourna vers le plateau d'un serveur et ses mini-pizzas. Imran ne pouvait que suivre. Il fit un sourire, tout en buvant une gorgée de son verre - doucement. La brune, Jagger donc, était vraiment jolie. Elle aperçut Neela et pris celle-ci dans ses bras. Elle présenta ensuite Donovan, enthousiaste. Soudain, elle avoua qu'ils avaient un chat ensemble. « - Fascinant. » Lança-t-il à Donovan qui disait pouvoir lire dans la tête des chats. Oh, Imran adorait la tournure que la conversation prenait. L'insécurité du mot couple. Passionnant. Il serra la main de Jagger, puis celle de Donovan.

« - Le diable. D'après Madame. » Il lança un coup d'oeil à Neela avant de reprendre - non sans noté le manque de politesse majeur de Jagger et pour Imran qui vouvoyait comme un dieu, c'était un coup de couteau en plein coeur. « - Imran Johar. Mais si je dois énumérer la liste de choses que je fais, ça risque de prendre du temps. On va juste se contenter de dire que je suis un génie. » Il offrit son plus beau sourire - parce que c'est l'occasion parfaite pour un sourire prétentieux avant que le dit Donovan ne pose une question, puis félicite pour le bébé. Imran se contenta d'un simple.

« - Nous ne sommes pas ensemble, mais Neela est en mission ce soir, elle doit me trouver la perle rare ce soir. »

Spoiler:

Des fois il se demandait sérieusement pourquoi il était aussi gentil. Avec Ally du moins. Logiquement il n'aurait jamais accepté de mettre un pied ici, même pour son propre frère. Mais il n'avait pas de frère, donc c'était pas mal déjà. Ça lui évitait des responsabilités à la con. En revanche, il avait des cousins. Et d'ailleurs, il faudrait peut-être organiser une petite soirée, histoire d'aller dans les bars et de draguer avec classe. Ou faire quelque chose dans le genre. A eux trois réunis, Benjamin était persuadé que la soirée ne pouvait qu'être une réussite. En attendant, il avait tout de même décidé de venir ici ce soir. Dans l'un des plus grands hôtels de la ville. Ce n'était pas un hôtel Cohen, mais c'était pas mal quand même. Il n'avait pas la tenue adaptée, ni la tête du physicien dont l'intérêt était purement intellectuel, mais il était là quand même. Même si rien n'avait laissé croire qu'il viendrait, il se tenait tout de même là. En uniforme, juste derrière Ally, à regarder par-dessus son épaule ce qu'elle trafiquait avec son téléphone. C'était la première fois qu'il venait à une soirée comme ça. Il était habitué à venir avec l'honneur de son nom sur les épaules et le costume adéquat, mais là il en avait rien à foutre. Il n'était pas d'humeur à se contenter de suivre des règles et à faire le sage. Au moins l'uniforme imposé un certain regard. Il n'était plus vu comme le fils à papa trop riche pour son âge, non, on le regardait comme le simple flic qu'il était. Le nom disparais pour laisser place à ce qu'il était devenu. Le pire là-dedans, c'était qu'il était devenu policier dans l'unique but de marquer une indépendance avec son père. Père qui aurait aimé que son fils lui ressemble un peu plus. La déception total. Benjamin n'avait jamais entrepris d'étude de management et il avait encore moins envie de suivre les traces de son père. Il gagnais par lui-même, il vivait seul et piocher sans compter dans le compte que ses parents avaient remplis au fil des années. Si Benjamin avait encore accès à la fortune des Cohen s'était uniquement parce qu'il était le seul héritier. Le seul fils. Et même si son père voulait lui couper les vivres, c'était sans compter sur les protestations de la mère de Benjamin qui voulait que son fils ait quand même de quoi s'acheter une paire de chaussure. Pour elle tout se limiter à l'achat. Une mère exemplaire en somme.

Il afficha un sourire charmé en voyant la réaction d'Ally face à cette apparition miraculeuse de sa personne. Elle ne manqua pas d'ailleurs de s'étouffer, sans pour autant que cela l'empêche de crier son nom comme si elle avait oublié qui s'était. « - Tu ne voulais pas que je viennes ? » Oh, cette ambiguïté qu'il laissait sous-entendre n'était rien de plus qu'un moyen de se moquer un peu d'Ally. Il termina par hausser les épaules avant de dire : « - J'ai cru comprendre que c'était un suicide social ce genre de choses. Je ne voulais pas manquer un tel spectacle. » Après tout le maire avait invité toute la ville à venir. C'était donc assez gros comme truc et assez ridicule de mettre tout ça sur l'épaule de la petite Ally. Elle semblait déjà s'écroulait sous le poids de la soirée. Comme la plupart des gens ce soir, elle remarqua l'uniforme qu'il avait sur le dos. Comme s'il était en service. Pas mal pour changer les idées donc. Gardant son sourire, Benjamin se contenta de dire :

« - Non. Je ne peux pas. Pas contre si quelqu'un tente de te tuer parce que ce que tu dis est ennuyant à mourir, alors là je peux peut-être faire quelque chose. » C'était méchant de sa part de la taquiner comme ça, mais s'était plus fort que lui. Benjamin voyait le stress en Ally, il le ressentait presque. Alors il utilisait la plaisanterie comme barrière. Pour ne pas être l'ami qui stress en même et qui fait encore plus stresser par la suite. Autant rester chez soi dans ces cas-là. « - Tu sais où sont les toilettes ou tu comptes te cacher derrière le buffet ? » Et c'est là qu'elle fit tomber son téléphone. Benjamin fronça les sourcils, regardant la jeune femme le ramasser et se plaindre vis-à-vis de l'écran. Benjamin sorti alors son téléphone - un nokia, celui qui était énorme et qui avait plus l'air d'un appareil photo que d'un téléphone. Il tapa 'neurone' sur Google et tendit le téléphone à Ally.

« - Je ne suis pas en service, mais je ne peux pas boire en uniforme. Ça donnerait une mauvaise image de la police. » Il se pencha pour regarder sur l'écran de son téléphone. « - Alors, c'est quoi une neurone ? »

Spoiler:

La particularité quand on est une star, c'est qu'on veut de nous partout. Mais genre même dans les galas les plus nazes et les plus ennuyeux. L'importance c'est de montrer notre petite tête et de faire croire que c'est un truc qui nous est important. Personnellement, je refusais beaucoup d'évènement. C'était une vraie galère de m'avoir quelque part, c'était aussi parce que j'avais pas que ça à foutre. Mais quand une personne prend rendez-vous exprès - dans le restaurant le plus réputé de la ville - pour vous inviter en personne à l'évènement, c'est dur de pas refuser. Surtout si on vous glisse le chèque qui va avec ou qu'on vous offre un compromis avantageux. Je n'avais pas la moindre idée concernant le thème de la soirée ou le pourquoi du comment, tout ce que je savais, c'était que monsieur le maire était prêt à accepter l'agrandissement de ma boutique principale en ville, si je venais. Oh que mon sourire pouvait se voir à des kilomètres. Des mois que j'essayais de racheter le terrain à côté et des mois que cette pauvre connasse se refuse de céder. Maintenant, j'avais les autorisations et autres justificatifs pour enfin commencer les travaux. Alors je n'avais pas renié ma part du marché et j'avais enfilé une toute nouvelle création pour la soirée. Comme toujours, je refusais de porter quoi que ce soit qui ne soit pas unique. Il m'arrivais de porter d'autre création, mais c'était rare. J'étais pas contre un petit coup de pub, je faisais du business quand même. La voiture s'arrêta devant l'hôtel, duquel je sortis en toute tranquillité. Je ne fais attention à personne, m'avançant vers l'entrée comme si j'étais chez moi. La soirée promet d'être des plus ennuyeuses, mais je savais toujours m'occuper.

J'avais un téléphone.

Contrairement à la plupart des célébrités, j'étais arrivée à l'heure. J'étais d'une ponctualité sans faille. J'avais vite rejoins la salle principale, allant rejoindre des connaissances sans intérêt. J'avais vu quelques clients, d'ailleurs. Je manque de m'étouffer une seconde en voyant Liam Meyers, accompagné. Oh, voilà un miracle. Qu'il était beau dans son smoking tout droit sortie de chez... moi. D'ailleurs, sans surprise, je le vois se diriger vers le bar. Mouais, whisky ? Je jubilais d'avance. Je ricane alors à une blague quelconque avant de voir Imran Johar entrer. Oh, c'est quoi ce délire. C'est comme un retour brutal à l'époque de mon divorce. Pile ce dont j'avais besoin. Oh, merci. Enfoiré de poulet tandoori. D'ailleurs, je mets un petit temps à capter que c'est Neela à côté. Tiens mais je suis en train de me rendre compte que Neela, c'est la fille de Liam, non ? Bon, où est Tyler qu'on rigole un peu ? « - Oh, veuillez m'excusez. » Avec un léger sourire, je m'éclipsais. C'était une façon de dire : mon verre est vide, faut que j'aille me bourré la gueule à côté. Je me fais un chemin parmi la foule qui commence à se faire dans la salle, tout en faisant attention à ma robe. Et comme je regarde ou je marche, je remarque une paire de jeans...

« - Une paire de Jeans, vraiment ? Et une paire de tongue avec, ça vous tente ? » Je dis ça sans réfléchir, je ne suis pas réputée pour savoir penser sans parler à voix haute. Je relève alors la tête pour croiser le regard de mon cher voisin.

« - Eh bien...Bonsoir. » J'attrape alors un verre de champagne, qu'un serveur transportait. Oh oui, du champagne...

Si tout se passait bien, dans quelques semaines, Ally serait officiellement docteur. Docteur en médecine. Elle pourrait pratiquement légalement la médecine, prescrire des médicaments à qui elle voulait et porter fièrement une blouse en s'imaginant dans un épisode de Dr House. Diagnostic différentiel, lupus, etc. Officiellement, elle ne s'occuperait que de morts tout au long de sa carrière. Elle aurait sans doute encore des vessies qui lui exploserait à la figure ou des cadavres en pleine décomposition qui lui donneraient envie de vomir, mais tous ces côtés positifs ou négatifs, Ally n'y pensait pas à cet instant précis. C'était ce qui l'avait fait tenir le coup tout au long de ses études et de la rédaction de cette putain de thèse, mais à cet instant, tout ça n'était plus important. C'était le moment qui arrivait qui était le seul à s'être ancré dans son esprit. Et elle qui n'était habituellement pas de nature anxieuse se retrouvait face à une situation qu'elle ne connaissait donc que peu : l'angoisse. Pour ses travaux avaient été ceux qui avaient tapé dans l'oeil du maire, hein, pourquoi ? Elle aurait mieux de travailler sur les ongles incarnés; tout le monde s'en moquait, des ongles incarnés. Mais, à présent, il était trop tard pour changer de sujet de thèse. C'était dommage, d'ailleurs, car elle n'était plus très très sûre de la définition exacte du neurone. On ne lui poserait certainement pas la question -le neurone était quand même la cellule la plus famous et swag en biologie, tout le monde la connaissait-, mais elle préférait être parée à toute éventualité.

Cohen qui se pointait là, c'était une pression de plus. A croire que tout le monde s'était ligué contre elle, juste histoire d'être sûrs qu'elle se foire. Le soutien que chacun de ses amis représentait ce soir représentait tout à ses yeux, ne me faites pas dire ce que je n'ai pas dit. Mais chacun d'eux était synonyme d'une personne à ne pas décevoir, et donc une personne qui lui mettait la pression indirectement. Inutile de parler des médias et des politiques présents. Si elle se foirait ce soir-là, alors, elle n'aurait plus qu'à quitter l'état. Voire le pays, ou le continent. Elle pourrait peut-être faire carrière en Antarctique, avec les pingouins, tout ça. Elle était sûre que les pingouins pouvaient mourir de morts suspectes, eux aussi. Et elle ferait son come-back en médecine en publiant un magnifique papier dans Nature qui expliquerait les meurtres pingouinesques et les maladies que personne ne leur aurait soupçonées. Cohen, de son côté, coupa court à ses idées -un peu- farfelues, visiblement étonné de sa réaction. « Si si, c'est cool que tu sois là... » glissa-t-elle, de plus en plus anxieuse. Bien sûre qu'elle était heureuse qu'il soit là, comme tous ses amis. Mais... Mais une pression de plus, bordel ! « Suicide social ? Pour qui, pour moi ? » s'affola-t-elle, la gorge de plus en plus nouée, se demandait comme les mini-pizzas qu'elle avait ingurgitées arrivaient encore à s'accrocher dans son estomac. Mais changement de sujet. Cohen en uniforme ? « Comment ça, tu peux pas l'arrêter ? Tu sers à quoi alors ? Hein, à quoi tu sers si tu peux pas arrêter un membre du jury qui me poserait une question piège ? Et moi, je fais quoi, hein ? Je fais quoi ? » Bon, d'accord, elle paniquait légèrement. Dommage que cette soirée soit celle qui l'autoriserait à prescrire légalement des médicaments, car, à cet instant précis, elle n'aurait pas rechigné face à un peu de codéine ou de morphine pure. « Et puis je serai pas chiante... » murmura-t-elle, affolée. Elle serait extrêmement chiante ! Elle n'avait pas réellement pensé à tout, mais il n'y aurait que quelques médecins aguerris dans la salle. Pour tous les autres, ce qu'elle dirait serait chiant et insignifiant au possible, y compris pour Jagger, Hendrix, Donovan et Cohen. Ils ne voudraient plus lui parler après la longue sieste qu'il feraient... « Je les ai déjà vus, les chiottes, mais je sais plus où ils sont. Je me cacherai derrière un pot de fleur, je pense. Il y en a un gros dans la salle de réunion ». Salle de réunion transformée en salle de torture pour l'occasion. Le téléphone d'Ally, cédant lui aussi à la panique, décida que l'instant était idéal pour commettre un suicide. Sauf que pour la blonde, tout s'accumulait, et elle voulait juste mettre fin à son calvaire. Sérieusement, il n'y aurait pas un médecin dans la salle qui serait prêt à lui donner un calmant ? Elle gardait les mini-pizzas en otage tant qu'on ne l'aiderait pas ! Comment ça, pas plausible ? Ally croisa le regard de Jagger, non loin de là, en pleine conversation avec un autre couple, Donovan à ses côtés. Elle lui sourit timidement, les yeux froncés, prête à jurer qu'elle allait vomir. Mais la réalité, c'était plutôt qu'elle était pétrifiée, figée dans son stress. C'est Cohen qui la sortit de sa torpeur en lui tendant son portable, sur lequel il avait lancé une recherche google. C'était... c'était la chose la plus romantique qu'on ait jamais fait pour elle. C'était la peur et l'adrénaline qui parlaient, peut-être, mais la façon qu'il avait de lui montrer qu'il voulait l'aider, c'était le geste le plus doux qu'un homme avait jamais eu envers elle. Elle lui arracha le portable des mains, bien décidée à ne pas laisser transparaître cette faiblesse, et cliqua sur le premier lien qui lui était offert : wikipédia, toujours. La bible. « C'est une cellule nerveuse excitable constituant l'unité fonctionnelle de base du système nerveux... » disait-elle machinalement en fermant les yeux, comme pour retenir par cœur la définition qui venait de lui être donnée. Et elle ouvrit les yeux, fixant Cohen, comme sonnée. « Bois. Remplis un verre d'eau avec de la tequila, je sais pas, mais bois. Sinon tu survivras pas au massa-- » et elle fut interrompue par un serveur. « C’est pour vous. Un monsieur à l’accueil l’a reçu. » Il lui tendit une enveloppe qu'elle attrapa, presque agacée d'être interrompue. Elle l'ouvrit sans ménagement et déplia la lettre qu'elle contenait avant de la lire. « --cre » fut tout ce qu'elle trouva à dire pour achever sa phrase, ses yeux parcourant les quelques phrases qui étaient inscrites sur la feuille blanche. Elle eut un hoquet de panique, relisant une nouvelle fois ce qui était écrit. Son teint vira au pâle immédiatement et elle se sentit subitement mal, très mal. Elle croisa le regard d'Hendrix, au loin, sans trop être sûre qu'il était là, ni même où il était. Elle avait perdu toute notion du temps et de l'espace, et seuls quelques visages connus ressortaient parmi la foule présente. « Je... » s'entendit-elle dire. « Tu sais où sont les toilettes, toi ? J'ai besoin de faire un malaise. » Tenant bêtement la lettre devant elle, figée, Ally avait tout oublié de sa soutenance qui approchait à grand pas. Oui, cette fois, les images qui lui revenaient en pleine figure appartenaient au passé, et pas à l'avenir.

Contrairement à toute attente, et contrairement à ce qu’il aurait bien pu imaginer il y a quelques années encore, Heath se sentait… plutôt pas mal. Il n’allait pas passer la soirée à se bourrer la gueule avec Big M, il n’allait se fourrer des traces de cocaïne dans le nez, il n’allait pas partir en chasse comme le dernier des prédateurs, mais… et alors ? Il se trouvait avec la plus belle des femmes. Elle tenait sa main, et il n’avait pas envie de fuir. Elle ne lui cédait pas, pas immédiatement en tous cas, et il n’en retirait en aucun cas cette espèce de frustration, cette douleur sourde d’enfant qui aurait grandi à la fois trop vite et sans amour. Tout allait bien. Joan était là. Joan était belle. Oui. Il allait passer une bonne soirée. Malgré les regards qui ne comprenaient pas encore tout à fait ce brutal revirement de situation, qui était cette personne avec qui il avait déjà été aperçu, et avec qui on l’apercevait encore.
Oui. Il était là, et il souriait comme un con parce que certes, il avait grandi trop vite mais pour une fois, enfin, on lui donnait un peu d’amour. Pour un peu, il aurait presque l’air d’avoir rajeuni – bon, ce n’était pas le cas, fallait pas déconner non plus, les années étaient d’autant plus ancrées dans son visage qu’il avait un peu trop abusé de la drogue par le passé, mais même, il avait une légèreté dans le visage que seule cette femme pouvait lui donner. Un air de soulagement. Il rit. « Je peux pas être sage. Si je suis vraiment, vraiment sage tu me reconnaîtras même plus, et je pense pas que tu sois le genre de femme qui se laisse enlever sa robe par un inconnu. Sage ? Connais pas. » Il fronça légèrement les sourcils pour tenter de se donner un air sérieux, avant de renoncer et de rajouter : « Tant pis ! Je serai obligé de t’avoir à l’usure, et pour ça il va falloir que je sois encore plus chiant que d’habitude. » Il leva le poing en lançant un petit « Booya ! » pour prouver sa motivation – et la cruelle déficience de son âge mental. Deux choses qui n’avaient pas tant besoin que ça d’être confirmées, quand on y pensait bien.
Mais il avait changé. Vraiment. Il s’en rendit compte quand il parcourut la salle des yeux, et que son regard tomba sur Neela. Doctoresse sexy. Bonsoir, l’humiliation passée. C’est vrai qu’à l’époque il avait l’habitude d’être un tantinet lourdingue – mais juste un tantinet, hein ! et puis elle s’était bien vengée après tout ! - , mais aujourd’hui il n’avait plus qu’un regard neutre sur le genre de femme qui l’aurait attiré auparavant. Enfin pas tout à fait neutre, il restait capable d’apprécier les jolies choses, mais toute la place dans son cœur était bel et bien prise par une autre. Qui, certes, ne buvait pas de whisky comme du petit lait, mais restait parfaite. « Un verre de champagne pour madame ! » dit-il sur le ton qu’il aurait d’ordinaire adopté dans son bar (moins autoritaire que caricatural au possible). Et il ne pouvait pas engueuler les gens ? Merde, il ne pouvait pas engueuler les gens. Très légère grimace, passagère, mais en même temps il faisait confiance à son bon ami le maire pour commander un minimum d’alcool de qualité. Sinon, il n’aurait pas pris la peine de l’inviter, après tout. En tous cas, il se pencha par dessus le bar – et quand l’employé fit mine de passer devant lui sans le remarquer, il tendit un bras pour lui claquer les doigts sous le nez. Subtil, oui. D’autres personnes attendaient sûrement, oui. Mais même s’il avait quitté son ancien train de vie, il n’aimait pas attendre. Du tout. Il sourit. « Un champagne et un whisky, gamin. Et sans glace, ton whisky. » Hum, un peu trop familier ? Tant pis. Ou bien le serveur le connaissait du Wildjam, ou bien le serveur le connaissait de réputation, ou alors ils s’étaient précédemment croisés dans ce type de soirées, mais en tous cas il ne broncha pas, et c’était tant mieux.
Il se retourna fièrement, un verre dans chaque main. Tendant la coupe à Joan, il afficha pendant quelques secondes un sourire un peu béat quand elle lui répondit d’un baiser. Il aimait bien ce genre de récompenses – peut-être qu’il devrait faire le service un peu plus souvent ! « Tu vois ? Je suis un amour ! » dit-il avant de tremper ses lèvres dans le whisky, qui n’était effectivement pas si mauvais que ça.
Il s’accorda un regard un peu plus attentif sur l’assemblée réunie dans la salle. Ce n’étaient pas les visages que l’on y rencontrait d’ordinaire. La soirée avait été ouverte à tout à chacun, et la petite population de Huntington Beach semblait s’être faite un plaisir de participer à un événement mondain. Il entr’aperçut Jagger Dickens, au loin, qu’il manqua de ne pas reconnaître hors du contexte habituel où elle était serveuse. Une petite blonde lui fit froncer les sourcils, également, et qu’il dévisagea un moment. Tiens, il avait fort probablement couché avec… Un flic parlait avec elle, d’ailleurs. Tiens, c’était pas celui qui l’avait arrêté ?! Ha, le monde était décidément minuscule. Mais surtout, surtout… Meyers ! Resserrant sa main autour de celle de Joan, il franchit les quelques pas qui les séparaient de l’autre homme avant de lui donner une grande tape dans l’épaule : « Liam Keith Meyers et Heath Aaron Wilde dans la place ! » lança-t-il triomphalement en guise de salutations, on ne se refaisait pas. Mais après tout, faire une soirée sans voir cette espèce d’ours roder dans les environs avec un verre de scotch à la main, c’était un peu comme porter un costume sans nœud papillon – vaguement aberrant. Il inclina la tête en levant son verre vers Harley pour la saluer également – son autre main toujours étroitement entremêlée à celle de Joan. Il avait son meilleur ami. La femme qu’il aimait. Un verre à la main. Tout allait décidément très, très bien.